— Что, змееныш? Не нравится вкус собственной крови на зубах? — спросил Вольт, и широкая лыба расплылась на его лице. Он замахнулся кастетом, чтобы нанести завершающий удар.
И тут раздался оглушительный рев, словно расколовший мир на «до» и «после». Рев столь мощный, что байкеры на вершине оврага ощутили его силу внутри собственных поджилок. Мотоциклы заглохли, голоса стихли, и налетчики застыли в оцепенении.
Змей едва смог разлепить веки, по лицу текла кровь.
Ему не сразу удалось сфокусироваться на происходящем, но даже он понял — у них гость.
Очень большой и чешуйчатый.
Глава 5
Зеленые холмы
Бродить коридорам Волота с автоматом в руках — чем не отличное занятие на вечерок? Я даже насвистывал. Знаю, знаю. Денег не будет. Но у меня их и так нет. Ничем не рискую. И ведь надо как-то привлекать внимание, правильно?
Потому погромче топаем, чтоб аж гул по металлическим настилам шел. И залихватски насвистываем, будто проблемы кончились вместе с наступлением сумерек.
А вот и зверюшка откликнулась!
Из-за поворота почти галопом выскочил голодный аллигот.
Точно знаю, что голодный. Сытые с таким азартом на добычу не бросаются.
Короткая автоматная очередь остановила его быстро, хотя не очень чисто. Башку расхреначило в паштет, и тот размазался по стенам.
Еще один пункт в список предстоящей уборки.
Когда я «выдернул пробку», и вода утекла с нижних ярусов шагохода, вместе с ней с борта выбросило далеко не всех чешуйчатых гадов. Часть успела выйти на сушу, и теперь эти красавцы бродят по отсекам в поисках пропитания.
Очень хотелось собрать их всех и засунуть на гауптвахту к одной беловласой дамочке. Но я ведь не садист. Нельзя так издеваться над животными.
Новый аллигот появился неожиданно. Почти. Ну, ладно. Не умеют эти ящерицы подкрадываться — когти задевают металл. Так что я расслышал его приближение заранее.
Неспешно, почти флегматично вскинул автомат и приготовился нашпиговать тварюшку свинцом.
Аллигот тоже не торопился. Даже немного удивился, встретив меня — остановился и моргнул всеми четырьмя глазами. Так мы и постояли секунду-другую.
Затем он вспомнил, что нужно делать. И бросился. Я тоже свою работу не забыл — нажал на спусковой крючок. Вроде, все по пунктам: пришел, увидел… получил десяток пуль и сдох.
Да хрена лысого! Автомат заклинило!
Чудище изменение в сценарии только подзадорило — скачки стали длиннее и яростнее. Он уже распахнул пасть. Я заметил влажно блестящий язык и небо, но клыки мне не понравились гораздо больше.
Знакомиться с ними поближе не хотелось. Не дошел я еще до правильного настроения.
Времени доставать револьвер не нашлось, успел только отбросить автомат, оттолкнуться и уйти в сальто, пропуская рептилию под собой. В момент переворота выдвинул секач и резко двинул рукой.
Голова аллигота отделилась от туловища, но то успело пробежать еще несколько метров.
Я приземлился и оправил плащ. Посмотрел на результат своего акробатического номера. Покрытие пола залило оранжевой инопланетной кровью.
Становится все чище. Пойду дальше наводить уют.
Наладить автомат по дороге даже не пытался. Начнешь с ним возиться, а тут и здрасьте. Потом разберу и посмотрю — мне еще дежурить. Сейчас на мостике осталась Шондра, она тоже порывалась пострелять, но кто-то же должен смотреть в мониторы и докладывать, не крадется ли неприятель?
Искин у нас первоклассный. В смысле из первого, мать его перемать, класса ИИ, который вообще существует. Так что все по старинке: глазками смотришь, ушками слушаешь, ротиком зеваешь.
Через полчаса добрался до пищеблока. По дороге убил еще троих аллиготов.
И откуда их столько, а? Делением они размножаются, что ли?
