- Ты лжёшь, - прошептала Элеонора, но сомнение уже пробралось в её сердце.
В этот момент один из вампиров кинулся на неё из тени. Инстинкты, отточенные годами тренировок с отцом, взяли верх - Элеонора, сама не понимая, как её тело смогло так быстро и правильно отреагировать, отскочила, перекатилась и всадила серебряный кинжал в грудь нападавшего. Он с воплем отшатнулся, а Элеонора рывком вытащила кинжал за рукоять, слегка сморщившись, когда её собственной руки коснулось острие.
- Взять её! - скомандовала Моргана, и остальные вампиры двинулись к Элеоноре.
В мгновение ока Элеонора выхватила из-за пояса флягу со святой водой и щедро окропила ближайших вампиров. Их кожа зашипела, как раскалённое масло, а воздух наполнился запахом горелой плоти. Пользуясь замешательством, она ринулась к узкому проходу между домами.
- Остановите её! - крик Морганы эхом отразился от старых стен.- Но не убивайте! Она нужна живой!
Серебряный кинжал рассёк воздух и по касательной задел плечо Морганы. Вампирша зашипела от боли, отступая в тень.
- Ты пожалеешь об этом, дочь Харта! - её голос дрожал от ярости. - Ты одна из нас больше, чем ты думаешь! И когда придёт время выбирать сторону, кровь заговорит громче разума!
Элеонора не останавливалась, прыгая через заборы и петляя по переулкам. Позади неё слышались шаги преследователей, но с каждым поворотом они становились всё тише. Её дампирское наследие давало преимущество о она была быстрее и сильнее обычного человека, но всё ещё могла двигаться при дневном свете и не нуждалась в крови для выживания.
Наконец, убедившись, что оторвалась от погони, Элеонора прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться. Предательство Мэвис обожгло больнее, чем любая рана. Три года дружбы, тайны, доверенные друг другу, клятвы поддержки... Всё было ложью? Всё это время Мэвис лишь собирала информацию о ней, о её отце, о Себастьяне?
Себастьян... Её сердце сжалось при мысли о нём. Могла ли Моргана говорить правду? Мог ли он скрывать своё прошлое, связанное с Ульрихом? И если да, что ещё он скрывал?
Дождь начал усиливаться, смывая кровь с её рук. Элеонора смотрела, как алые струйки исчезают в канализационной решётке, и в её глазах отражались тусклые огни фонарей.
- Я дампир,- прошептала она в темноту. - Но я выбираю, кто я. Не кровь решает, а сердце.
И всё же, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону университета, Элеонора не могла избавиться от мысли, что сегодняшняя ночь изменила всё. Её представление о дружбе, о любви, о доверии - и о себе самой. В её венах текла кровь дампира, и Моргана была права - она больше не человек, но и не вампир. Она будет жить вечно, но для этого ей не понадобится чья-то кровь. И Себастьяну она будет доверять. По крайней мере, он, хоть и вампир, никогда не причинял ей зла в отличие от тех же Марты или Мэвис, что за посулы вампиров забыли о годах доверия и дружбы.
21. Тайное убежище
Элеонора и Виктор расположились в одном из тайных убежищ "Серебряного креста" - старом бункере под заброшенной церковью. Здесь собрались несколько десятков охотников, готовящихся к предстоящей битве. Практически все были на нервах, образ " сурового немногословного охотника" разлетался вдребезги при одном взгляде на людей, что собрались вместе, готовясь к, возможно, последней для себя битве. Битве, от которой зависит будущее всего человечества, как бы пафосно это ни звучало.
***
- Как твоя рана? - спросила Элеонора, заметив, что отец морщится, доставая оружие из сундука.
- Почти зажила, - ответил он. - Кровь вампира творит чудеса... хотя мне неприятно признавать это.
- Почему ты никогда не рассказывал мне всей правды? - тихо спросила девушка. - О вампирах, о системе доноров, обо мне, о... Валериане.
Виктор отложил оружие и сел рядом с дочерью.
- Я хотел защитить тебя, - просто сказал он. - Как можно дольше.
- От чего защитить? От знания, что мир сложнее, чем "люди хорошие, вампиры плохие"?
