Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ) - Зимняя Кристина

– В командировку? – попугаем повторила я, вставая с дивана.

– Не волнуйся – ничего слишком сложного! Непродолжительная поездка в западный филиал. Всего-то до субботы. Нужно отвезти кое-какие бумаги, и, разумеется, никому кроме тебя я это доверить не могу.

Если бы не этот небрежный тон, если бы не созерцание вида за окном, как будто он обращался не ко мне, а к воробью на подоконнике, если бы не внезапная мысль, что тут может произойти, пока меня не будет, если бы не спровоцированная этой мыслью ревность, возможно, я бы сдержалась. Но все элементы совпали так, что я не могла не вспылить. Мгновенно вспыхнув, как взрывчатая смесь, я швырнула в спину начальству блокнотом и завопила:

– Ах, в командировку?! Без предупреждения! Без вещей! Да еще и без обеда?!

Кажется, моя бурная реакция напугала Алекса, он стремительно обернулся и шагнул ко мне.

– Мэнди, ты что? Не нервничай так, пожалуйста, – принялся утихомиривать он и даже попытался взять меня за руки. – Это же обычное дело! Стандартная рабочая ситуация. Как твой начальник я имею полное право…

– Обычное дело? – взвилась я. – Знаешь что, мистер-начальник?! А не пошел бы ты со своими правами в эльфийский хор – баллады исполнять. Смысла в них примерно столько же, как в твоих тупых распоряжениях!

– Аманда, хватит, – тряхнув меня за плечи, потребовал Фрэйл, – успокойся! Ты же на работе!

– Вот именно, что хватит! С меня хватит! Хватит этой работы и тебя тоже хватит! Я увольняюсь, понял?!

Не исключено, что эта сцена закончилась бы дракой, потому что Алекс держал намертво, а я была готова сопротивляться до последней капли крови, но тут, символически постучав, в кабинет заглянула Бетси.

– Здесь кого-то убивают? – с усмешкой поинтересовалась она. – А трупы будут?

– Непременно будут! – огрызнулась я и что было сил пнула начальника по голени.

Он охнул и буквально на миг ослабил хватку, но мне хватило этого мига, чтобы вывернуться из его рук и метнуться к выходу. Бетси любезно посторонилась и ловко загородила дорогу Алексу. Вряд ли она сделала это из девичьей солидарности или желания мне помочь – скорее слышала вопли через дверь и была готова всячески содействовать моему исчезновению из «Вестника». В любом случае ее вмешательство сыграло на моей стороне – в считанные секунды я схватила ридикюль, плащ и, одеваясь на ходу, бросилась прочь. На стоянке возле редакции очень кстати оказалось свободное такси. Юркнув на заднее сиденье и пригнувшись, я пообещала водителю заплатить вдвое, если он немедленно тронется с места, поэтому Фрэйла, выскочившего на улицу мгновением позже, имела удовольствие созерцать из окна отъезжающей машины. Алекс был без пальто, и вид имел такой, словно прорывался с боем – наверное, Труповедка была убедительна, как никогда.

Сперва я собиралась назвать таксисту адрес особняка Истэнов, но, уже открыв рот, вдруг поняла, что ехать к ним теперь не имеет ни малейшего смысла – уйдя с работы, я тем самым свела на нет доступ к объекту опаивания. Преимущество перед Рупертом или Ферраном растаяло как дым – кроме того, как знакомые Каролины, они имели куда больше шансов подобраться к герцогине, не вызывая опасений. Да и мой интерес в борьбе с сиреной исчез. К чему рисковать? Ради кого? Пусть эта сладкоголосая интриганка охмуряет безмозглого оленя, сколько ей будет угодно – меня это отныне не волнует! Не должно волновать.

Водителя я попросила отвезти меня в торговый квартал, вылезла из такси неподалеку от «Пряничного домика» и принялась бесцельно блуждать вдоль разномастных магазинчиков. Денег на покупки не было, как и желания их совершать. Настроение настолько испортилось, что хотелось вырвать бордюрный камень и утроить погром: перебить сверкающие витрины, содрать и растоптать пестрые вывески, рвать, ломать, крушить – что угодно, лишь бы выплеснуть обиду на Алекса и злость на саму себя. Я не понимала, что со мной происходит – такие эмоциональные перепады были мне вовсе не свойственны. Из-за чего я так внезапно вспылила? Можно подумать, ни разу до этого дня сосед не раздражал меня замашками рабовладельца, глупыми придирками, дурацкими шуточками, мимикой, жестами – самим фактом своего существования. Всю сознательную жизнь я ненавидела Фрэйла-младшего или думала, что ненавижу. Он бесил меня изо дня в день, из года в год, но разве я когда-нибудь вела себя как истеричная девица? Да меня даже Румита была не в силах по-настоящему вывести из себя!

