— Она ведь и с тобой общается так, верно?
Цветочек ожидаемо промолчал.
* * *
Снаружи не происходило ничего интересного.
Мутировавшие антилопы щипали травку рядом с опорными конечностями шагохода, отгоняя насекомых щупальцами на загривках. Крупные хищники на камерах появлялись редко, а вот мелкие падальщики — постоянно.
И все дружно мочились, говоря, что этот стальной исполин принадлежит им, а не мне.
Подавляя желание нажать на гашетку, я гордо нес вахту.
Вообще, капитана должны очень прижать обстоятельства, чтобы он докатился до жизни такой.
Ах да, меня и прижало.
За время дежурства я уже пару раз с силой натирал щеки ладонями, чтобы прогнать сонливость, и многократно присасывался к кружке с кофе.
Именно это и сыграло со мной злую шутку. Биология взяла свое, и мне сильно захотелось по-маленькому. Благо на капитанских мостиках сортир всегда под боком, так что я отлучусь всего на минуту. Только на кого оставить вахту на эту минуту?
Я перевел взгляд на Сэшу.
Девушка скучающе крутилась в кресле, связывала и развязывала пару тонких росточков в узелки. Цветочек не выказывал никаких возражений, и весь его вид демонстрировал глубокую сосредоточенность на внутренних процессах. Проще говоря, он не вел себя никак, будто решил уподобиться нормальной клумбе.
От мысли оставить Сэшу подежурить вместо меня, холодок по спине пробежал.
Но давление на мочевой усиливалось гораздо быстрее, чем сменялись циферки электронных часов.
— Сэша, скажи, я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно, кити-кити! — оживилась ангорийка.
— Очень хорошо, мне нужно отойти на минутку. Понаблюдай пока, что творится на мониторах. И если произойдет что-то подозрительное, громко-громко кричи.
— Конечно! Сэша, как и все члены ее племени, умеет высматривать добычу с большой высоты! У меня ни одна мышь в домик на ножках не проскочит, кити-кити!
— Отлично, тогда можешь присаживаться, — я по-джентльменски уступил место даме.
Но не успел сделать и пару шагов в сторону заветной уборной, как за спиной раздалось:
— А почему на экране то загораются, то гаснут синие кружочки?
Ох, ситуация требует пояснения.
— Это датчики движения. Они загораются, когда кто-то шевелится, чтобы дежурный обратил внимание.
Я снова, уже чуть быстрее, направился к жизненно важной кабинке.
— А почему эта антилопа повторяет движения за той? — Сэша указала пальцами на соседние мониторы.
— Потому что это одна и та же антилопа, просто ее снимают с разных ракурсов! — я начал выходить из себя.
— А почему…
— Просто смотри в камеры! Я мигом! — сказал и был таков.
Хищные цветочки пару раз злобно скрежетнули зубками в мою сторону, да и успокоились.
* * *
— Не сердись на него, цветочек, — сказала Сэша, погладив сомкнувший челюсти бутончик. — Волк хороший, просто ему резко захотелось пометить территорию, чтобы все знали, что домик на ножках принадлежит ему.
Лиана заботливо легла ангорийке на колени.
— Я тоже не понимаю, зачем обозначать, что домик твой, и сразу же смывать свое заявление.
Едва девушка приступила к несению вахты, как прямо перед объективом камеры появилась мордочка лохматого зверька.
Зверек активно махал перепончатыми крыльями и шевелил носиком.
Стоячие ушки изнутри светились розовым, точно светодиодная лампа.
Внешне он походил на помесь летучей мыши и лисицы.
Очень дружелюбной и доброй лисицы.
Когда он склонил голову набок, девушке показалось, что этот пушистик с ней здоровается.
— Привет, лисенок, меня зовут Сэша, — ангорийка радостно подняла руку.
Носик зверька поводил вверх-вниз. Кошка расценила это, как ответ, хотя видеть лисенок ее не мог.
— Ты такой милый, кити-кити. Я знаю человека с такими же пепельными волосами, как твоя шерстка. Только он не лис, а волк, а еще его иногда…
Сэша не договорила.
