Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ) - Зимняя Кристина

Дорога от дома до редакции показалась мне бесконечной, но на рабочем месте стало только хуже. Вместо того чтобы скрыться в своем кабинете и не показываться хотя бы до обеда, этот гадкий тип принялся сновать мимо моего стола с папками и подшивками журналов, лично ходить за чаем и то и дело вызывать меня к себе. То ему вдруг понадобилось срочно продиктовать список вопросов для собрания акционеров, до которого, между прочим, было еще полтора месяца. То потребовалось немедленно полить фикус. То неожиданно захотелось посоветоваться насчет подарка ко дню рождения леди Манолы, который будет весной. То вздумалось обсудить перестановку мебели в приемной. А между этими сверхважными делами Алекс не ленился возникнуть на пороге и осведомиться, не было ли почты.

Размышлять, с какой целью он надо мною измывается, было страшно. Стоило только на миг представить, что сосед с полувзгляда определил, что со мной происходит – ведь опыта общения с влюбленными дурочками ему было не занимать, – как мне тут же делалось дурно. Но и игнорировать очевидное не выходило при всем желании – Фрэйл неслучайно все утро третировал меня дурацкими заданиями. И если не для того, чтобы развлечься, то оставался единственный вариант – Алексу зачем-то нужно было, чтобы я постоянно была у него на глазах. А может, он просто боялся остаться один? Вдруг, едва я отлучусь, нагрянет герцогиня и начнет приставать, а ему совесть не позволяет отвечать на приставания замужней дамы? Нарисованная воображением сценка с соседом, который убегает вокруг дивана от леди Айвори, слегка подняла мне настроение и тут же его испортила, когда я проиграла ситуацию заново, но в более правдоподобном и совершенно неприличном варианте.

Через пару часов я была готова взвыть и затеять прицельное метание стульев в начальника – более мелкие снаряды меня уже не устраивали. Зато здоровая злость слегка выветрила из головы нездоровый розовый туман и заставила вспомнить о деле. Флакончик с зельем перекочевал из ридикюля в рукав блузки под туго облегающую запястье манжету – допустить воплощение в реальность сюжета «он, она и диван» я никак не могла! Даже если для его предотвращения понадобилось бы освоить профессию налетчика, проникнуть в резиденцию Айвори, стукнуть Каролину по голове и влить волшебное снадобье прямо ей в рот.

Курьер с пачкой писем и Фрэйл с очередным требованием почты появились в приемной одновременно – я едва успела вклиниться между ними и выхватить стопку конвертов из-под носа у соседа. Он тут же попытался забрать ее, но уступать свое секретарское право первой взглянуть на корреспонденцию, которая так подозрительно интересовала начальство, я не собиралась – вцепилась второй рукой и потянула на себя. Алекс вздернул брови, изобразив не то недоумение, не то насмешку, и в точности повторил мои действия. Перетягиванием конвертов мы занимались бы, наверное, еще долго, если бы сосед не погладил вдруг мое запястье – естественно, я мгновенно залилась краской и отдернула руки. Алекс тоже зачем-то разжал пальцы, и корреспонденция веером разлетелась по помещению.

Курьер благоразумно скрылся, хотя я бы на его месте непременно полюбовалась на главного редактора и секретаря, азартно ползающих по приемной наперегонки. Меня вели любопытство и ревность. Чем руководствовался сосед, было ведомо лишь ему, но передвигался он с не меньшей целеустремленностью и прытью. В брюках собирать пыль с пола оказалось, к несчастью, сподручнее, чем в узкой юбке, и большая часть пачки предсказуемо очутилась в руках противника. Среди тех писем, что подобрала я, ничего занимательного не было – только официальные приглашения, счета и договоры, – а вот из тех, что достались Алексу, выглядывал весьма сомнительный сиреневый конверт. Любовное послание от синеглазой куклы?

Молча, даже не съязвив, отдать начальнику корреспонденцию было тяжело, но еще тяжелее – не затеять повторное соревнование по дележу писем. Сверля взглядом спину соседа, который направился к себе в кабинет, я прикидывала, как бы половчее подобраться к подозрительному конверту. И вдруг Алекс, словно уловив мои мысли, повернулся и протянул сиреневое письмо.

