- Будь осторожен в словах, Вульф. Множество поколений моей семьи служили ордену. Моя верность не подлежит сомнению.
- Достаточно! - рявкнул Магистр Фейт, вставая. - Мы не будем ссориться между собой. Не сейчас, когда появилась новая угроза.
Он повернулся к Виктору:
- Твоё предложение серьёзно нарушает традиции ордена, Виктор. Но... времена меняются. И угроза, о которой ты говоришь, не может быть проигнорирована.
Магистр обвел взглядом Совет:
-Мы проголосуем. Чисто. Без обвинений и споров. Каждый выскажет своё мнение, и мы примем решение большинством.
Марта Рид подняла руку:
- Прежде чем мы начнем, у меня есть вопрос к Виктору, - она подалась вперёд. - Ты лично встречался с членами Совета Бессмертных?
Виктор кивнул:
- Да.
- И ты уверен, что они говорят правду? Что они действительно боятся Ульриха и его творений? Что это- уже не их попытка загнать на бойню всех нас?
- Абсолютно уверен, - твёрдо ответил Виктор. - Я сам был в плену у Ульриха, я видел тела жертв Ульриха - и людей, и вампиров. То, что он создаёт... это ужасает даже Древних.
По залу пронеслись возгласы недоумения. Вульф выругался, схлопотав ещё один предупреждающий взгляд от Александра.
Марта задумчиво кивнула:
- Полагаю, ты будешь нашим связующим звеном с ними, если мы согласимся?
- Да. Они доверяют мне.
- Почему? - внезапно спросил Сэмюэль Блэквуд.
-Потому что за меня перед ними выступил Себастьян Валериан .
-Потому что они давно спелись!- грохнул кулаком о стол Рихард Вульф- Да ещё и девчонка его с этим грязным упырем гуляет! Я против того, чтобы доверять Виктору!
-Достаточно.- прервал его глава ордена- Как я уже говорил, мы будем голосовать. Поэтому предлагаю начать, чтобы не затягивать с решением.
24. Накануне битвы
"Вампиры как и люди - разные. Кто-то более развит, кто-то продолжает влачить жалкое существование на грани с диким зверем. Также и способности, силы. Чем древнее вампир, тем он сильнее. Лучше устойчивость к воздействию солнечного света, не страшны такие древние и почти бессмысленные методы, как чеснок или вербена, а серебро не вредит созданиям тьмы, а лишь наносит временный урон, впрочем, способный помочь, если идёт открытое противостояние. Серебро способно ослабить детей тьмы настолько, что их силы сравняются с человеческими. И любой охотник должен помнить об этом.".
Виктор Харт. " Вампирские хроники.".
План атаки на убежище Ульриха был разработан совместными усилиями "Серебряного креста" и Совета Бессмертных. Мрачный лес, где скрывались древние катакомбы, предстояло окружить со всех сторон. Вампиры, благодаря своей силе и скорости, должны были первыми прорваться к центру леса, в то время как охотники, вооружённые серебряными клинками и святой водой, обеспечивали поддержку и защиту от созданий Ульриха.
- Не забывайте, - инструктировал Виктор собравшихся, -Эти твари не вампиры и не оборотни. Они нечто среднее, с непредсказуемыми способностями. Стреляйте в голову и сердце, отсекайте конечности. Не позволяйте им приблизиться - яд в их когтях смертелен для людей.
- А для вампиров? - спросил Маркус Блад.
- Вызывает временный паралич, - ответил вместо Виктора Томас Грейв.- Достаточный, чтобы они успели растерзать.
Снаружи бункера уже начинало светать. Большая часть вампиров, кроме древних, должнс были вернуться в свои убежища до восхода солнца, атаку назначили на следующую ночь.
- А что с двойником? - спросила Элеонора. - Он всё ещё где-то там с лицом моего отца. Как мы узнаем настоящего Виктора? Тем более, может, у Ульриха много таких тварей.
- Я позаботился об этом, - ответил настоящий Виктор, доставая небольшие серебряные медальоны. - Эти амулеты зачарованы. Они нагреваются в присутствии перевёртышей и двойников. Каждый из вас получит такой.
Он начал раздавать медальоны охотникам и даже некоторым вампирам, включая Себастьяна.
