Дар Древнего короля - Аск Рона

– В самом деле, мягкие, – довольно сощурился он и потрепал кудряшки. – Все-таки выпросила у Бигиса?

– А то! – радостно воскликнула она. – Этот здоровяк еще ни разу не устоял перед моим обаянием!

– Рура, – слезно простонала Грасдис, снова растирая между пальцев ее алую прядь. – Тебя Рив покусал? Твои волосы красные! Понимаешь? Они красные…

– Почти радуга, – хохотнул рыбьеглазый, который долгое время упорно молчал.

Ученица Клавриса одарила его колючим взглядом и показала кулак:

– Еще слово о Руре, и я оторву тебе…

– А ты Рей? – не позволила ей договорить Рура. – Биг рассказывал про тебя. Я Рурата, для друзей просто Рура или Ру… Рив! Да подвинься ты!

Она с силой отпихнула ученика Талины и заключила меня в неожиданные дружеские объятия. Я даже смутилась на мгновение. Растерянно глянула на Рива, который одобрительно кивнул, и обняла Руру в ответ. От ее алых немного влажных волос исходил легкий аромат вишни.

– Добро пожаловать в Обитель! – торжественно произнесла она и отстранилась, мягко сжимая мои плечи. – Давно хотела сказать, но Змей постоянно тебя куда-то уводил. Вот и не могла должным образом поприветствовать.

– Спасибо, Рурата, – искренне поблагодарила я.

– Да просто Ру или Рура, – улыбнулась она. – Я очень рада с тобой познакомиться. Наконец-то у твоего наставника появились яйца, и он решился завести ученицу!

– Ру! – возмущенно окликнула ее Грасдис. – Нельзя так выражаться!

– Да ладно, Граси, – закатила глаза Рура. – У тебя же подслушала.

Ливион и рыбьеглазый за спинами подруг прыснули, а ученица Клавриса тут же стала оправдываться, что такого не было и Рура нахваталась подобных словечек у кого-то другого. Но Лив быстро ее раскусил.

– Угрожать ты умеешь, а врать нет, – погрозил он пальцем. – Ру, ты лучше расскажи, кто тебя так пристыдил, что даже волосы покраснели?

– А! – снова схватилась она за кудряшки и расплылась в радостной улыбке. – Тебе нравится?

– Просто бесподобно, – с наигранным восторгом выдохнул он, но без тени издевки.

Даже странно. Мне казалось, будто Ливион только и стремился кого-нибудь задеть. А тут он резко превратился в милого и пушистого.

– Сегодня выпросила рецепт у Бигиса! – покрутилась Рура и озорно подмигнула Ривару. – Теперь не только Рив у нас особенный.

Вдруг ее улыбка резко померкла, и она подарила Ливиону строгий взгляд, что выглядело очень забавно. Рядом с ним Рура казалась особенно маленькой и хрупкой.

– Так что не смей его больше дразнить… – ткнула она его несколько раз в грудь, а потом снова подскочила к Ривару и шепнула: – Даю тебе немного времени, чтобы помыться и перестать вонять.

Потом схватила Грасдис за руку и, пообещав ребятам показать нечто необычное, увела их прочь, оставив нас с Ривом одних. Ливион только и успел напоследок нам гадко улыбнуться, но только так, чтобы этого не увидела Рура.

– Человек-ураган, – усмехнулся Рив, а я кивнула. – Подождешь? Я мигом.

– Ага, – тихо отозвалась я, все еще пребывая под впечатлением от нового знакомства.

Еще раз уверив, что он быстро, Рив скрылся за дверью купальни, на ходу стягивая мокрую рубаху. А я осталась его дожидаться.

Рурата… Веселая и необычная девушка. Ее появление было внезапным, подобным вихрю, а объятия и голос теплыми, будто лучи солнца. Она заставила меня взглянуть на Грасдис и Ливиона иначе. Когда они с ней разговаривали, в них не было лицемерия или неприязни. Они любили Рурату. Тогда с чего такая обида на нас?

Если судить по разговору Ривара с Грасдис, то она очень сильно хотела угодить своему наставнику. Показать ему, что тоже чего-то стоила, а не только Змей и Талина – повод для его гордости. Однако нутро подсказывало: дело тут было не только в уважении наставника. Слишком уж близкими показались Грасдис и Ривар. Хотя мое предчувствие могло быть большим заблуждением.