– Это тебе! – заявил он.

Послание действительно адресовалось мне, но никаких марок и штампов на нем не было, да и лаконичное «Для мисс Райт в приемную» яснее ясного говорило, что конверт просто принесли и оставили охране, а не отправили по почте. Открывала я письмо полная дурных предчувствий, и они полностью оправдались. Короткая записка гласила, что план отменяется, потому что у меня не тот флакон.

Как это не тот? А какой? Неужели в самом деле с ядом? Или с приворотным? Или с тем самым, обещанным Рупертом, воспламеняющимся? И что мне делать, если – а скорее, когда – явится герцогиня? Оттаскивать ее от соседа за волосы? Или связать и засунуть в рот кляп?

Действовать следовало быстро. Очень быстро! Прежде всего выяснить, что за снадобье мне подсунули – может, его даже выкинуть опасно. Потом потребовать правильный пузырек, если, конечно, он существует. То, что вместе с письмом мне не передали зелье, наводило на нехорошие мысли: вдруг обнаружилось, что рецепт – это всего лишь сказка и действенного эликсира попросту не существует. В любом случае сидеть в редакции и ждать было бессмысленно. Нужно было мчаться к Истэнам, чтобы все выяснить лично, а для этого сперва отпроситься с работы. Особых сложностей я не предвидела, тем более что до обеденного перерыва оставалось чуть менее часа, но предупредить непосредственного начальника все равно полагалось.

– Алекс, – начала я, едва переступив порог кабинета, – мне необходимо отлучиться на час-полтора.

– Куда? – оторвавшись от изучения бумаг, спросил он.

– По личному делу, – произнесла негромко и замолчала, начисто игнорируя пытливый взгляд соседа, который явно ожидал более развернутого ответа.

– Прости, Одуванчик, но сегодня мне никак без тебя не обойтись, – с притворным сочувствием изрек он. – Сама же видишь, что дел невпроворот! Совет акционеров на носу и…

– И фикус плохо полит? – не удержалась я от язвительного комментария.

– Кстати, – оживившись, отозвался Алекс, – цветок не мешало бы помыть. Смотри, какие у него листья грязные – несолидно держать такое чумазое растение в кабинете! Что о нас люди подумают?

– Хорошо, – прошипела я, – сейчас напечатаю твои вопросы для собрания, отполирую фикус и пойду, ладно?

– Потом еще необходимо пересортировать подшивки за позапрошлый год, найти в архиве все материалы по спортсменам и…

– И все это я могу сделать, когда вернусь!

– Еще напечатать персональные ответы на все эти приглашения, – словно не услышав меня, продолжил Фрэйл, указывая на внушительную пирамиду из карточек. – Проверить актуальность данных в личных делах сотрудников и подобрать портреты для юбилейной брошюры.

– А шторы постирать не нужно? – вырвалось у меня зло.

– Ну, если у тебя есть такое желание и найдется время, я не возражаю! – милостиво согласился Алекс.

Прикрыв глаза и досчитав про себя до десяти, я выдохнула, фальшиво улыбнулась и слащавым голоском произнесла:

– Как-нибудь в другой раз!

Успокоиться помогла идея, что можно ведь просто уйти на перерыв и задержаться – конечно, в этом случае визит к Истэнам откладывался, но не намного. На этом зарождавшийся конфликт мог бы и угаснуть, но вышло иначе. Весь следующий час я терпеливо печатала и писала под диктовку. И даже фикус протерла старательно, из-за чего бедолага лишился пары листьев. Наконец стрелки часов заняли желанное положение, и я осторожно покосилась на выход из кабинета. Фрэйл, как раз диктовавший мне список канцелярских товаров, которые необходимо немедля заказать, этот взгляд перехватил и, как бы между прочим, добавил:

– И попроси в буфете соорудить нам бутербродов – на обед сегодня, к сожалению, нет времени.

– Бутербродов? – переспросила я, откладывая блокнот.

– Да, и побольше, – отвернувшись к окну, подтвердил Алекс, – потому что через два часа ты отправляешься в командировку.