Седьмой предок. Дилогия (СИ) - Пивко Александр

В какой‑то момент появились новые звуки – дробный перестук. И вскоре на открытое место, раздвинув растительность рядом с кладбищем, протиснулся здоровенный костяной паук, вместе с Аластаром на его широкой спине. Лич огляделся, шумно вдохнул, причем тонкая энергия инь, царившая в этом месте, втянулась в его ноздри.

– Неплохое место, – профессионально оценил кладбище лич. – Тут будет проще всего набрать первичный запас слабейших скелетов. Только нужно будет спрятаться.

Он спрыгнул с паука. После чего в разные стороны юркнули скелеты‑крысы, обеспечивая всесторонний контроль территории. Попадаться на глаза людям прямо возле огромного человеческого города Аластар не планировал. По крайней мере, точно не сейчас.

Лич перевел взгляд на паука. И тот, получив команду, протиснулся обратно, в густые заросли кустов. И там присел на передние лапы, принявшись аккуратно, но быстро рыть землю. Спустя минут двадцать он полностью скрылся в получившейся норе, продолжая рыть. Аластар последовал за ним. А скелеты‑крысы разбежались по округе, забившись в щели или просто безжизненно свалившись прямо на земле. Кому будет интересен пыльный скелет обыкновенной крысы? Никто не подумает, что это – наблюдатель, оставленный в нужном месте.

К рассвету, благодаря непрерывному труду костяного паука под кладбищем начали формироваться зачатки системы туннелей. Там было плохо с вентиляцией и освещением, но это не смущало ни лича, ни его «питомца».

Утром на кладбище успело побывать немало народу. Всплакнуть, глядя на надгробие. Вслух пожаловаться на горькую жизнь. Или просто помолчать, стоя у места упокоения родного человека…

И ни одна живая душа не знала, что внизу, под их ногами, лич деловито ходил, поглядывая наверх. И выглядел так, словно выбирал в хлебной лавке самую аппетитно пахнущую сдобу. В империи не было традиции сжигать своих покойников. Так что в толще грунта лежали тысячи скелетов, разной степени сохранности. Оставалось только выбрать тех, что лучше подходили…

Глава 23

Небольшой караван из семи крытых повозок выполз из Келльса. И, пришпоривая коней‑тяжеловозов, двинулся по дороге в юго‑восточном направлении. В начале и в конце каравана отчетливо зевали охранники. Четверо среднестатистических наемников, у которых отчетливо просматривались на виду сабли‑мечи, ничего особо экзотического. У одного, правда, на поясе висел короткий арбалет «ближнего боя», но он был даже не взведен. Так, больше для виду типа «мы опасные ребята, не связывайтесь с нами». На фоне нескольких похожих караванов, пусть и разных по количеству телег, этот ничуть не выделялся, двигаясь среди людей. Всадники, повозки и пешие – на широкой грунтовой дороге места хватало всем…

Постепенно двигаясь дальше, поток людей редел. Они «рассасывались» по примыкающим дорогам в разные стороны.

И вот, через несколько часов настало то время, когда караван из семи повозок уже тащился в гордом одиночестве, лишь изредка встречая кого‑то еще. И вдруг из‑за кустов вышла группа из трех культиваторов смешанного состава. Высокая, мускулистая женщина, больше похожая на мужчину. По крайней мере, короткая стрижка, выпирающие мускулы и едва заметная грудь вместе с холодным выражением лица точно отбивали любое желание рассматривать ее дольше пары секунд. На ее поясе по обеим сторонам висели ребристые булавы. Рядом с нею – коренастый, длиннорукий, при этом закованный в почти цельный металлический доспех мужчина. При этом, что странно, от него вообще не звучало никаких «бряцающих», «звенящих» и прочих «железных» звуков, а доспех выглядел настолько органично и привычно, словно мужчина уже носит его долгие годы, практически не снимая. По крайней мере, множество царапин на потемневшем металле намекали на это. А третьим человеком был Руэри, выполнявший свое первое задание как наемник инквизиции. И, кстати, несмотря на то что пара его временных товарищей – полноценные инквизиторы, сейчас нашивок на них не было…

– Мы от Кревана, – коротко представилась женщина. Главный в караване, успокаивающе махнул рукой встревоженным охранникам.

