Себастьян закрыл дверь и повернулся к ней. Сложив руки на груди, он усмехнулся. Отчаянная храбрость или же невероятной степени глупость? Что задумала эта малышка?
-И кто же я, по-твоему?- решил не играть в кошки-мышки.
-Вампир, - прямо ответила она. - Член Совета Бессмертных. Один из Древних. Я видела, как ты пьешь кровь. Я спрашивала у отца, и он подтвердил, что ты- один из старейших.
Наступила тишина. Себастьян не отрицал, не удивлялся, просто смотрел на неё с каким-то новым выражением - словно оценивал, насколько она готова к правде.
- Твой отец рассказал? - наконец спросил он. Слишком непохоже было на Виктора Харта, старавшегося не втягивать дочь в мир, в котором, думается, помимо воли, обитал сам.
- Да, - Элеонора крепче сжала шкатулку. - И он сказал, что ты можешь быть связаны с Ульрихом и исчезновениями доноров.
Валериан нахмурился.
- Виктор сказал это? Рассказал тебе про Ульриха Странно... - он покачал головой. - Хотя если учесть последние события, возможно, он действительно потерял доверие ко мне. Но, поверь, я не виновен в том, в чем он меня обвиняет. Наоборот, я сам хотел предложить ему объединиться, чтобы остановить Ульриха.
- Что ты имеешь в виду?
- Присядь, Элеонора, - Себастьян указал на кресло. - История будет долгой.
Элеонора, нервно оглянувшись по сторонам, осторожно села, не выпуская из рук шкатулку. Себастьян заметил это и слабо улыбнулся.
- "Кинжал Теней"? - он кивнул на шкатулку. - Могущественное оружие. Одно из немногих, способных убить такого, как я.
- Ты знаешь о кинжале?- она испуганно подняла на него взгляд, будто только что осознав, что же сотворила. Пришла одна в логово безумного монстра, вампира. А то, что она была одна, Себастьян почувствовал сразу, едва девушка переступила порог. Одна, вот только сама она была иной- все внутри него отчаянно пыталось узнать, что же в ней изменилось. Отчего его так безумно тянет к Элеоноре? Не может ведь быть, что это- то чувство, которое люди называют ... любовью? Проснулось в нем, восстав от почти пятивекового сна.
- Я помогал создать его, - просто ответил он : Пятьсот лет назад, когда мы с твоим предком, Джонатаном Хартом, охотились на первого оборотня в этих землях.
Элеонора почувствовала, как реальность снова ускользает от неё. Все выглядело так завораживающе жутко в рассказах отца, и так ужасающе - в реальности.
- Пятьсот лет... Сколько тебе на самом деле?
- Я родился в 1489 году, - ответил Себастьян. - В небольшой деревне недалеко отсюда. Мне было около тридцати, когда я встретил Ульриха.
Он отвернулся, глядя в окно.
- Я был поэтом, странствующим учёным. Европу косила чума, и я искал способ помочь людям. Ульрих предложил мне дар бессмертия, чтобы я мог продолжить свои исследования.
- И ты согласился? - тихо спросила Элеонора.
- Я был молод и наивен, - горько усмехнулся Себастьян. - Я поверил, что смогу использовать вечность, чтобы творить добро.
Он вернулся к ней и сел напротив.
- Первые десятилетия Ульрих был моим наставником, почти отцом. Но постепенно я стал замечать его истинную природу. Он не хотел сосуществовать с людьми - он хотел власти. Ради неё он был готов на любые эксперименты. Я же... считал иначе.
- И ты предал его? - догадалась Элеонора.
- Я выбрал человечество, - тихо сказал Валериан. - Тогда нам удалось победить Ульриха, как мы считали. Но он смог объявиться снова. Двести лет назад я выследил его и привёл Совет, чтобы остановить его эксперименты. Мы думали, что он погиб при попытке бегства.
- Но он выжил... И теперь хочет...
- Да. И теперь вернулся, - Себастьян подался вперёд. - Элеонора, ты должна понять - Ульрих не просто вампир. Он нечто большее. Он изучал тёмные искусства, запретную магию. Он стремится создать новый вид, который подчинит себе и людей, и вампиров.
- И что ты предлагаешь? – спросила Элеонора, всё ещё не до конца доверяя ему. Но что-то заставляло её слушать этого мужчину, затаив дыхание.