Крупная тень сбила зверька в полете, и он кубарем рухнул на землю.
Больно ударившись о стальную курью ножку, животинка заскулила и сжалась. Лисенок и так казался крошкой, а теперь стал в два раза меньше. Ушки загорелись тревожным красным светом.
Хищник стремительно двигался вниз по конструкциям Волота на присосках.
Мутировавшая белка высунула из пасти длинный язык, на его конце влажно блестел шип.
Жизнь в Диких Землях превратила ее из миловидной зверюшки, собирающей орешки, в жестокого убийцу. Вонзить шип в вену, выкачать кровь, а после и мяском закусить, если не отнимут конкуренты. Но Сэша не знала таких подробностей, да и не до того.
Бедный лисенок в опасности!
За считанные секунды он стал ей лучшим другом, а друзей в беде не бросают!
— Волк! Волк! Быстрее сюда! — кричала она.
Но капитан находился в той стадии, когда дело нельзя бросить на середине, даже если на тебя несется поезд.
Белка, оказавшись возле добычи, сбавила скорость и стала ходить вокруг, то ли получая удовольствие от страха детеныша, то ли выжидая момент для смертоносного удара.
Медлить нельзя.
Сэша решила идти ва-банк!
Красных кнопок на пульте управления хватало. Не долго разбираясь, ангорийка нажала первую попавшуюся.
«Левофланговая пулеметная турель активирована», — загорелось на экране.
Мозг читающей по слогам Сэши вычленил из ненужной информации слово «турель».
Схватившись за огневой рычаг, она истерично стала водить влево-вправо.
На центральном экране обозначился прицел.
Сэша — не самая умная представительница семейства кошачьих, однако, как стрелять из пулемета, сообразила быстро. Все же успела насмотреться на работу Шондры и капитана. Когда зверьки оказались в зоне поражения, ангорийка взяла выше, чтобы только припугнуть хищную белку.
И она действительно припугнула.
Белку, лисенка, антилоп, которые сиганули в разные стороны, испуганно встопорщив щупальца. Мелких падальщиков, которые сразу же забыли про ужин. Птиц, которые мгновенно раздумали вить гнезда на боевой машине.
Бабочки тоже посчитали, что безопасней убраться подальше. Рьяконы, которые их ловили, оказались потупее — предпочли притвориться мертвыми. Но огонь не прекращался, так что и эти дохлые тушки бросились наутек.
* * *
Да чего уж там говорить! Словами не описать, как перепугался я сам, выбегая из туалета и застегивая ремень на ходу.
Увидев Сэшу, которая строчит из пулемета с криками «не трожь его!», тут же влепил ей хорошую затрещину.
— Ты что, мать твою, творишь?!!
Цветочек уже собрался активировать лианы, но активированный секач дал ему понять, что я готов немедленно заняться садоводством и подстричь один куст.
Вместо внятного ответа Сэша, едва не плача, пробубнила:
— Его, такого маленького, съесть хотели! Нельзя так с ним!
После, словно опомнившись, она вылетела из кресла и бросилась в коридор.
— А ну стоять! Стой, я тебе говорю!
Пытаться догнать кошку, даже антропоморфную — отличное развлечение.
Тонизирующее и не дающее потерять спортивную форму.
Все-таки природные данные ангорийцев могут дать фору даже моей физической подготовке — не в плане мускульной силы, но в резвости точно. Это как с гепардами — они далеко не самые сильные звери, но попробуй обогнать!
Кошка улепетнула так, что только пятки сверкали! Причем очень быстро скрылись за очередным поворотом.
Угнаться за ней нереально.
И только по топоту ножек в чулочках я примерно представлял, где сейчас эта поганка.
Следом неслось чудовищное растение, сноровисто хватаясь лианами за все подряд и подтаскивая огромный бутон. Мелкие цветочки повизгивали и высовывали языки. Главный хмуро скалился. Чудесный кадр для фильма от компании «Хоррор Хаус», Миша бы точно заценил.
