Исток Жизни (СИ) - Аржанов Алексей

– Мне кажется, что он просто решил подойти к вам через общего знакомого. Подумал, что так вы точно откликнитесь, – заключил Ладыгин. – Либо решил, что я – именно тот человек, который сможет вам пояснить, что бывает, если фон Штерну отказывают.

– Дайте отгадаю, – решил предположить я. – Если что-то пойдёт не так, он и меня в одну из своих “кукол” переделать попытается?

– Ох, не напоминайте мне про них… – поёжился Ладыгин. – Не знаю, как вы, а я больше никогда в жизни не желаю пересекаться с этими, не побоюсь этого слова, тварями. Они – наглядный пример того, что происходит с должниками. И никто не может доказать, что… Ой, проклятье! – выругался он. – Зря я это сказал. Ой зря…

Всё, хватит мучить моего делового партнёра. Похоже, он уже выжал из себя всё, что мог. Больше допрашивать его не стану.

– Спасибо, что передали сообщение, Антон Алексеевич, – заключил я. – С вас только адрес и время, когда Йозеф фон Штерн сможет меня принять.

Ладыгин выдохнул, да с таким облегчением, что чуть со стула не сполз – настолько его тело расслабилось, скинуло скопившееся напряжение.

– Это вам спасибо, господин Дубровский. Я бы больше не выдержал ни минуты этого разговора. Конечно, сейчас я вам всё напишу… – он потянулся к листку бумаге, что лежал на моём столе. – Господин фон Штерн принимает у себя дома. Так что, думаю, вы можете заглянуть к нему в любое время. Но только не в час дня. Почему-то в это время он всегда… – Ладыгин снова осёкся. – Впрочем, не важно. Как я понял, у него обеденный перерыв.

Что-то тут не так. На этот раз Антон Алексеевич целенаправленно не стал рассказывать детали. Он знает куда больше, чем показывает. Но я сдержу слово – больше задавать вопросов не стану.

– А когда, если не секрет, вы собираетесь к нему поехать? – записывая адрес ростовщика, поинтересовался Ладыгин.

– Завтра утром, – ответил я. – Если мне не изменяет память, сегодняшний поезд до Саратова отбудет из Волгина только вечером. Не беспокойтесь, я не заставлю часовщика ждать.

Вскоре после отъезда Ладыгина я стал прикидывать план на следующий день. Нужно подготовиться к отъезду. Резко бросать поместье и санаторий – плохая затея. Нужно заранее раздать указания своим егерям и охотникам. Убедиться, что лесу больше ничто не угрожает, а затем – пообщаться с природой. Сообщить, что примерно сутки меня здесь не будет.

Я уже давно не выбирался за пределы своих угодий, а значит, лес может забеспокоиться, если исчезну. Долго за пределами своей территории я пробыть в любом случае не смогу – это чревато не то что дискомфортом, но и угрозой моей жизни.

Нужно рассчитать всё до малейшей детали и провести поездку с пользой. Ехать в Саратов из-за одного только приглашения Йозефа фон Штерна – пустая трата времени. Как бы иронично это ни звучало в контексте встречи с часовщиком.

Не помешает ещё посетить несколько мест, чтобы закупить для своего санатория то, чего нельзя приобрести в Волгине. А заодно поискать независимого эксперта, который может сказать, что за механизм я обнаружил около пролома в барьере.

Можно было бы заглянуть в университет, но к академикам и студентам я пока что больше лезть не желаю. Уж кто-кто, а они сразу же под любым предлогом отнимут у меня этот штырь, чтобы досконально его изучить. А уже после пришлют новых учёных, чтобы обследовать мою территорию. Может, ещё у князя запросят разрешение, чтобы не оставить мне выбора.

Нет уж, мне и студентов с головой хватило. Лучше найти более подходящего специалиста.

А потому я сразу же набрал номер Горенкова, который сейчас снимает квартиру в одном из доходных домов Волгина, и дал ему задачу найти такого человека.

Специалиста, который разбирается и в магии и в механизмах. Другими словами, артефактора. У Михаила есть много знакомых. Да и в Саратове он раньше часто бывал. Должен кого-то разыскать.

И лишь после этого звонка до меня дошло, что у меня УЖЕ есть нужный человек. Артефактор…

Барон Николай Семёнович Нефёдов. Ещё один мой союзник. Коллекционер и распространитель информации о моём санатории среди местных дворян.