- Союз, - ответил Валериан. - Между охотниками и Бессмертными. Только вместе мы сможем остановить Ульриха.
Элеонора задумалась, вспоминая странное поведение отца, его настойчивое желание, чтобы она пришла к Валериану.
- Что-то не так с моим отцом, - наконец, решилась произнести она. - В этот раз он был... другим.
Себастьян напрягся, на удивление серьёзно отнесясь к её словам.
- Что именно тебя насторожило?
- Его поведение, голос, взгляд... И он настаивал, чтобы я пришла к тебе, хотя сначала говорил держаться от вас подальше. Отец...он никогда не меняет своего мнения, особенно, так поспешно. Он вообще мало говорит, но всегда только то, что планирует делать, не передумывая тут же. Да и разве он велел бы мне идти к вампиру, одной, без подготовки?
- Когда ты в последний раз видела его? - быстро спросил Валериан.
- Около двух дней назад. Он сказал, что уезжает на несколько дней. Снова. А ведь он лишь недавно вернулся. Это...тоже несвойственно ему. Он всегда старается задержаться, чтобы подольше побыть со мной.
Себастьян резко встал.
- Нам нужно проверить насчёт твоего отца. Прямо сейчас. Нужно ....искать Ульриха.
Р Что? Почему?- опешила Элеонора, не понимая, что он собирается делать? Искать Ульриха в одиночку? Но это же смерти подобно даже для вампира, если Ульрих такой, как о нем говорят.
- Потому что есть создания, способные принимать облик других. Двойники, перевёртыши - их мало, почти все истреблены, но Ульрих мог найти одного.
Элеонора почувствовала, как холодок пробежал по спине. Версия звучала до смешного неправдоподобно, но ведь и она сейчас сидит в одном из убежищ самого настоящего вампира.
- Ты думаешь, это был не мой отец?
- Я очень надеюсь, что ошибаюсь, - Валериан уже надевал пальто. - Но если я прав, настоящий Виктор может быть в опасности. А тебя могли использовать как приманку.
- Приманку?
- Для меня, - мрачно ответил Себастьян. - Ульриху нужна моя кровь для его экспериментов. Кровь Древнего, который ....Не важно.- нахмурился он- Ему нужна кровь одного из Древних.
- И ты всё равно идёшь? Зная, что это ловушка?
- У меня нет выбора, - просто ответил Валериан. - Если Виктор в опасности, я должен помочь. Я обещал его предкам защищать род Хартов.
-Почему?- одними губами прошептала девушка, наблюдая за ним.
Он подошёл к стене, где висел старинный меч.
-Не важно. Главное, я должен идти. Тебе лучше остаться здесь, - сказал он, снимая оружие. - Квартира защищена от остальных существ тьмы. - он указал на странные рунические надписи на стенах, которые перепуганная Элеонора сперва приняла за необычные рисунки на обоях.
- Нет, - твёрдо возразила девушка, силясь не показать, как ей на самом деле страшно. - Если это действительно не мой отец, если настоящий Виктор Харт в опасности - я иду с тобой.
Она открыла шкатулку и достала "Кинжал Теней".
- Ты сказал, что нужен союз. Что ж, вот он. Устроит? - и снова поджилки дрожали от страха, но девушка лишь сильнее сжала рукоять.
Себастьян долго смотрел на неё, затем кивнул.
- Хорошо. Но обещай, что будешь слушаться и четко следовать моим указаниям. Мы имеем дело с существами, намного превосходящими человеческие возможности.
- Я дочь Виктора Харта, - с достоинством ответила Элеонора, стараясь скрыть страх, новой удушливой волной охвативший её. - Я знаю, как сражаться с тварями тьмы.- и тут преувеличила, но ведь несколько дней чтения отцовских дневников могли к этому приравниваться? Пускай и с натяжкой.
- Надеюсь, этого будет достаточно, - с усмешкой в голосе произнес Валериан, открывая дверь. - Потому что нам предстоит спуститься в сам ад.
Элеонора, сама себя не веря, что делает это- идёт спасать отца с тем, кого стоит опасаться самой, молча кивнула, сжав в ладонях шкатулку. Впрочем, и у нее теперь есть свой " маленький" секрет, если всё, что она прочла в книгах - правда. Так что, возможно, это Валериану стоит её опасаться.
