Кто с донесениями, кто с докладом, кто с посланием, требующим незамедлительный ответ, кто ещё с какой-то неотложной проблемой…
В общем, стыдоба!
Хотя самое обидное во всём для меня стало даже не это. Стоило устыдиться, как весь стыд перекрыло новое осознание.
Моему адмиралу на самом деле вовсе не до какого-то там праздного завтрака наедине со мной, его ждут гораздо более важные дела. Он ведь адмирал. Закончились наши беззаботные минуты, пусть я так и не успела ими толком насладиться.
Или нет?..
— Мой адмирал, — осмелился подать голос первым адъютант Хорас. — Леди Арвейн, — почтительно склонил голову в приветствии.
Его взгляд быстро метнулся от моего супруга ко мне, потом обратно, в сопровождение слов. Но и только. Стоило ему попытаться продолжить, как Аэдан Каин, в отличие от меня, ни капли не смутившись ситуацией, перебил его тихим, но властным:
— Позже. Я занят.
Моя ладонь, цепляющаяся за сгиб мужского локтя, непроизвольно крепче сжалась. Я же едва сдержала улыбку, понимая, что все эти люди стояли тут, пока мой супруг был «занят». И занят исключительно мной. А когда кое-кто с этим стал не согласен, выдвинувшись вперёд, чтобы озвучить что-то по этому поводу, путь к нам им преградили те же адъютанты моего адмирала.
— Позже. Адмирал Арвейн занят, — оповестили первым императорского посыльного, словно тот и сам не слышал то, что сказал шесть секунд назад сам Аэдан.
А мы просто пошли дальше. Завтракать. Где-то вне стен дворца. Будто кроме нас двоих никого больше не существовало.
Что я там про свою улыбку прежде вещала?
— Ты улыбаешься, — заметил мой адмирал.
Всё же сдержать её у меня, по всей видимости, не вышло.
— Ещё бы, — не стала отрицать.
Чем и заслужила пристальный оценивающий взгляд мужчины.
— И чему же? — уточнил он с лёгким прищуром.
Наверное, я выглядела слишком довольной, вот он и не понял. А может и догадался, учитывая его проницательность, но хотел услышать подтверждение лично от меня. И кто я такая, чтоб отказывать? Тем более, когда в груди всё шире и шире растёт то самое светлое, щемяще нежное, тёплое чувство, от которого весь мир хочется обнять, не только идти под руку с мужем и улыбаться.
Просто потому, что…
— Ты выбрал меня, — сказала, как есть.
Аэдан Каин тоже улыбнулся. Накрыл поверху мою руку, которой я цеплялась за него. Погладил и аккуратно сжал пальчики.
— Я выбрал тебя в тот день, когда дал клятву безусловной верности в храме Пресвятых. Ты моя жена, и я буду выбирать тебя всегда, жизнь моя.
И моё предположение очень быстро нашло подтверждение.
— Жив, — сухо произнёс Аэдан, помолчал немного, а затем добавил неохотно: — Как и остальные лорды.
— Они навестили всех? — ужаснулась.
А мой адмирал… снисходительно промолчал. Зато галантно отодвинул для меня стул и помог расположиться.
Но это не значит, что я сдалась!
— Любимый… — протянула с нежной улыбкой, тщательно маскируя за ней весь свой сарказм пополам с негодованием, как только уселась. — Если все лорды живы, зачем тогда твои тени навещали их? — обернулась к нему.
Упомянутые Левый и Правый парили неподалёку, обретя более отчётливые очертания, чем обычно. Их силуэты по-прежнему казались хищными: распахнутые крылья, будто у орлов, тёмные, грозные, готовые сорваться с места в любую секунду.
Мужская рука, ещё не успевшая отпустить стул тем временем сжалась крепче. И отпускать его передумала. Сам Аэдан тоже остался на прежнем месте. А вместо того, чтоб хотя бы на этот раз мне ответить произнёс с лёгким прищуром:
— А повторишь ещё раз?
Моя улыбка стала лишь шире.
— Что именно? — приподняла я брови, изобразив полнейшее непонимание.
— То самое слово, — он наклонился чуть ближе, и в его голосе зазвучало то мягкое давление, которому трудно сопротивляться. — Мне понравилось, как это звучит.