- Отчасти, - он кивнул. - Но больше от твоей судьбы. От того, что ты неизбежно станешь частью этого мира тайн и опасностей.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
- Ты спрашивала о Валериане. О том, что нас связывает.
- Да, -Элеонора подалась вперёд. - Это какая-то древняя вражда?
- Не совсем, - Виктор вздохнул. - Скорее, древний долг. Знаешь, почему род Хартов столетиями охотится на вампиров?
- Чтобы защищать людей? - предположила Элеонора.
- Это лишь часть правды, - покачал головой Виктор.-Как тебе известно, первый из Хартов, Джонатан, был другом Себастьяна Валериана. Они вместе сражались против тёмных сил, угрожавших Равенсхолму. И Джонатан был единственным, кто поверил Себастьяну, когда тот повернулся против своего создателя, Ульриха.
- Они и вправду были друзьями? Человек и вампир?
- Больше чем друзьями, - тихо ответил Виктор. - Джонатан был влюблён в девушку по имени Элизабет. Но Ульрих обратил её, сделал своей невестой. Себастьян помог Джонатану спасти её, и они втроём бежали. Ульрих преследовал их и почти настиг, когда Элизабет пожертвовала собой, чтобы спасти любимых мужчин.
- Любимых? - переспросила Элеонора, чувствуя, как краска приливает к лицу. Неужели у Элизабет было целых два возлюбленных, да ещё и один из них- вампир?
- Да, - кивнул Виктор. - Элизабет любила их обоих. И они оба любили её. После её смерти Джонатан и Себастьян поклялись вместе защищать Равенсхолм от существ тьмы. Так и было очень много лет. А умирая, Джонатан взял с Себастьяна обещание -всегда оберегать его потомков.
- И ты хочешь сказать , что он выполняет это обещание до сих пор? Спустя столетия?
- Некоторые вампиры, в основном, древние, очень серьёзно относятся к клятвам, - ответил Виктор. - Для них это - не только вопрос чести, но и единственное, что связывает их с человечностью. Вернее, её остатками.
Он взял дочь за руку.
- Я хранил эту историю в тайне, потому что не хотел, чтобы ты чувствовала эту связь. Каждое поколение Хартов знало о клятве Валериана, но мы старались держать дистанцию. Слишком опасно быть близким к вампиру, даже такому... необычному, как он.
Элеонора задумалась, вспоминая все странные совпадения, моменты, когда она чувствовала на себе чей-то взгляд в минуты опасности.
- Получается, он всегда был рядом, - прошептала она. - Наблюдал, защищал... Даже, когда ещё не приходил к нам в университет.
- Да, - подтвердил Виктор.- И, честно говоря, несколько раз это спасло тебе жизнь. Ты помнишь аварию двенадцать лет назад? Когда машина родителей твоей одноклассницы Пегги Смит слетела с моста?
- Это был он?- ахнула Элеонора. - Я думала, что меня выбросило из машины. Мистер Смит говорил, что он отключился, а Саманта успела вытащить лишь Пэгги...
- Он вытащил тебя за секунду до того, как автомобиль ушёл под воду. И, конечно, стер память этим сволочам!- спустя столько лет он всё ещё был зол и на себя, за то, что отпустил тогда дочь, поддавшись на её уговоры, с семьёй Смит на пикник, и на эту проклятую семейку- те и не думали спасать Элеонору, переживая лишь за свои шкуры. Если бы не Валериан, она бы не выжила. Тогда Виктор на своем примере убедился, что вампиры могут быть куда человечнее, чем сами люди. Невероятных усилий стоило Себастьяну вечером того же дня оттащить Виктора от Уильяма Смита. Ещё секунда- и Виктор сломал бы приятелю шею. Но Себастьян в тот день спас их всех. Элеонору и Уильяма- от смерти, а Виктора - от убийства. Тем более, Уильям, не помнящий того, что оставил дочь друга захлёбываться водой в тонущей машине, пребывал в шоке от нападения и почти не сопротивлялся.
Виктор тяжело вздохнул.
- Мне тяжело это признавать, Элеонора, но Себастьян Валериан - не монстр, каким мы привыкли считать вампиров. В нём осталось больше человечности, чем во многих людях.
-Почему ты рассказываешь мне всё это сейчас? - спросила Элеонора.
