― Ну-ну, ― с сомнением смотрит на него вождь. ― А справишься ли? Я уже жалею, что поручил тебе такую важную миссию…
— Я не подведу, — в голосе Зора слышится едва уловимая дрожь. Он делает глубокий вдох. — Я отыщу последнего из клана Грейнмор и уничтожу его. Тогда Эфемерон, а за ним и города поменьше, падут к нашим ногам. Мы станем сильнейшим народом, и драконы будут нам прислуживать!
Он говорит лишь то, что ждет от него вождь, хорошо понимая, что ксаверы ― далеко не воинственный народ. Они слишком хрупки для этого, а сейчас еще и ослаблены. Но Морграх ― самый сильный ксавер и способен в одиночку уничтожить всех своей магией.
Все, что хотят ксаверы ― выбраться на поверхность и… выжить. Им не нужны никакие войны.
Но у вождя другие планы.
— Мне нравится твой настрой, — медленно произносит Морграх, изучая его серое, ничем не примечательное лицо. — Осталось только воплотить твои идеи в жизнь. Даю тебе месяц…
— Но месяц ― это слишком мало! — тут же вырывается у Зора.
— У нас не осталось времени, — тихо говорит правитель, а его взгляд становится еще более колючим. — Кончаются запасы еды, воды, лекарств. Каждый набег на поселение троллей или гномов ― минус один-два ксавера. Мы больше не можем терять людей.
— Понимаю, ― склоняет голову тот. ― Значит… месяц.
На его бледно-серое лицо наползает тень. Его взгляд снова и снова непроизвольно ускользает в сторону, где стоит Мия с его сыном на руках. Как он справится за месяц? Ему нужно найти этого пресловутого дракона, а потом начать кропотливую, незаметную, но такую сложную работу — ослабить его, подточить изнутри. Прямая атака бессмысленна и смертельна.
А потом дракона убьют. Ему самому обещали его кровь, чтобы избавиться от того, с чем в глубине души он не готов расставаться.
На кону стоит слишком многое. Его жена. Его сын. О них он беспокоится куда сильнее, чем о себе и своем гибнущем народе.
13 глава
Первая мысль после пробуждения: мне все это приснилось.
И тролли, и лоток с яблоками, и куча разной магической требухи за витринами магазинов. И мое поступление на должность гувернантки, хотя я совсем не собиралась.
Но как только приоткрываю один глаз, на меня наваливается реальность.
Что ж, раз я уже здесь и это вроде как не иллюзия, а настоящая жизнь, нужно понять, что делать дальше.
Хорош дракон: договор с чернильницей сунул под нос, а об обязанностях забыл рассказать. Как будто у меня за плечами годы работы с невоспитанными маленькими девочками.
Моя Алиса была ангелочком по сравнению с этой… драконихой. Или драконицей. А какая разница.
Привстаю и тут же мой взгляд падает на лежащий на тумбе пергамент. Хватаю его и осознаю, что зря ругала Ардина. Вот оно, пожалуйста, расписание ― как миленькое, ждет меня.
Точнее ― нас.
Меня ― и это орущее растрепанное чудовище.
Читаю ― и глаза лезут на лоб.
7:00 – Подъем, утренние процедуры, уборка комнаты.
8:00 – 8:30 – Завтрак. (Подача в столовой. Опоздания недопустимы.)
8:30 – 10:00 – Урок этикета.
10:00 – 10:15 – Перерыв.
10:15 – 12:00 – Чтение и риторика.
12:00 – 12:30 – Обед.
12:30 – 14:00 – Практические навыки: каллиграфия или игра на фортепиано.
14:00 – 15:30 – Физическое воспитание (бег, гимнастика в задней части сада или в восточном крыле поместья под присмотром).
15:30 – 16:00 – Полдник.
16:00 – 17:30 – Повторение пройденного за день.
17:30 – 18:30 – Свободное время. (Разрешены тихие игры, шитье одежды ВРУЧНУЮ. Запрещены шумная беготня, крики, рисование на стенах, самовольные выходы в сад, а уж тем более за ворота)
18:30 – 19:00 – Ужин.
19:00 – 20:00 – Вечернее чтение полезной литературы с гувернанткой.
20:00 – Подготовка ко сну.
20:30 – Отбой.
Ниже ― примечания для гувернантки:
Следить за осанкой и манерами воспитанницы.
Пресекать любые разговоры о магии и драконьей природе.