Но обращаться к нему раньше времени я не хочу. Если вдруг в Саратове никто не найдётся, тогда уж переговорю с ним. Но зная Нефёдова, этот тип, скорее всего, захочет забрать этот штырь в свою коллекцию. А мне он ещё может пригодиться.

Кто знает? Быть может, мне ещё судиться предстоит, если я найду виновника.

Остаток дня я посвятил организационным делам и подготовке к отъезду. На этот раз лес не стал сопротивляться и быстро принял тот факт, что мне придётся отбыть на сутки. Но я чётко знал, что задерживаться на больший срок не стоит. Не хочется мне обманывать лес и лишний раз вызывать у него беспокойство. За такое всегда в итоге приходится платить.

Потом Пушок пытался навязаться мне в попутчики, но я его легко отговорил, пообещав привезти из Саратова таких орехов, которых здесь нет.

Однако в Саратов в итоге я собрался не один.

– Обещаю, что буду хорошо себя вести, Дубровский! – заявила Ярина сразу же, как только узнала, что я отправляюсь в большой город.

Опять со мной решила увязаться друидка. В последнее время от неё вообще никуда не скроешься. Следуем за мной по пятам, будто мы с ней наручниками друг к другу прикованы.

Но на этот раз я даже спорить не стал. В Саратове меня может ожидать неприятный сюрприз. Может, встреча с фон Штерном и вовсе является хорошо подготовленной ловушкой. Я уже привык предсказывать все наихудшие варианты.

Другими словами, ещё один сильный маг под боком мне не повредит. Лизу взять с собой не получится – у неё и в санатории работы навалом, пациенты продолжают прибывать. А охотников и егерей я тем более не хочу лишний раз дёргать. Пусть лучше лес прочёсывают.

Правда… одного из них я всё-таки с собой прихвачу. Но об этом переговорю со своим новым союзником чуть позже.

– Зачем ты так в город рвёшься? – спросил Ярину я. – У тебя тоже какие-то дела в Саратове появились?

– Может, и появились. Пока не знаю, – хмыкнула она. – Я же в больших городах никогда не была, Дубровский. Забыл, что ли? С детства свои земли не покидала. У меня даже особняка не было своего, о чём ты вообще говоришь?

– Только учти, наша поездка – это не увеселительная экскурсия. Мы сделаем свои дела и отправимся домой, – предупредил я. – Тебя я с собой беру лишь потому, что мы за последние недели здорово научились прикрывать друг другу спины.

– К тебе даже близко никто не подойдёт. И от меня проблем не будет. Не боись, Дубровский, я буду лапочкой, – ухмыльнулась Ярина.

– “Лапочка”, ты уж не сочти за оскорбление, но раз уж решилась ехать в Саратов – приготовь на завтра приличную одежду, – усмехнулся я. – Если будешь выглядеть как дикарка, на нас будут обращать слишком много лишнего внимания.

– Хм? – вскинула брови Ярина и озадаченно взглянула на свою одежду. – А что со мной не так?

Да тут в двух словах и не объяснить… Не поспоришь, её порванное платье, состоящее из листьев, лозы и тряпок, определённо имеет свой шарм. Но оно точно не подойдёт для посещения губернского центра. А уж её привычка ходить босиком… Нет, так не пойдёт.

– Я прекрасно знаю, что у тебя есть приличное платье. Жёлтое, если мне память не изменяет, – подметил я.

– Дубровский, ты… – она раскраснелась, то ли от гнева, то ли от смущения. – Ты что, в моих вещах рылся?!

– Больно надо. Не моя вина, что твои чемоданы вечно разевают свои “пасти”. Весь твой гардероб всё время на виду, – рассмеялся я.

Уж не знаю, послушается она меня или нет, но если и завтра утром выйдет в таком прикиде, мне придётся её оставить.

Поздно вечером я прошёл к флигелю, где поселились егеря. Меня интересовал только один из них. Единственный человек, которого я не мог оставить здесь. И уж тем более наедине с моим лесом.

Данила, в котором всего пару дней назад окончательно пробудилась огненная магия, пришёл в себя лишь сегодня. Мне пришлось выделить ему время на отдых, так как он сильно перегрел свои магические каналы во время схватки с хитиновыми монстрами.