– Да‑да, меня предупреждали! Могу предложить вам вот эту повозку – она полностью пустая внутри…

Слегка полноватый купец шустро соскочил с головной телеги, и провел троицу, лично распахнув навес на назначенном им транспорте.

– Хорошо. Мы будем тут, и постараемся не показываться без лишней надобности, – кивнула женщина, забираясь в повозку. Следом за нею отправился «рыцарь» в своем доспехе, а за ним – юноша, прикрыв за собой тряпку, заменяющую дверь.

Изнутри крытая повозка представляла собой достаточно ровную деревянную поверхность, прикрытую толстым слоем сухого, душистого сена. Достаточно высокая деревянная рама, на которую была натянута ткань, позволяла стоять внутри в полный рост, не сгибаясь. И… места тут было столько, что если бы все трое улеглись, то заняли бы почти все. А еще, повозка светилась множеством щелей. Это позволяло выглядывать изнутри, словно из бойниц. Правда, особой крепостью стены похвастаться никак не могли – старая ткань есть старая ткань…

Через несколько мгновений караван снова тронулся, набирая ход.

– Итак, меня зовут Эмила, и меня назначили главной на это задание, – коротко представилась женщина.

Руэри невольно хмыкнул. Пробраться в назначенное время, назначенное место, и только после этого представится… звучит немного забавно. Впрочем, он сам не лучше. Как и третий член их небольшой группы.

– Руэри.

– Меня зовут Гобан, – в свою очередь представился «рыцарь». – И, может, уже пора рассказать поподробнее, что за задание? К чему такая секретность⁈

– В этом направлении завелась странная шайка грабителей, – не стала скрывать Эмила. – Мы предполагаем, что среди них есть демонические культиваторы. И, скорее всего, в городе есть их осведомители – слишком уж нагло они себя ведут. Наша задача – пресечь их деятельность. А этот караван подходит как нельзя лучше – он везет сушеный Лотос Чаши. На такое они обязаны «клюнуть».

– Что еще за «Лотос Чаши»? – уточнил Руэри.

– Возле Келльса, выше по течению, расположены поля этого растения. Вообще, он правильно называется «Блестящий Лотос Чаши», но все сокращают, – пояснил Гобан. Судя по его активности, он был не прочь почесать языком по дороге, в отличие от женщины. – Там растут целые водяные поля! На солнце и правда сильно блестят. Любопытное зрелище, если делать нечего – очень рекомендую глянуть как‑нибудь на рассвете. Там даже парочки гуляют… А потом эти лотосы собирают, сушат, еще как‑то перерабатывают. Надо сказать, для алхимиков – весьма ценная штука получается. Ну и дорогая, да…

В это время Эмила достала из своего мешка три металлических браслета, от которых слегка фонило энергией. Один из них она нацепила на себя, а два других протянула:

– Маскировка. Одевайте!

Рыцарь сразу нацепил браслет на себя. А юноша сначала подозрительно покрутил его в руках, прислушиваясь к ощущению, не спеша напяливать неизвестный артефакт. И только потом сделал то же, что и остальные. Действительно, ничего особо опасного. Просто свободная энергия вокруг него рассеивалась немного быстрее. Очевидно, это и выполняло слабый маскирующий эффект для того, кто носит его. По крайней мере, многие простенькие сканирующие техники обладателя такого браслета не заметят.

– Значит, мы играем роль наживки? – подытожил юноша.

– Скорее, неприятный сюрприз внутри наживки, – поправила его женщина. – Так что лучше ограничиться с выходами наружу. Чтобы не насторожить их.

– Тогда это будет очень долгая и скучная поездка, – натурально повесил нос Гобан. – Может, хотя бы сыграем во что‑нибудь? Кости, карты?

Эмила демонстративно отвернулась в сторону, выглядывая наружу сквозь прореху в ткани рядом с нею. Руэри улыбнулся, но тоже покачал головой. Ему не было скучно. Из тридцати одной энергетической точки нового меридиана, который он мог открыть без каких‑либо вспомогательных средств, он пока раскрыл всего три. Так что, в отличие от остальных, ему будет чем заняться. Единственное ограничение, с учетом их ситуации – лучше не доводить себя до полного истощения. Можно опустошать даньтянь максимум на треть. Да и держать под рукой духовный кристалл, чтобы в случае чего максимально быстро пополнить потраченный запас энергии.