– Мне не во что сейчас переодеться.
– Тогда ты не идешь к Мейбл Фоули.
– Еще как иду – встряхнула волосами Дарси.
– Я взял тебя просто в качестве гостеприимной услуги, показать сады Литтл-Милфорда.
– Чего я там не видела. Я была в садах Кью.
– Так, мы почти пришли – Гетхард перешёл на шепот – Ничего не говори и просто стой рядом. Эта Мейбл Фоули первая подозреваемая. Нам может угрожать опасность – он едва ли не крался вдоль забора.
– Хочешь сказать – громко размышляла вслух Дарси – Она прикончит нас посреди дня на глазах у десятка соседей?
– Кто-то же прикончил Эшпертона.
– Если это и так, то этот кто-то был искусно умен.
– Невозможно продумать все до мелочей, Дарси Уотерхейм – снисходительно прошептал Герхард – И я найду эти мелочи.
– Но не в саду у Мейбл Фоули – многозначительно ответила Дарси, заметив дородную женщину в темно-синем платье, кожаном фартуке и огромных садовых сапогах.
– Веди себя тихо.
Диковатый сад миссис Фоули носил эксцентричный характер. С одной стороны аккуратно подстриженные изгороди, с другой вперемешку гнездились рододендроны и осот. Миссис Фоули была занята в маленькой оранжереи с орхидеями, но в стеклянные окна она быстро углядела, что на участок зашли непрошенные гости.
– А, это вы – напряженно вышла она, но увидев Герхарда, расслабилась – Все шныряете по чужим садам?
– Вы и сами не прочь позариться на чужое – льстиво улыбнулся Герхард.
– Никто бы не отказался от растений Эшпертона – достала из кармана фартука сигарету миссис Фоули – Они все равно засохнут.
– Думаете, кто-то из соседей мог, например, убить Эшпертона ради этих растений?
– Убить? – нахмурилась Мейбл – Впрочем, может – покачала головой она – Никогда не знаешь, что у соседа на душе.
– Вы видели Эшпертона перед смертью? – Герхард приготовился записывать.
– Я редко работаю днем.
– Простите, – не понял Герхард – Но что вы можете разглядеть вечером?
Мейбл дунула в его сторону дымом.
– Налобный фонарик, молодой человек, когда-нибудь о таком слышали?
– У вас в семье были кроты? – вышла из-за спины Герхарда Дарси с невозмутимым видом.
– Такой фонарик непросто достать – попытался вклиниться Герхард.
Мейбл лениво скользнула по Дарси взглядом.
– Вечером у меня больше энергии для работы. Как у вампира – она присмотрелась к Дарси повнимательнее – Уотерхеймы?
У Герхарда как будто лицо свело судорогой.
– А это случайно не ты – продолжала Мейбл, задержав взгляд на форме Дарси – Поменяла текст молитвенного хора на какие-то возмутительные стихи о скуке и ненадежности взрослого мира? Хор умудрился исполнить его перед всеми гостями – хмыкнула она – Включая председателя приходского совета из соседней деревни.
– Не припомню такого – ответила Дарси.
– Жаль – протянула Мейбл, выпуская дым – Моя тетка работает библиотекарем в Святой Уинифред, она тогда половину недели жаловалась преподобному не нас с сестрой, а на какую-то Дарси Уотерхейм по прозвищу «Дьяволица». Председателя чуть не хватил припадок. Должно быть хорошая девчонка – затянулась Мейбл – Эта Дарси Уотерхейм.
– Да – с польщенным видом покачалась на носках Дарси – Звучит очень героически.
Герхард весь сжался, вдавливая в лист карандаш и благодаря высшие силы, что он ещё не успел выдать Мейбл Фоули версию о чахнущих растениях, которые он выращивает со своей милой сестренкой Дарси. Он как будто отчётливо увидел сейчас в лучах заходящего солнца в длинных волосах Дарси проступающие рога.
– Так что насчет Эшпертона? – жестяным тоном поинтересовался он, пришлось обойтись без церемоний, да и Мейбл Фоули как будто их не заслуживала – Вы его видели или нет?
– Нет – Мейбл приторно улыбнулась.
– А ничего подозрительного за ним в последнее время не замечали?
– Дайте подумать – нахмурила Мейбл лоснящийся лоб – Он стал реже выходить из сада в уборную – она подняла на Герхарда тяжелые веки – Подозрительно для старика.