Я заведомо понимала, что спрашивать Рива о его отношениях с Грасдис – дело бесполезное. Настолько же бесполезное, как и когда я сегодня спросила его о Ливионе, а он не пожелал отвечать. Оставалось надеяться, что мы когда-нибудь станем достаточно близки и он доверится достаточно, чтобы обо всем рассказать.

А еще… Не знаю, то ли мне показалось, то ли на самом деле так, но веселость Ривара словно не всегда была искренней. Будто он прятал за ней что-то мрачное и темное.

Как Рив и обещал, купальню он покинул быстро, и мы направились к нему домой, чтобы он переоделся. Надевать старую рубаху Рив не стал и шел по пояс раздетый, поэтому я старалась лишний раз на него не смотреть. Вроде не смущалась, но чувствовала себя неправильно. Наверняка дело в том, что большую часть жизни я провела с сестрами, и мужчин поблизости не было. Поэтому и терялась.

Рив заметил, что я хмурилась, а порой отводила от него взгляд, и не удержался от сальной шуточки. Только я не стала терпеть его наглости и что было сил пихнула плечом. Увернуться Рив не успел – слишком близко мы шли друг к другу, да и не ожидал получить отпора. Вот и чуть не распластался по земле, оступившись на кочке.

– А ты сильная! – жалобно заметил он, потирая ушибленную руку.

– Странно, что ты в этом сомневался, – гордо вскинулась я.

Рив снова со мной поравнялся и, склонившись к моему уху, заговорщически зашептал:

– Знаешь, в чем я точно не сомневался?

– Без понятия.

– Даже не попытаешься догадаться? – расстроился он.

– Нет, подожду, когда сам скажешь, – отмахнулась я от него, но тот успел отпрянуть.

– А вот не скажу!

Он высокомерно меня оглядел, а потом заливисто рассмеялся, когда на моем лице отразилось неподдельное возмущение.

– Эй!

– Теперь мучайся!

– Рив! Ты подлец!

Я снова его пихнула, но тот лишь сильнее стал надо мной потешаться. Даже легонько толкнул в отместку. А потом вовсе поймал, сдавил и начал щекотать. Боги… Я еще никогда так не хохотала, даже прослезилась от смеха. А груз, что все это время давил мне на плечи, вдруг куда-то исчез, открыв путь к беззаботности. Я позволила себе потонуть в новых ощущениях легкости и радости. Однако все еще ощущала трещину на душе, оставленную днем Змеем. Только сейчас это ощущение перестало быть навязчивым.

А все благодаря Ривару.

Когда он исчез в своем домике, который находился недалеко от дома Иригоса, я снова ощутила отголосок позабытой на миг печали. Она холодной искрой пролетела в мыслях вместе с чувством, будто за мной кто-то следит. Поддавшись порыву, я огляделась, но никого поблизости не заметила. А когда под звон колокола снова появился одетый в ученическую форму Рив, вовсе позабыла о странном ощущении и вместе с другом бросилась наперегонки до столовой.

Нужно ли говорить, кто победил?

Глава 12

Время в Обители летело незаметно. Казалось бы, только вчера сюда прибыла, пережив битву с разрушителями, а прошло уже больше трех месяцев.

Я смогла найти друзей. Рив и Талина стали теми, с кем я могла поговорить почти обо всем. Провести интересно время и даже пожаловаться на Змея, который изматывал меня на тренировках. Пропасть между мной и наставником перестала расти с тех пор, как он запретил называть его по имени. Однако из нее тянуло стужей. Она пробирала до костей и заставляла жалобно сжиматься.

Иногда казалось, будто Змей становился прежним. Тем, кто пытался надо мной подшутить или упрекнуть. Но он тут же прятался за безразличием, спокойствием и высокомерием. Правда, во время тренировок он был терпелив – не то что в повседневной жизни. Не ругался, не раздражался и все подробно разжевывал. Даже жалел во время боя и сильно не бил, из-за чего я злилась и просила быть серьезнее. Настоящий враг спуску мне точно не даст. А Змей с гадкой ухмылкой только требовал не болтать и продолжать отрабатывать удары, выпады, захваты.

В нетренировочное время наставник старался скрыться. Уходил по каким-то своим змейским делам и никого не предупреждал, а когда оставался, казался отчужденным. Пару раз я ловила на себе его тяжелый взгляд, но Змей быстро его отводил или, наоборот, напускал на лицо выражение «чего уставилась?» – и тут уже отворачивалась я. Хотя далеко не мне должно было быть неуютно.