Игнис между тем не находил себе места. Он ходил от окна к двери, от двери к кровати, затем снова возвращался к окну. Иногда останавливался возле меня, наклонялся, поправлял одеяло или осторожно касался щеки. Несколько раз брал мою руку и долго держал её в ладонях.
Я следила за ним, чувствуя странное волнение. Неужели он наконец понял, кого потерял? Нет, я вовсе не собиралась возвращаться к мужу. Даже если бы Смерть предложил мне воскреснуть прямо сейчас, я не знала бы, что ответить. Слишком многое произошло между нами. И всё-таки мне хотелось верить, что моя прежняя любовь не была ошибкой. Что когда-то Игнис действительно любил меня, а не просто пользовался удобным браком.
Время продолжало ускоряться. Муж исчез из спальни, а когда появился снова, держал небольшую шкатулку. Я сразу узнала её. Именно там хранились мои записи о некромантии, включая тот самый ритуал, который когда-то помог мне призвать Смерть.
Игнис поставил шкатулку на стол и принялся перебирать пергаменты. Я невольно подалась вперёд. Он нашёл нужный лист, развернул его, поднёс ближе к свету. Некоторое время внимательно изучал написанное, затем осторожно свернул пергамент и подошёл к кровати.
— Потерпи ещё немного, любимая, — прошептал он, поглаживая мою щёку. — Я обязательно тебя верну.
Он подхватил моё тело на руки и направился к двери.
— Куда он меня несёт? — спросила я, хотя уже начинала догадываться.
Смерть только улыбнулся. В следующее мгновение мы оказались в знакомой ритуальной комнате. У меня перехватило дыхание. Те же каменные плиты, те же подсвечники, тот же холодный пол, по которому я когда-то ползала на коленях, пытаясь правильно начертить магический круг. Я даже узнала небольшой скол на одной из плит возле стены.
Когда-то именно здесь я отдала половину оставшейся жизни ради Игниса. А теперь мой муж принёс сюда моё мёртвое тело. Он осторожно положил меня на кушетку, поправил подушку, накрыл покрывалом. Затем подошёл к столу, развернул пергамент и принялся готовить всё необходимое для обряда.
— Вот почему вы сказали, что моя история ещё не закончилась! — прошептала я, прижимаясь к Смерти. — Он хочет заключить сделку?!!
Смерть промолчал. Я подняла голову, пытаясь разглядеть выражение его лица, но заметила лишь едва заметную улыбку, тронувшую уголки губ.
Игнис тем временем снял камзол, закатал рукава и достал из шкатулки ритуальный кинжал. Я узнала его сразу.
— Это же тот самый кинжал, которым я чертила кровавый круг!
— Полагаю, мадам Лиза, ваш супруг решил воспользоваться семейным имуществом, — заметил Смерть.
Игнис поднёс лезвие к ладони, помедлил, затем решительно полоснул себя по коже. Я невольно вздрогнула. Кровь потекла в приготовленную чашу. Муж стиснул зубы, дождался, пока наберётся достаточно, и опустился на колени.
Он начал чертить круг, сначала осторожно, постоянно сверяясь с пергаментом. Несколько раз останавливался, всматривался в написанное, поправлял линии. Однажды выругался, обнаружив ошибку, и принялся стирать неправильно выведенный символ.
Я наблюдала за его стараниями и постепенно перестала замечать всё остальное. Игнис никогда не интересовался некромантией. Более того, он презирал подобные занятия и когда-то угрожал разоблачить меня, если я посмею воспользоваться запретной магией. А теперь сам стоял на коленях, истекая кровью, и пытался вызвать Смерть ради меня.
Я вдруг вспомнила, как после его похорон сидела на этом же полу, едва держась от слабости. Как пять раз начинала ритуал заново, потому что боялась ошибиться. Как умоляла Смерть вернуть любимого человека и соглашалась на любую цену.
Неужели теперь Игнис испытывает то же самое? Ведь он тоже не знает, согласится ли Смерть на сделку. Не знает, какую плату потребует. Не знает даже, удастся ли правильно произнести заклинание. Но продолжает.
— Сколько же ему придётся отдать? — прошептала я.
Смерть посмотрел на меня.
— Отдать за что? — спросил Смерть, а его губы тронула улыбка.