– Волчье лыко? – в отместку решил разыграть главную карту Герхард, он перевел взгляд с теплицы на куст – Необычно для домашнего сада.
Мейбл усмехнулась.
– Вас послала Аделаида? Признаю, разбирается в растениях она лучше, чем пишет. Вы бы никогда не признали волчье лыко в этом кустике. Початок красной кукурузы – Мейбл остановила долгий взгляд на ягодах – У меня поэтичный сад – перестала улыбаться она – Он должен быть похож на поле боя.
Герхард неловко почесал за ухом.
– Вам кажется запретили сажать ядовитые растения.
– Сады, молодой человек, – продолжала густым голосом Мейбл – Это не про красоту, а про мужество. У растений одна весна на весь год, и все равно они цветут, как будто в этом есть смысл. Быть может – она задумчиво посмотрела на свои пышные хризантемы, острые капоры золотило почти закатное солнце – Это и есть смысл.
– А как вам MarpleGrow? – попробовал зайти Герхард с другой стороны.
– Мучнистая чушь – бросила Мейбл.
– И все же вы эту чушь купили – настаивал Герхард, записывая за ней.
– На олеандр напали гусеницы.
– А кто-то напал на мистера Эшпертона! – не выдержала Дарси, по ее мнению, Герхард увяз в допросе.
– Я была там, когда его нашли, девочка – мисс Фоули выбросила окурок в жестянку из-под консерв – Не было никаких следов борьбы.
– А как же царапины на его руках?
– Это все розы Пинч – уже совсем вульгарно фыркнула Мейбл Фоули в том же тоне, какой Герхард услышал в их первую встречу.
– Розы? – Герхард попытался выдвинуться вперед Дарси – Какие розы?
– Из питомника Крэнли ей доставили десять кустов – объяснила Мейбл – Немощная Аврора, конечно, не могла их перенести, она попросила Эшпертона, единственного мужчину по соседству помочь ей. Но видите ли, это сорт Paul’s Scarlet Climber, вот такие шипы – она выставила на сантиметр пухлые пальцы – Естественно он весь оцарапался. Еще и ворчал, как ненавидит розы. Пинч чуть не сгорела от стыда, что ей пришлось попросить его о помощи и доставить Артуру столько проблем – Мейбл явно передразнивала тихий, увядающий голос миссис Пинч – Подумаешь, пара ссадин, какая неженка!
– Так вы считаете смерть Эшпертона не вызывает сомнений?
– Какая мне разница? – взялась за грабли Мейбл – Одним садоводом стало меньше, в выгоде лишь те, кто стоял за Эшпертоном в листе ожидания.
– Ожидания чего? – вновь не понял Герхард.
– Всяческих премий и наград. Спросите лучше об этом у Пинч, она лучше разбирается.
– А Эшпертон ни с кем не ссорился накануне? Может с вами? – Герхард многозначительно остановил взгляд на ее лице.
– Да с кем только он не ссорился, – ворчливо бросила Мейбл Фоули – Если дело доходило до его растений. Всю прошлую неделю гонял собаку Гринов, потому что та «положила глаз» на его рудбекии.
– Полагаю, – заметил Герхард – Собака вне подозрений.
– Я бы не списывала ее со счетов – Мейбл Фоули повернула обратно в теплицу – Эта такса кого угодно доведет до белого каления. В то утро она сбежала от Гринов и навела переполох на всех участках.
– Да? – удивился Герхард – Миссис Пинч ничего об этом не сказала.
– Это было до того, как она нашла Эшпертона, а дальше все верно перемешалось в ее голове. Аврора всегда была впечатлительной. Еще вопросы, инспектор? – издевательски произнесла она – Спросите про гранты лучше у Авроры, она не только участвует в них, но и возглавляет.
И не прощаясь мисс Фоули скрылась в теплице.
День уже клонился к сумеркам, между домами залегли невнятные тени, а солнце золотило холм.
– Куда дальше? – спросила Дарси.
– Полагаю, на сегодня хватит. Опросы свидетелей оказывается так утомляют, теперь понятно, почему Мегре не прочь был угоститься стаканчиком в каждом доме, сейчас бы не помешал виски с содовой.
– Подозреваемых, – поправила Дарси – И ты еще не опросил мистера Буделока.
– О нет! – воскликнул Герхард – Да ему же сто пятьдесят лет, я удивляюсь, как он вообще может держать в руках лопату. Обойдемся без Буделока – зевнул он – Я снимаю с него все обвинения!