Двери пищеблока открылись автоматически, и я сразу же заметил, что и до меня они успели кое-кого сюда запустить. А кое-кто другой забыл закрыть кладовку. Не знаю, кто именно. Но точно с двумя ногами, длинными волосами и большими… кхэм. С большими шансами получить от меня внеочередной нагоняй.
Шорох фольги. Грохот падающих и мнущихся картонных коробок.
Я решительно шагнул в помещение и взвел курок револьвера.
Тварь забралась в кладовку с сухпайками. И те пришлись крокодильчику по вкусу. Даже не знаю, как он учуял запах жрачки через упаковку. Вероятно, не все пачки сохранили заводскую герметичность.
Распаковывать аллигот добычу не стал. Мощные челюсти хватали и дробили картон и пластик. Он вскидывал башку и жадно заглатывал.
А еще он подрос. Точнее — раздулся.
Толстый аллигот больше походил на гигантскую жабу, только с длинным хвостом.
Пять тысяч калорий в каждой упаковке — не мудрено поправиться!
Он заметил меня и кургузо перевалился с лапы на лапу. Хотел вроде повернуться, но передумал и продолжил жрать. Действительно. Я не такой питательный, да еще и ловить надо, а он не в форме.
Сейчас этот чешуйчатый обжора представлял идеальную мишень. Убегать и уворачиваться не станет. Но головой аллигот отвернулся в кладовку, а мучить зверя перед смертью не хочу. Снести башку куда гуманнее, чем сперва перебивать хребет. Нет, если не будет вариантов, я сделаю это без колебаний. Но сейчас никакой спешки нет, а сам монстр не нападает.
Надо подобраться ближе.
Пара неспешных шагов. Никакой реакции. Продолжаем.
Я подошел настолько близко, что мог пнуть аллигота по жирной заднице.
Собственно, а почему нет? Надо же привлечь внимание!
Мой берц с размаху долбанул по основанию хвоста. Зверь взвыл, но тут же уткнулся обратно. Какой отменный аппетит, ничем не перешибешь.
Список планов на жизнь: добраться до Ходдимира, остановить войну, врезать по заднице инопланетному крокодилу. Вот, уже одну галочку можно поставить.
Пара новых пинков животину не расшевелила.
Тогда я стал обходить эту тушу, держа кольт на вытянутой и пытаясь прицелиться. Понял, что не получится. Придется забраться на него сверху…
Ничего сложного — я только что трюки покруче исполнял. Просто неприятно. Словно корову забивать собираешься. Куда проще убивать, когда противник на тебя кидается.
Так, хватит сантиментов! Есть работа, и ее нужно выполнить.
Убрав револьвер в кобуру, я ухватился за круп ящера и подтянулся. Забрался и уселся верхом. Даже сейчас он не проявил ко мне никакого интереса.
— Хоть седлай и уздечку надевай, — покачал я головой. — Но ведь ты ее перекусишь, верно?
Я уже собирался встать на его шкуру и закончить дело, когда аллигот странно затрясся.
Вся его раздутая туша задрожала, будто в припадке. Он вскинул башку, раскрывая пасть, и начал дергаться. Живот раздувался сильнее и опадал. Его словно распирало изнутри.
У него что, несварение? Как бы не обдристал тут все.
Но вместо этого произошло нечто совсем охренительное.
Он начал рваться пополам!
— Твою налево! — только и успел выкрикнуть я.
Его хребет треснул, и туша распалась надвое прямо подо мной. Пришлось резво соскочить. Револьвер уже прыгнул в руку, курок взвелся, а зверь расчленился.
Еще некоторое время между двумя частями оставались тягучие ошметки плоти. Каждая половина аллигота рвалась прочь от другой, пульсировала и извивалась.
И вот, посреди кухни моей избушки уже сидело два аллигота.
Нормального размера, совсем не жирных.
Эти твари реально размножаются делением.
И процесс однозначно забрал весь излишек энергии.
Оба новорожденных аллигота посмотрели на меня очень голодными глазами.
И двигались они гораздо шустрее своего родителя.
Бросились ребятки дружно, однако на башку я наступил только одному. Он сам помог мне оттолкнуться, будто от трамплина. Я заскочил на столешницу, где Шондра обычно нарезает овощи для салата.