— Если вы согласитесь воскресить меня. Половину жизни? Или… или больше? — прошептала я, понимая, что означают эти слова “история еще не закончилась”.
— А вы хотите, чтобы я согласился? — послышался вопрос, от которого у меня побежали мурашки.
Я растерялась. До этого мгновения я даже не задумывалась о том, чего хочу сама. Наблюдала за Игнисом, жалела его, вспоминала прежнюю любовь, но совершенно упустила из виду, что речь идёт о моём возвращении. К мужу. В тот самый дом, из которого я мечтала уйти.
— Я не знаю, — честно призналась я. — Честно? Не знаю. Пока не знаю…
Смерть не стал торопить меня с ответом. Игнис тем временем закончил ещё один символ и выпрямился, разминая затёкшую спину. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Он выглядел настолько измученным, что мне стало его жалко.
Муж подошёл к кушетке и опустился рядом со мной на колени.
— Делли, — прошептал он, взяв мою руку. — Я знаю, ты сердилась. И правильно делала. Я столько всего натворил… Но ты ведь знаешь, что я тебя люблю? Знаешь, родная?
Он поцеловал мои пальцы.
— Только вернись. А там… там я всё исправлю. Обещаю.
Я смотрела на него сквозь слёзы. Сколько раз мне хотелось услышать подобные слова! Как долго я ждала, чтобы Игнис признал свою вину, перестал оправдываться, наконец понял, что может меня потерять! И вот теперь он говорил всё это.
Но почему только сейчас? Почему для того, чтобы муж осознал, насколько я ему дорога, мне понадобилось умереть?
Я осторожно высвободилась из объятий Смерти и подошла ближе. Разумеется, Игнис меня не видел. Я могла стоять прямо перед ним, протягивать руку, звать по имени, но он продолжал смотреть на моё неподвижное тело.
Мне захотелось коснуться его волос, совсем как раньше, когда он возвращался домой уставшим, а я гладила его по голове, пока он рассказывал о своих делах. Я протянула руку, но остановилась. Теперь всё было иначе.
Я вернулась к Смерти и молча прижалась к его груди. Он обнял меня, не задавая вопросов.
Время снова ускорилось. Игнис продолжал чертить круг. Свечи укорачивались, на смену одной приходила другая. За узким окном ритуальной комнаты темнота постепенно сменялась серым рассветом. Муж несколько раз перевязывал порезанную ладонь, но потом снова снимал повязку, когда требовалось добавить крови.
Наконец он закончил. Я увидела на полу знакомые символы, выведенные драконьей кровью, и почувствовала, как внутри всё похолодело. Круг был готов. Игнис поднялся, вытер руки, взял пергамент и внимательно перечитал первые строки заклинания.
— Сейчас он вас призовёт, — прошептала я.
— Вероятно, мадам, — послышалась усмешка.
— Но вы ведь уже здесь!
— Это обстоятельство никоим образом не мешает вашему супругу предпринять попытку, — вздохнул Смерть.
Я сердито посмотрела на него.
— Вы собираетесь ему явиться?
Глава 165. Тайные планы Игниса
— А вот это, мадам Лиза, зависит от того, насколько интересным окажется его предложение.
Мне хотелось возразить, напомнить, что однажды Смерть уже согласился на сделку, но в этот момент за дверью послышались торопливые шаги. Кто-то постучал.
— Ваша светлость! — раздался голос дворецкого.
Игнис раздражённо поднял голову.
— Что?! Что там стряслось?! Я приказал не беспокоить!
— Простите, ваша светлость, но к вам госпожа Анаид! — ответил дворецкий.
Я вздрогнула. Что она здесь делает? Муж нахмурился и снова опустил взгляд на пергамент.
— Не пускать! — прорычал муж.
— Но она утверждает, что дело чрезвычайной важности…
— Я сказал, не пускать! — рявкнул Игнис. — Меня ни для кого нет!
Дворецкий замялся. Это было слышно по его голосу.
— Ваша светлость, я пытался объяснить ей, но…
Со стороны лестницы послышался возмущённый женский голос.
— Пустите меня! Вы не имеете права меня задерживать! Я приехала не к вам, а к вашему хозяину! Мне плевать, что он там сказал! Не смейте задерживать меня!
