15. Во тьме
Путь к заброшенному дому пролегал через самые тёмные улочки Равенсхолма. Себастьян двигался с нечеловеческой скоростью, и Элеоноре приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
- Как ты можешь быть уверен, что это не был мой отец? - спросила она, когда они пересекали заброшенную площадь. Мужчина не отвечал, изредка останавливаясь, он будто сосредоточено сверялся с внутренним компасом, который указывал ему верное направление. Элеонора не мешала, напуганная перспективой не увидеть отца больше никогда. Если те скупые сведения, что она услышала про Ульриха- правда, то он очень опасен.
- Я знаю Виктора очень много лет, - наконец, ответил Валериан. - Несмотря на нашу... непростую историю, у нас есть определённое взаимопонимание. Он никогда бы не отправил тебя ко мне с "Кинжалом Теней". И уж точно не стал бы намекать, что я могу быть связан с Ульрихом. Но самое главное- ты, его дочь. Он оберегал бы тебя до последнего.
- Но если это двойник, зачем ему отправлять меня к тебе? Разве не проще было бы просто убить или похитить меня? Чтобы после шантажировать отца?- девушка никак не могла взять в толк, отчего именно она так нужна этому вампиру до сих пор, даже когда отец уже у него. Не из-за Себастьяна ведь? Вряд ли он стал бы переживать из-за похищения Элеоноры, а уж, тем более, что-то предпринимать для ее спасения. Но тут же она устыдилась своих сомнений, ведь не кто-то другой, а он сейчас был рядом, пытаясь спасти её отца. И никакой опасности она не чувствовала. Хотя, это могло означать и иное- никакой она не дампир, а просто дочь охотника на вампиров, мечтающая стать чем-то больше, чем "маленькая глупенькая Элли", которую не подпускают к охоте и " Серебряному кресту" на пушечный выстрел. А в версии с дампиром она становилась уже лучшей версией себя. Впрочем, сейчас не до размышлений.
Себастьян замедлил шаг. Он знал, что дом, где держат Виктора, где-то рядом. Его вела кровь, несколькими каплями которой недавно поделилась с ним дочь разыскиваемого. Этого оказалось достаточно.
- Двойники так не работают. Они не могут действовать напрямую против тех, чей облик принимают. Это древняя магия, своего рода баланс. Они могут обманывать, манипулировать, но не причинять прямой вред родным и близким оригинала.
Они уже подходили к дому Хартов, когда Себастьян внезапно остановился и принюхался.
- Что? -встревоженно спросила Элеонора.
- Кровь, - прошептал он. - Свежая. Чужая.
Элеонора побледнела и бросилась вперёд, но Валериан перехватил её.
- Подожди! - он прислушался. - В доме кто-то есть.
- Отпусти меня! - она пыталась вырваться. - Если там мой отец, если он ранен...
- Если туда ворвёшься ты со своей игрушкой наперевес,- кивнул он на кинжал- это никак ему не поможет. Нужно действовать спокойно, дай мне всё проверить.
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Для старого вампира не составляло труда ощутить присутствие живых существ поблизости. А для Древнего- и неживых тоже.
- В доме трое, - наконец произнёс он. - Один из них едва жив. Двое других... не люди.
- Мы должны помочь! - Элеонора крепче сжала кинжал. Сейчас страх оставил её, девушка была готова бороться с любым, кто предоставляет угрозу отцу.
- Мы поможем, - кивнул Себастьян. - Но умно. Через чёрный ход.- он достал из кармана баллончик, тихо велев Элеоноре зажать нос. А после быстро обрызгал её с ног до головы. Запаха у странного средства не было, но через пару вдохов девушке мучительно захотелось кашлять. И лишь невероятными усилиями удалось обуздать позывы.
-Так они не почувствуют тебя.- только и объяснил.
Они обошли дом и бесшумно проникли внутрь через небольшую дверь, ведущую в подвал. Запах крови становился сильнее, смешиваясь с чем-то ещё - гнилостным, тошнотворным.
- Что это за вонь? -прошептала Элеонора, прикрывая нос.
- Похоже, очередные создания Ульриха, - тихо ответил Себастьян. - его эксперименты никогда не были полностью удачными. Тела его творений разлагались заживо.
