Прибежал трактирщик с кувшином воды, полотенцем и какой-то жидкостью в пузырьке.
— Выйдите! — строго приказала я хозяину трактира, и тот послушался.
Я откупорила пузырек и поднесла к носу мужчины. Натан дернулся, застонал, задышал беспокойно и наконец открыл глаза. Я с трепетом ожидала первой реакции дракона. Что меня ждет?
— Тина! — прошептал Натан, обращая на меня взгляд глаз, так похожих на глаза Северина.
— Теперь будет все хорошо, — постаралась я успокоить его.
Промокнула полотенце водой и приложила ко лбу Натана, стирая пот. Мое запястье вдруг перехватили, и я вздрогнула. Но мужчина поцеловал мне пальцы и пожал руку.
— Ты спасла меня.
У меня отлегло от сердца.
— Как вы себя чувствуете?
Натан привстал и уселся на диване.
— Ты знаешь, — немного удивленно сказал он. — Как ни странно, неплохо. Но как ты догадалась, что я одержим?
— Ваша алмазная булавка, — сказала я. — Когда вы подошли ко мне близко в прошлый раз…
Тут я чуть смутилась.
— Прости меня, — серьезно сказал Натан. — Я не знаю, как искупить все то, что я натворил за последние месяцы. С тех пор как эта тварь завладела моим телом, мне только и приходилось что мучиться от стыда и ужаса.
— Как я вас понимаю! — горячо воскликнула я.
— Разве?
— Да! Во мне тоже были подселенцы. Правда всего несколько часов, но боже, как же это было ужасно!
Я закрыла лицо руками, снова припомнив недавний кошмар. Почувствовала, как меня обняли. Уткнулась в плечо Натана, пытаясь успокоиться. Нам обоим, наверное, нужна была взаимная поддержка. Сейчас объятия дракона не вызывали во мне отвращения. Он гладил меня по голове, но это была дружеская ласка, и она меня привела в чувство. Я отстранилась от Натана и уселась на кресло рядом.
— Прошу простить меня за спектакль, который я разыграла, — сдержанно сказала я.
— Ну за это извиняться не надо, — вдруг полыхнул улыбкой Натан. — Мне понравилось. А если на долю Северина выпадает что-то подобное, то он везунчик.
Я вспыхнула и покраснела.
— Я… я… Это была вынужденная мера. Я бы не справилась с вами… С ним. Если бы он бросился на меня, когда я активировала артефакт, то все испортил бы.
— Но как ты догадалась?
— Могла бы догадаться и раньше, — заметила я. — Северин столько раз говорил, что вы сильно изменились за последние месяцы. Но я до недавнего времени даже не знала об одержимости. А сегодня я узнала так много об этом явлении, что догадалась. Подселенца впустили в вас, а вас ослабляли этим артефактом, — я отцепила булавку с лацкана камзола Натана, показала ее дракону, положила в серебристый мешочек и убрала в карман. После с ней разберусь. — Иначе бы вы сражались с ним. И, я уверена, победили бы. Я почувствовала, что на булавке какие-то странные чары, когда вы приблизились ко мне в прошлый раз. Но ничего не поняла толком. И лишь когда в мои руки попал гримуар, в котором описывается большое количество артефактов, связанных с подселенцами, все встало на свои места.
— Черная магия, — нахмурился Натан.
— Именно. И в злых руках эти знания могут привести к беде.
— Это сделала Нинель? Северин говорил за обедом, что та ведьма занимается разными пакостями в Зальдене.
— Нинель покинула город. А все, что она натворила, я постараюсь исправить.
— Это хорошо, что последняя злая ведьма покинула Зальден.
— Увы, это не так, — покачала я головой.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы можете идти, ваше сиятельство? — спросила я, вставая и торопливо приводя свои волосы в более или менее приличный вид. — Нам надо спешить в замок. Иначе может случиться беда. На самом деле, я пыталась попасть туда сегодня ночью. Но Жерар выпустил левляра.
— Зачем?
Натан тоже стал торопливо одеваться. Подал мне плащ, помогая его надеть.
— Маг пытался меня убить, — сказала я. — Когда понял, что я выжила, то решил оградить замок от моих визитов.
— Но почему? — поразился дракон.