- Не беспокойтесь, -сказал он, заметив сомнение Валериана, - Серебра слишком мало, чтобы навредить. Но достаточно для защиты.
Когда все инструкции были даны и подготовка завершена, охотники разошлись отдыхать перед предстоящей битвой. Вампиры один за другим покидали бункер, спеша укрыться от приближающегося рассвета.
Себастьян задержался последним.
- Твоё убежище далеко отсюда? Т спросил Виктор.
- Достаточно близко, чтобы успеть,- ответил Валериан. - У меня как и у ордена есть несколько тайных убежищ по всему городу. Предосторожность, выработанная веками.
Он повернулся к Элеоноре:
- Мисс Харт, могу я поговорить с вами наедине перед уходом?
Виктор бросил проницательный взгляд на дочь, но не стал возражать, лишь кивнул и отошёл к другим охотникам.
Себастьян и Элеонора вышли в небольшую боковую комнату, служившую когда-то ризницей.
: Я хотел дать тебе кое-что, : сказал вампир, доставая из внутреннего кармана небольшой флакон с тёмно-красной жидкостью. - Моя кровь. Если случится непредвиденное, если кто-то из ваших близких будет тяжело ранен - это может спасти жизнь.
Элеонора с сомнением посмотрела на флакон.
- Почему ты даёшь его мне, а не отцу?
- Потому что ты примешь его, а он - нет, - просто ответил Себастьян. - Виктор слишком горд, чтобы принять такой дар от вампира. Я уверен, что и прежнюю мою кровь он вылил или пустил на свои очередные бессмысленные эксперименты, а не употреблял так, как было нужно. Я ведь прав?
Элеонора не ответила, но ответ был и не нужен. Раны отца затягивались медленнее, чем должно было быть, если бы он послушался дочь и принял кровь Себастьяна несколько раз.
- Спасибо. Надеюсь, он не понадобится.
- Я тоже, - кивнул Валериан. О Есть ещё кое-что... - он замялся, что было совершенно нетипично для его обычно уверенного поведения. - Если я не вернусь из этой битвы, я хочу, чтобы ты знала правду. Всю правду.
- О чём?
- О Элизабет, о вашем предке Джонатане... и о том, что произошло после.
Он отвернулся, глядя на витраж с изображением святого Михаила, побеждающего дракона.
- Элизабет действительно любила нас обоих. И мы любили её. Но когда она пожертвовала собой, чтобы спасти нас от Ульриха... что-то в Джонатане сломалось. Он обвинил меня в её смерти.
- Но ты же пытался спасти её, - мягко сказала Элеонора.
- Да, но недостаточно быстро, - горько ответил Себастьян. -Ульрих был моим создателем, и часть меня... боялась его. Я колебался, и Элизабет заплатила за это своей жизнью. Их сын был спрятан в надёжном месте, с верными людьми, поэтому ваш род не прервался. Но смысл жизни Джонатана был потерян.
Он повернулся к Элеоноре, его глаза были полны древней боли.
- Он основал "Серебряный крест" не просто для защиты людей от вампиров. Изначально это был орден мести - мести Ульриху, мне и всем нам. Джонатан не желал знать, что вампиры могут быть иными, могут не приносить зла в мир. Он истреблял всех подряд, ослеплённый жаждой мести. И первыми попадались те, кто был слаб от того, что не пил человеческой крови вовсе, новообращённые, что не умели прятаться. Он не щадил и своих людей, заведомо отправляя их на смерть.
- Но ты сказал, что Джонатан взял с вас обещание защищать его потомков...Я не понимаю, как тогда...
- Это произошло позже, - кивнул Себастьян. - Через двадцать лет после смерти Элизабет. Джонатан охотился на меня, пытался убить много раз. Но однажды ночью он сам попал в ловушку Ульриха. Я спас его, и... мы наконец поговорили по-настоящему. О ней, о нашей вине, о том, что она бы не хотела, чтобы мы уничтожали друг друга.
Себастьян замолчал, погружённый в воспоминания.
- В ту ночь мы поклялись продолжить её дело - защиту невинных. Джонатан переориентировал "Серебряный крест" на борьбу с действительно опасными существами тьмы, а не со всеми вампирами подряд. А я поклялся защищать его сына и весь ваш род, пока существую. И, конечно, никому не говорить о том,
