Принц нервно расхаживал по комнате, его плащ взметался за спиной, словно тревожное знамя. Я наблюдала, как он сжимает и разжимает кулаки — он отказывался верить, что убийца мог действовать и в моём мире. Из гордости? Или потому что это означало бессилие его магии перед чем-то, существующим за пределами его реальности?
— Итак, — резко остановился он, повернувшись ко мне, — мы делаем из тебя приманку. А дальше что? Я должен убить это нечто? Схватить? Какой, чёрт возьми, у нас вообще план?
В его голосе звучало раздражение, но я уловила под ним нечто большее — тревогу. Не за себя, за меня.
Мой взгляд скользнул по осколкам зеркала, разложенным между нами.
— Мы не можем его убить.
— Почему?
— Потому что не знаем, что это. Оно может быть нематериальным, может приходить и уходить через зеркала, как через двери.
— Тогда что ты предлагаешь?
Я подняла осколок, поймав в нём своё искажённое отражение.
— Мы ловим его.
— Как?
— Оно охотится на тех, у кого нет магического следа. На пустых, верно? — Я посмотрела Дамиэну в глаза. — Значит, ему нужна именно я.
— Это очевидно.
— Но оно не просто убивает. Мне кажется оно что-то забирает.
Дамиэн нахмурил брови.
— Что именно?
— Не знаю, но у всех жертв было одно общее — зеркала.
— Ты думаешь, оно что-то в них оставляет? Или... забирает через них?
Я кивнула.
— Возможно. Поэтому нам нужно не просто выманить его, нужно заставить остаться.
Дамиэн задумался, его пальцы начали постукивать по рукояти кинжала.
— Если оно использует зеркала как врата, значит, мы можем их закрыть.
— Как?
— Заклинанием. Но для этого нужно, чтобы убийца уже был здесь, в нашем мире.
Я медленно уловила его мысль.
— То есть... мы заманиваем его, а потом запечатываем выход.
— Да.
— И тогда оно, он, она… черт, без разницы, окажется в ловушке.
— В теории.
Я вздохнула.
— А на практике?
— На практике, — он мрачно усмехнулся, — оно может убить нас обоих прежде, чем мы успеем что-то сделать.
Тишина повисла между нами густым покрывалом.
— Но других вариантов нет, — наконец сказала я.
— Нет.
Дамиэн резко развернулся, схватил со стола небольшой флакон с густой фиолетовой жидкостью и протянул мне.
— Настойка Чёрного Корня.
Я приняла флакон, ощутив его странную, пульсирующую теплоту.
— И что она делает?
— Обычно её используют для восполнения магических сил. Но если её выпьет пустой... — он пожал плечами, — ...отсутствующий отпечаток души заполнится магическим пузырём. На короткое время ты станешь... как бы полной.
— То есть я перестану быть для него интересной?
— В теории. — Он скривился. — Если честно, я не вникал в механику, это зелье варят алхимики, а они любят умничать.
Я спрятала флакон в складках платья.
— На сколько хватит эффекта?
— На несколько десятков секунд. Не больше.
— Значит, это мой последний шанс, если оно схватит меня.
— Именно.
Я кивнула.
— А ты?
— Я буду рядом.
— И если что-то пойдёт не так?
— Тогда беги.
Я хотела возразить, но он уже повернулся к двери.
— Пора выдвигаться. Мы здесь засиделись.
— Куда мы идём?
— В Зеркальный зал.
Я нахмурилась.
— Что это за место?
— Старое хранилище во дворце. Там собраны зеркала со всей империи — те, что обладают... особыми свойствами.
— Зачем они нужны?
— Для ритуалов, исследований. — Он поморщился. — И для развлечений: некоторые показывают прошлое, другие — желания. Третьи... ну, лучше не смотреть.
— И ты думаешь, оно будет там?
— Если ищет тебя — да. Такого скопления зеркал больше нет нигде во дворце.
— Как мы туда попадём?
— Через служебные ходы. — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Ты готова?
Я сделала глубокий вдох.
— Да.
— Тогда идём.
Прежде чем я успела что-то добавить, он вышел в коридор, оставив меня с одной мыслью:«Надеюсь, он действительно сможет меня защитить».Потому что если нет — мы оба умрём.
Спустя минуту мы уже пробирались по узкому служебному ходу. С каждым шагом я ожидала услышать окрик стражников или хотя бы встретить случайную служанку, но коридоры были пусты, слишком пусты.
֫— Странно, — пробормотала я, прислушиваясь к эху наших шагов. — Словно дворец вымер.
Дамиэн, шедший впереди, слегка повернул голову:
— Не благодари.
— Это твоих рук дело?
— Заклятье удачи, примитивное, но эффективное.
В его голосе слышалась лёгкая брезгливость, будто он признавался в чём-то постыдном.
— Принцам зазорно использовать подобные заклятья?
— Крайне зазорно, это деревенская магия. Крестьяне ею пользуются, чтобы соблазнять пьяных девок в кабаках или собрать побольше урожая.
Я задумчиво оглядела тёмный коридор. В памяти всплыли его слова:«Если бы я хотел что-то с тобой сделать, ты бы точно об этом знала». Но разве заклятье, действующее на область — не то же самое? Он солгал тогда? Или...
— Мы пришли, — резко прервал мои размышления Дамиэн.
Перед нами была невзрачная дверь, обитая потускневшими медными наличниками. Ничего примечательного, если бы не странная вибрация в воздухе, будто пространство за ней было плотнее, чем следовало.
Принц положил ладонь на потертую древесину и повернулся ко мне. В тусклом свете катакомб его глаза казались почти чёрными, лишь тонкий золотой ободок вокруг зрачков выдавал их истинный цвет.
— Ты готова?
Я машинально дотронулась до флакона с настойкой Чёрного Корня, спрятанного в складках платья, и кивнула.