— Я вам все объясню в пути, — пообещала я и молитвенно сложила руки: — Ради всех богов, Натан! Поспешим!
— Трактирщик! — рявкнул дракон, и в номер ворвался перепуганный хозяин. — Живо оседлать моего коня!
— Слушаюсь, ваше сиятельство!
— Жди меня у входа в трактир, Тина!
Натан ринулся на конюшню, а я побежала вон из трактира, прижимая к груди мешок с кувшином.
Ночь была так же черна. От окон на брусчатку ложились кривые отсветы. После духоты и тепла помещения меня сразу стала бить дрожь. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться.
Быстрее! Я не знала, кого тороплю: Натана или слугу, которые сейчас седлал полусонную лошадь. Но я знала, я чувствовала, что время уходит. Что мы опаздываем. «Северин! Держись! Только держись! Мы скоро спасем тебя!» А если нет? Если мы уже опоздали? Мысли ядовитыми осами жалили меня, и каждый укус словно вырывал кусок моего сердца.
Но вот грохнули ворота, и оттуда выскочил закутанный в плащ всадник на коне.
— Руку! — сурово приказал он таким знакомым мне тоном, что мое сердце чуть не обманулось. И тут же заныло, сообразив обман. Братья все же были очень похожи.
Я встала на носок его сапога, подпрыгнула, и он легко подхватил меня, сажая перед собой на коня. Приторочил мой мешок к седлу.
— Расскажи мне все, Тина! Ничего не скрывая! — строго приказал он мне.
— Конечно!
Конь рванул с места и понесся по ночным улицам, разбивая тишину на гулкое эхо. Но нам с Натаном было не до покоя жителей Зальдена. Мы неслись в замок Алой Зари, боясь опоздать.
ГЛАВА 70. У каждого своя правда
Я рассказала Натану все, пока мы неслись по ночному городу, а затем по лесу. Коротко, лишь самую суть. А также изложила свои подозрения. Ну почему, почему я была такой недогадливой? Ведь передо мной было столько подсказок!
«Встал сегодня утром, а слуг нет. Жерар, Натан и Камилла только остались», — невольно прозвучал в голове голос Северина. Но разве я вдумывалась в его слова? Поцелуи и объятия тогда полностью перетягивали мое внимание.
Натан слушал и соглашался. Логику в моих рассуждениях он сразу уловил.
— Я был беспомощным много месяцев, — делился он со мной своими переживаниями. — Порой это создание полностью подавляло меня, и я становился слепым и глухим. Он явно не хотел показывать, что делает. А порой я сам закрывался от реальности. Всплывал из темноты, слушал упреки брата, видел отвращение в его глазах, снова прятался от правды. Это было ужасно — чувствовать себя беспомощным и бессильным перед врагом, Тина!
В голосе Натана звучала боль. Мне захотелось снова обнять мужчину, чтобы утешить его, передать через прикосновение свою поддержку и сочувствие, но я, конечно, не осмелилась.
— А кто это был? Ну, ваш подселенец.
— Не убийца, Тина, не монстр. Просто похотливая мразь, — процедил сквозь зубы Натан и замолчал. Я не стала его пытать.
Мы пронеслись сквозь лес, по одному раздраженному мановению руки дракона ворота широко распахнулись, и мы полетели по парку. Я увидела серебристую тень, которая неслась параллельно нам за кустами. Вздрогнула, сильней прижимаясь к Натану.
— Не бойся, Тина! — сказал мужчина. — Когда я рядом, левляр тебе ничего не сделает.
Натан бросил коня прямо у ступеней крыльца. Приложил руку к высокой двери, и она щелкнула, распахиваясь. Мне было удивительно видеть, как мало охраны в замке. Но, с другой стороны, кто бы осмелился напасть на замок, чьими хозяевами были два дракона? Это надо было быть самоубийцей, чтобы пойти на такое. А напади на герцога другой дракон, разве того удержали бы обычные двери и человеческая стража?
Мы перепрыгивали через ступени, и я совсем запыхалась, когда мы поднялись на второй этаж. Здесь пошли осторожней, вслушиваясь в тишину спящего замка.
Вот и знакомая дверь в спальню Северина. Я припомнила, как однажды провела ночь в той комнате. Как ее хозяин приходил ко мне. Сердце невольно забилось в ожидании встречи с любимым.