Они поднялись из подвала и оказались на кухне. Всё выглядело нетронутым - за исключением нескольких капель крови на полу.
- Они в гостиной, - Себастьян указал на дверь.
Элеонора кивнула и приготовила кинжал. Себастьян одним плавным движением открыл дверь.
Зрелище в гостиной заставило Элеонору подавить крик. Её отец был привязан к стулу, окровавленный, но живой. Над ним склонились два существа, лишь отдалённо напоминающие людей - с вытянутыми мордами, покрытыми чем-то вроде чешуи, и длинными когтистыми руками.
Создания обернулись на звук открывающейся двери, издав нечеловеческий вой.
- Элеонора, беги! - прохрипел Виктор, поднимая израненное синее от побоев лицо на неожиданных визитёров. Сердце девушки сжалось от сочувствия- отец никогда ещё не выглядел таким ... беспомощным.
Но было поздно. Одно из существ бросилось на них с невероятной скоростью. Себастьян встретил его ударом меча, отсекая когтистую лапу. Тварь взвыла, но не отступила, атакуя снова.
Второе создание двинулось к Виктору, явно намереваясь прикончить пленника прежде, чем им помешают.
- Нет! - Элеонора бросилась вперёд, занося кинжал.
"Кинжал Теней" вошёл в плоть существа с неожиданной лёгкостью. Тварь издала пронзительный визг, и её тело начало разлагаться прямо на глазах - словно столетия настигли его за секунды. Отвратительный звук, напоминающий хлопок воздушного шарика, и тварь разлетелась на множество склизких ошметков, испачкав собой стены и пол.
Себастьян тем временем обезглавил первое создание, и оно рухнуло бесформенной массой на пол. Голова и тело существа тут же стали чернеть, пока на полу не осталось лишь несколько лужиц вонючей слизи.
- Отец! - Элеонора бросилась к Виктору, разрезая верёвки, не замечая, как он морщится от её прикосновений.
- Осторожно,- предупредил Себастьян, подходя ближе.- Он потерял много крови.
Виктор с трудом поднял голову.
- Валериан... - прохрипел он. - Ты всё-таки пришёл.
- Я давал клятву вашему роду, охотник, - серьёзно ответил вампир. -Я держу своё слово, ты знаешь.
- Мы должны доставить его в больницу, - Элеонора поддерживала отца, который едва мог сидеть.
- Нет, - остановил их Себастьян. - Обычные врачи не помогут. Яд созданий Ульриха разрушает человеческие ткани. Ему нужна другая помощь.
Он закатал рукав и поднёс запястье к своим губам. Виктор заметно поморщился, заметив это.
- Что вы делаете? - встревожилась Элеонора.
- Единственное, что может спасти его сейчас - кровь вампира, - Себастьян прокусил своё запястье. - Древнего вампира. Это должно быстро поставить твоего отца на ноги.
- Нет! - Виктор попытался отстраниться. - Я скорее умру...
- Отец, пожалуйста! - испуганно взмолилась Элеонора. - Это единственный способ!
- Вы ведь знаете , что это не обратит вас, Харт, - сказал Себастьян, поднося кровоточащее запястье к губам охотника. - Только исцелит раны. Совету не нужен ещё один вампир в городе, тем более такой упрямый, как вы.
Виктор сопротивлялся ещё мгновение, затем, встретившись взглядом с умоляющими глазами дочери, сдался.
- Будь ты проклят, Валериан, - беззлобно прошептал он, прежде чем принять кровь вампира.
Реакция была почти мгновенной. Цвет вернулся к лицу Виктора, раны начали затягиваться на глазах. Элеонора, не веря своим глазам, всхлипнула, обняв отца, и с благодарностью посмотрела на Валериана.
- Как ты узнала, что это не я? - спросил он Элеонору, когда смог говорить нормально.
- Он догадался, - она кивнула на Себастьяна. - А я... у меня были подозрения. Ты вёл себя странно.
- Двойник, - кивнул Виктор. - Он напал на меня три дня назад, был в обличие знакомого мне человека. Я думал, что убил его, но он оказался сильнее. - Он повернулся к Себастьяну. - Ульрих вернулся. И он безумнее, чем когда-либо.
- Я знаю, - мрачно кивнул Валериан. - Совет тоже- они обеспокоены исчезновениями доноров.
