Я снова споткнулась. Данте поставил меня на ноги и тихо сказал:
– Это еще не конец.
– Как ты можешь такое говорить?
– Потому что все только начинается. Мы создали нож.
– Нож у Смотрителя!
– Это пока.
Туннель завел нас в тупик. Данте куда-то нажал, и скала отъехала назад. За ней была пещера, забитая людьми. А за ними было небо, полное звезд. Шум океана разносился эхом далеко внизу снаружи пещеры, которая выходила прямо к морю.
– Зато у нас есть ты, – сказал он и кивнул в сторону. – И Алиса.
– Алиса?
И тогда я увидела ее. Светлые волосы потемнели от пепла, а глаза остекленели от шока. У меня слегка сжалось сердце. Она нашарила в темноте мою руку и крепко ее сжала.
А потом я увидела Малина. Он пробирался к нам сквозь толпу выживших. Он был жив. На щеке темнела кровь, руки были обожжены, но он был жив. Он потянулся к нам с Алисой, прижал к груди нас обеих и, задыхаясь, сказал:
– Я думал…
– Знаю, – прошептала я ему в плечо.
Он напрягся, а затем обнял нас еще крепче.
– Спасибо, – сказал Малин над нашими головами. – Ты ее вытащил.
Данте хмыкнул.
– Я сделал это не ради тебя.
За нашими спинами с грохотом вернулась на место скала. Я слышала сдавленные рыдания других ведьм; одна из них впала в шок и судорожно задыхалась. Малин отпустил нас, когда Данте указал ему на противоположную сторону пещеры, где спиной к нам стоял Золоченый и вглядывался в ночную темноту.
– Я сделал это ради них.
Сперва мне показалось, что это Тобиас. Но затем он повернулся.
Это тот мальчик, которого я помогла позолотить. Номер 963 был отпечатан у него на нагруднике, а на шее висел фиолетовый кристалл. Он остался собой, там, за серебряным взглядом. И с ним тихо разговаривала Мила.
Она одарила меня легкой улыбкой. Свет в ее глазах потускнел, будто луна зашла за облако.
Мила выжила. Я тоже. Наверное, выжила и Элла. Я не чувствовала, где именно она была. Но я не смогу спокойно дышать, пока не увижу ее снова.
Данте холодно ухмыльнулся.
– Вы, терновые ведьмы, – сила, с которой стоит считаться. И это далеко не конец.
Я сделала большой глоток соленого воздуха.
Он прав. Наши потери огромны. Нам нанесли глубокую рану. Нож Чародея забрал Смотритель.
Однако у нас в руках его армия.
Сегодня вечером мы проиграли. Но завтра мы восстанем. И когда мы это сделаем, то подожжем мир, который он построил.
Благодарности
Первые три строки книги «Сегодня ночью я сгорю» пришли мне в голову посреди ночи. Я собирался оставить кое-какие заметки на будущее и закончить набросок другой истории. Но у Пенни были другие планы, и она выбралась на страницы. Спустя несколько недель я допечатала первый черновик до слова «Конец». С того самого момента множество людей помогали мне превратить песочницу, наполненную идеями и словами, в эту книгу.
Мой замечательный агент Эрни Кьяра – ты молодец. Без твоего бескрайнего терпения, чувства юмора и поддержки это издание не увидело бы свет. Ты понимала меня и то, что я написала. Как же я рада, что так оно и было! Пенни и мечтать не могла о лучшей награде!
Спасибо моему редактору, Приянке Кришнан, за любовь к Пенни, Алисе и Малину, а также за то, что смешила меня своими правками. Ты поняла, во что я хотела превратить эту историю, и благодаря тебе она засверкала! Работать с тобой, Дженни Хилл и командами Orbit US и Orbit UK – воплощение столь многих мечтаний! Сколько у нас было волшебных моментов с тех пор, как я впервые увидела обложку Лизы Мэри Помпиллио (и моя дочь Тилли назвала ее «самой красивой на свете!»), и до того, как Келли Фродель принялась редактировать смесь моего британского и новозеландского письма, превратив его в нечто логичное. Спасибо и всем остальным по обе стороны Атлантики – тем, кто остался за кулисами.
Кейт Стивенсон и все в Moa Press – мне до смешного повезло, что вы оказались в одной лодке с Пенни у нас дома, и для меня большая честь внести свой вклад в ваш дебютный год. Жан-Мари Морозен и Hachette Australia – спасибо вам, что присматривали за нами из-за канавы.
Мне так повезло, что меня поддержало замечательное сообщество писателей! Если бы я попробовала перечислить всех, я бы точно кого-нибудь упустила, но знайте – я вас всех очень ценю.
Кэти, которая познакомилась с Пенни сразу же, как я отправила ей среди ночи сообщение с теми самыми тремя строками, которые не выходили из головы, а уже через час из них вышла целая глава о ведьмах, спичках и сожжениях. Ты держала меня за руку задолго до того, как у меня появились первые слова этой книги. Никаким словам благодарности не выразить, насколько я тебе признательна.
Дженн Р., как же я хотела бы напечатать на этой странице эмодзи в виде осьминога! Ты не раз спасала мой рассудок (и мои романтические сцены). С тобой это путешествие стало ярче, а кататься на американских горках вместе с тобой всегда не так уж страшно.
Эшли и Венди за то, что одними из первых прочитали о Пенни, и за вашу безграничную поддержку. Дэни, Мэгс и Джесс Х., которые читали самый ужасный первый черновик моей самой первой рукописи и не стали смеяться, когда я рассказала им о своих мечтах об издании книги. Джулии, которая слушала относящиеся к моей истории бессвязные жалобы во время прогулок в школе, два раза в день, пять дней в неделю, в любую погоду, в течение многих-многих лет. Без тебя я не нашла бы свой путь.
Маме и папе, благодаря которым в моем детстве были лодки, приключения и выдуманные истории в открытом море темной ночью в грозу. Папа, грязевой монстр полностью твой. Сэм, отношения между братьями и сестрами всецело на твоей совести; Айла и Изобель, ваш отец лучше всех!
Моей маленькой семье: Тилли и Ной, спасибо, что поделились мамой с волшебным народцем, который живет у меня в голове. Вы столько ночей засыпали под мои плейлисты для работы над книгой, пока не начали узнавать миры, в которых я находилась, исходя из порядка песен. Я бы отдала за вас душу снова и снова. Бен, как бы тебе хотелось увидеть тебя здесь! Здесь не хватит места, чтобы перечислить все способы, которыми ты меня поддерживал, поощрял и верил в меня. Ты – мое навсегда и навечно.
И наконец: каждому, кто возьмет в руки эту книгу и шагнет за завесу с Пенни, – спасибо, что разделили с ней этот путь. Без читателей, книготорговцев и библиотекарей, которые помогают книгам найти свое место в мире, все это не осуществилось бы. Книжные спрайты тоже благодарят вас.
Об авторе
Кэтрин Дж. Адамс – фэнтези-писательница из Англии, которая обосновалась в Новой Зеландии. Ранним утром, пока все ее домашние спят, вы найдете ее засевшей в кабинете. Где бы она ни оказалась, никогда она не бывает так счастлива, как в те моменты, когда ее полностью захватывает писательство и она переносится в царство, где ведьмы сгорают, будущее ткут из шелка, а Смерть – нечто гораздо большее, чем кажется.
Узнайте больше о Кэтрин Дж. Адамс и других авторах Orbit по подписке на бесплатную ежемесячную рассылку на сайте orbitbooks.net.