Я улыбнулась ещё шире, вкладывая в неё иронии столько, сколько смогла уместить в одном движении губ. Хотя вся моя ирония быстро растаяла, как только мужская рука соскользнула со стула, поймала мою ладонь и аккуратно сжала пальчики — столько тепла и нежности чувствовалось в этом жесте.
— Любимый? — протянула я так тихо, будто признавалась в чувствах на глазах у всего мира.
Я ведь и правда это впервые сказала. И сердце тут же гулко ударило — как признание, от которого невозможно отмахнуться. Особенно, после нашей совместной ночи. Вот и на мужском лице враз будто что-то изменилось: как если бы он и вправду хотел, чтобы я произнесла это искренне, без всякого сарказма и уж тем более не в целях вымогательства правды. Но уже в следующую секунду Аэдан снова был собран и невозмутим. А ещё через секунду в частичном смятении оказалась уже я, как только мой адмирал склонился ещё ближе ко мне и прижался к моей ладони губами, оставляя на ней тепло своих губ. Я же за всем этим моментально всю суть нашего с ним диалога забыла.
— Да, именно его, — негромко произнёс он вместе с тем.
Я же попыталась зачем-то вернуть себе хоть крупицу иронии:
— Опасно требовать такие слова слишком часто. Вдруг привыкну?
Аэдан усмехнулся так, будто только этого и ждал от меня.
Официант появился неожиданно — как только Аэдан отпустил мою ладонь, будто тоже только и ждал этого момента где-то поблизости, за углом. На принесённом им здоровенном подносе красовалась настоящая феерия: фарфоровые блюда, серебряные приборы и хрустальные бокалы, в которых солнечный свет играл, словно в каплях росы. Вскоре стол заполнили золотистые круассаны — ещё тёплые, с тающим внутри сливочным маслом, корзинка с миниатюрными булочками и джемами разных оттенков: рубиновым, янтарным, изумрудным. А ещё тонкие ломтики копчёного лосося, ветчина, нарезанная тончайшими полупрозрачными кружочками, сырная тарелка с голубыми прожилками и мягкими белоснежными треугольниками. В центре сияла ваза с фруктами: виноград, спелые груши, яркие апельсины, а рядом — чайник, от которого тянулся аромат пряных трав.
Официант всё это разложил и расставил, низко поклонился и удалился.
— Но… — невольно нахмурилась я. — Мы ведь даже ничего ещё не заказывали, — вспомнила.
Аэдан чуть изогнул губы в небрежной усмешке.
— Здесь иной порядок, — сказал он так, будто этим всё объяснялось.
Я покачала головой, в очередной раз улыбнувшись, оставив при себе мысль о том, что в этом мире даже завтрак в кофейне — как часть игры, где правила знали все, кроме меня. Потянулась за кусочком круассана и не собиралась больше ничего говорить, но слова сами сорвались с губ:
— Ты расплатился с герцогом Байо за брак со мной золотодобывающей шахтой?
Прежде чем ответить, Аэдан спокойно потянулся к чайничку и налил мне горячий ароматный отвар, как будто речь зашла не о семейных сделках, а погоде за окном.
— Не за брак с тобой. За помощь в ситуации с твоим отцом. У меня нет влияния в Арденне. А у него есть.
Я нахмурилась, отпуская круассан обратно на тарелку.
— Но Луиза и твоя мама…
— Думают так, как им удобно, — перебил он мягко, но непримиримо, и в его голосе не было ни тени сомнения.
Вот и кивнула, больше никак это не комментируя, но вспомнив о том, что так и не выведала у него, по какой причине тенебрисы летали к лордам. Что они с ними сделали?
Ай, не буду снова спрашивать.
Лучше потом всё-всё узнаю сама!
Например, через капитана Леджера.
Уверена, Элай мне не откажет. И уж точно поведает, как есть.
Хотя это не помешало мне заметить:
— Иногда ты невозможный, ты в курсе? — буркнула я, наконец, отламывая кусочек круассана.
— Ты только сейчас это заметила? — усмехнулся Аэдан.
На провокацию я не повелась. Сжевала кусочек круассана, делая вид, что больше не собираюсь ни о чём спрашивать, и сосредоточилась на еде. Спрашивать, кстати, в принципе хотелось куда больше, чем есть. Но спорить с моим адмиралом, дае ещё и за завтраком — дело абсолютно бесперспективное.