Неужели это любовь так разлагающе действует на характер? Неужели, стоит только осознать наличие этого гадкого, непрошеного и незваного чувства, как уравновешенная и разумная мисс превращается в экзальтированную особу, способную за три секунды взмыть к розовым облакам сладких мечтаний и с той же скоростью рухнуть в бездну неудержимой злобы?

Да к демонам такую любовь! Я и без того была не в восторге, от обрушившегося накануне понимания своих чувств, а теперь и вовсе готова была выдирать идиотскую влюбленность из сердца когтями. И плевать на кровопотери и шрамы! Утрата места в редакции – куда большая потеря! И если подумать, то лишилась я не только работы, но и возможности жить в столице – после устроенного мною скандала оставаться в квартире, которую оплачивали Фрэйлы, стало невозможно. А снимать жилье самостоятельно было совершенно нереально, тем более, в отсутствие заработка.

Я бродила по улицам до позднего вечера, пытаясь найти выход из тупика, куда сама же себя и загнала, но так ничего и не придумала. Самым логичным было бы извиниться перед Алексом, тем более что основная вина за скандал лежала на мне, но я понимала, что не смогу. Просто язык не повернется просить прощения и проситься обратно на должность младшего журналиста тире временного секретаря. Мое положение в редакции всегда было шатким и, признаться, незаслуженным, а если еще Бетси разболтала коллегам все, что сумела услышать… Лучше уж сразу утопиться в какой-нибудь луже!

Домой я пришла, когда уже давно стемнело. Продрогшая насквозь, в промокшем плаще и с облаком влажных кудрей на голове, потому что к вечеру начался противный мелкий дождь, а зонт остался в приемной. У подъезда в свете фонарей ярким пятном маячил знакомый красный автомобиль, облепленный мокрыми листьями – их количество подсказывало, что стоит он здесь давно. К счастью, Алексу хватило такта не выходить – второго этапа выяснения отношений я бы в этот момент не вынесла. По лестнице взлетела в считанные секунды, стремительно ворвалась в квартиру, едва не сломав ключ в замке, и стрелой пронеслась мимо встревоженной Руми, на бегу потребовав оставить меня в покое. Ввалилась в свою спальню, закрыла дверь, сползла по ней на пол и расплакалась.

После этого мне неожиданно полегчало – словно слезами вымыло всю грязь из головы. Мысли прояснились, как небо после грозы, и радугой засияла идея, как остаться в Вэлларе. Нужно было всего лишь обратиться к Феррану с Дайаной! Пусть я больше не могла им помочь в решении проблемы с Каролиной Айвори, но ведь приглашения сниматься вместо Ди никто не отменял. Гонорара должно было хватить на аренду и еду, а первое время можно было погостить в особняке Истэнов – в конце концов, они были заинтересованы в моем согласии. Конечно, у плана имелся ряд недостатков, первым из которых были сами съемки – раз за разом повторять одну и ту же сцену, носить дурацкие костюмы и толстый слой грима мне совсем не понравилось. Вторым отрицательным моментом была необходимость контактировать со змеей, которая из-за беременности стала по-настоящему опасна. Но в сравнении с позорным возвращением в родительский дом в Лайтхорроу все это меркло, как лучина перед костром.

По крайней мере, актерская карьера позволяла мне покинуть редакцию, не потеряв лица. Сцена в кабинете быстро забудется, сотрется из памяти и сотрудников, и Алекса, если намекнуть, что я разыграла ее нарочно. Греясь в ванне, я еще раз прокрутила идею в голове, рассмотрела ее со всех сторон, выискивая скрытые дефекты, но в итоге сочла не такой уж плохой. Жаль лишь, что перебраться с вражеской территории в дом Истэнов среди ночи было нереально. Зато можно было упаковать вещи, чем я и решила заняться. Обмотав голову полотенцем и накинув халат, я направилась в кладовую за чемоданом, но, невзирая на поздний час, за дверью спальни меня поджидала засада.