Обо всех нарушениях и попытках использования магии немедленно докладывать экономке Мэй или хозяину поместья Грейнмор.
Это все хорошо и мило, но… когда, скажите на милость, этому ребенку жить?
Если ее держат в таких ежовых рукавицах, неудивительно что у нее так испортился характер, и она бунтует по любому поводу.
Шить ― вручную. Еще и местным капсом написано. Прекрасно. Здесь, видимо, нет даже допотопной швейной машинки, и бедный ребенок будет корячиться с иголкой, как в махровом средневековье.
Все-таки попахивает им, да. Но за проточную воду и личный санузел, конечно, от меня отдельная благодарность.
Хоть я не слишком хорошо знаю Мэй, но в строгом, почти каллиграфическом почерке и самом жестком расписании угадывается ее натура. Интересно, а
кто будет вести уроки? Я, что ли?!
Судя по тому, что дракон не слишком-то любит платить своим слугам, на учителях он, наверное, тоже решил сэкономить.
Иначе, зачем мне все это в расписании?
Час от часу не легче. Старинные часы на стене показывают только около шести утра. Это удивительно, что я проснулась так рано после вчерашней канители и ночного бодрствования в своем мире. Ведь я сутки, получается, не спала, но чувствую себя такой бодрой и отдохнувшей, как никогда раньше.
Быстро привожу себя в порядок, переодеваюсь в коричневое практичное платье ― которое, между прочим, как будто на меня шито, ― закалываю волосы на затылке и решаю выйти во двор, пока у меня есть целый свободный час.
Выйдя из парадного входа, я сразу попадаю в сад.
В тот самый яблочный сад, о котором было написано в объявлении. Ночью здесь было хоть глаза выколи, а сейчас вижу его во всем великолепии.
А такого я и впрямь не видела. Яблоки всех цветов ― красные, оранжевые, желтые и даже белые висят на ветках. Рядом ― деревья только в самом цвету, розоватые лепестки лежат под ногами, создавая ощущение сказки. А ароматы…
Конечно, у нас не бывает так, чтобы сразу и плоды, и цветы. Но я любила самый обычный бабушкин сад, в котором росли не только яблони, но и груши, сливы, смородиновые кусты у забора… Как ни странно, но даже этот сад напомнил мне о счастливом детстве ― счастливом только в те моменты, когда до школы я жила чуть ли не круглый год в бабушкином уютном домике, чтобы не попадаться разъяренному отцу на глаза. А потом ― приезжала на каникулы и все лето. Матери я была не особо нужна: после она развода озадачилась поиском нового мужчины, запила и совсем опустилась. Бабушка заменила мне мать и научила всему, что знала сама.
Поэтому я совсем не против поухаживать за садом этого неприветливого дракона. Жаль, он даже не догадывается, какими познаниями в этой области я владею.
Невольно оглядываюсь назад. Мне вдруг показалось, что за мной следят. Но нет никого. Лишь серая громадина с балконами и башенками высится надо мной, из-за чего тело покрывается мурашками. Понурый мрачный дом выглядит, как черная могильная плита посреди яркого цветущего сада. Он сюда попал словно по ошибке. Он здесь чужой… как и я.
Спешу прочь от страшного дома в глубь сада, поминутно оглядываясь ― не идет ли за мной кто. В паранойика постепенно превращаюсь в этом непонятном, полном опасностей мире. Разворачиваюсь, делаю еще шаг и… сталкиваюсь с незнакомцем, держащим в руке лопату.
14 глава
Все происходит во мгновение ока. Лопата падает на землю. Незнакомец отскакивает от меня с таким видом, будто я его ужалила.
― Ой, простите, я вас не заметила! ― лепечу я, потому что кажется, он испугался больше меня.
― Н-ничего страшного, ― спустя пару секунд произносит он, глядя на меня осторожно и недоверчиво.
А я в свою очередь рассматриваю его. Передо мной ― обычный парень лет двадцати пяти, без горы мышц, стройный, напоминающий танцора. Ну… почти обычный. Просто после всех этих громадных троллей, приземистых крепких гномов и мускулистых драконов он кажется таким родным, как будто пришел из моего мира. У него средний мужской рост, светло-каштановые волосы, слегка растрепанные и завивающиеся на висках, высокие скулы, красиво очерченные полные губы. Правда, глаза выдают в нем жителя этой… Аэтерии или как там ее. Они неестественно ярко зеленые. А уши ― большеватые и заостренные на кончиках. Как у эльфа.
