Джесс испустила долгий выдох.
– Вы мне не верите? – спросила девушка, наполовину правильно истолковав ее сомнения.
– Нет, что вы, Хлоя, – заверила ее Джесс. – Я рада, что вы мне рассказали об этом. Только… эта версия кажется уж больно надуманной, понимаете? – Откинувшись на спинку сиденья, она выдавила усталый смешок: – Я ведь просто ехала домой после встречи с подругой.
Хлоя тоже улыбнулась и привалилась к спинке своего сиденья.
– Мы тоже просто возвращались домой, – согласно кивнула она.
Сейчас девушка выглядела более расслабленной. Она поделилась своей информацией. И теперь Джесс должна была распорядиться ей по своему усмотрению, применить к подозреваемым и вычислить среди них настоящего убийцу.
Хлоя сделала свое дело.
Хлоя
Хлоя расслабилась, выдохнула с облегчением. Она сказала все тому, кто знал, что делать, и заставила поверить себе, а не отмахнуться, как от несмышленого ребенка. Даже если Джесс считала эту версию слишком надуманной. Хлоя тоже считала ее такой, но пока что мир, в котором она выросла, представлялся ей искусственным, полным надуманных вещей, притянутых за уши объяснений, предлогов и оправданий. Хлоя и внимания-то особого не обратила на то видео, пока просматривала его. Да и не просматривала она его толком. Ролик просто проигрывался в фоновом режиме, пока она прокручивала ленту новостей на экране мобильника, лежа ранним утром в постели. И лишь периодически останавливалась, чтобы вскинуть глаза, прислушаться к тому, что бубнил занудный американский парень, и закатить глаза при его истеричных заявлениях о том, что оружие такого типа имело огромное значение для грядущей войны за Новый мировой порядок. Если честно, Хлое порой нравились любители конспирологии – если они распространяли качественный контент. Но ролик американца был очень посредственным. И не столько по содержанию, сколько по манере подачи. И когда их поезд замер, Хлоя даже не подумала об ЭМИ. Сколько раз и раньше поезда, в которых она ехала, неожиданно останавливались в тоннеле! Даже когда стало ясно, что метро обесточено и вся надежда на аварийное освещение, а помощи ждать неизвестно сколько, Хлоя поверила Солу (еще одному здравомыслящему взрослому человеку в их вагоне, как ей показалось). Поверила в общегородское отключение электричества. Это, конечно, была нестандартная ситуация. И Хлоя никогда не оказывалась в ней раньше. Но она не вспомнила о том видео в YouTube.
Нет, ее мысли заработали в этом направлении, лишь когда Джесс объявила о недееспособности машиниста. «Убит», – подумала Хлоя, и это слово вызвало дрожь во всем теле девушки. В жизни случались всякие совпадения. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: то, что в поезде у машиниста оказался смертельный враг в тот момент, когда подземка оказалась обесточенной, было слишком странным совпадением. Наверняка, решила Хлоя, это убийца устроил блэкаут, чтобы убить машиниста. Вот тут-то в памяти и всплыло видео об ЭМИ. И взволновало Хлою до крайности: возможно, именно она (не считая убийцы) понимала ситуацию лучше всех остальных. И ей нужно было поделиться своим знанием.
Джесс сказала, что у нее хорошо развит инстинкт следователя. И этот комплимент заставил Хлою просиять от гордости. Она редко удостаивалась такой похвалы за свою работу. Избранная Лиамом актерская карьера гораздо больше благоприятствовала спонтанному воспеванию его гениальности. А о высоких оценках ее эссе, как правило, все быстро забывали. «Интересно, мне понравилось бы работать в полиции?» – снова задалась вопросом девушка. В детстве она мечтала стать детективом – как в тех фильмах, что показывали по телику. И увлекалась тайнами и головоломками, которые так блестяще распутывали Холмс и Пуаро. Повзрослев, Хлоя поняла, что реальная жизнь имела мало общего с увлекательными сюжетами художественных произведений. Вместе с этим осознанием к ней пришло кое-что еще – прочувствованное желание изменить что-то к лучшему, сделать что-то конкретное, что влияло бы на мир каждый день. И да – служба в полиции виделась Хлое одним из способов это сделать. Но мир, в котором она выросла, – еще никем не преображенный – не мог не повлиять на Хлою. Она утратила иллюзии и разочаровалась в их системе обеспечения правопорядка.
«Ты можешь изменить ее изнутри, цыпленок», – сказал однажды отец, когда Хлоя озвучила свои сомнения по поводу службы в полиции. Но это было до того, что случилось с Джейсоном, другом ее кузена. Никто не считал его ангелом. У парня имелась судимость, и, по признанию самого же кузена, он ее заслужил. Промышлявший магазинными кражами с малых лет, он в двенадцать уже угнал тачку. А незадолго до происшедшего бахвалился в пабе тем, как ловко ускользнул от правосудия после нескольких краж со взломом. Короче, Джейсон был не тем парнем, с которым ей позволил бы встречаться отец. И он не раз ругал сестру за то, что та позволяла своему сыну иметь таких приятелей. Но даже он пришел в ужас, когда Джейсону, бывшему всего на год старше Хлои, полицейские предъявили обвинение в убийстве. А у них не было ни улик, ни свидетелей. Ничего – кроме интуитивного «озарения» одного следака.
Именно тогда Хлоя отказалась от своей мечты работать в полиции и стала изучать лондонский проект «Невиновность». Ей очень хотелось изменить мир к лучшему, и этот проект подсказал ей путь, как это сделать.
Глава двадцатая
Джесс понаблюдала за тем, как Хлоя медленно выдохнула; облегчение, которое девушка испытала, разделив с ней груз своих мыслей, было почти осязаемым.
– Как долго вы с Лиамом вместе? – спросила с улыбкой Джесс, позавидовав легкой болтовне о пустяках, в которой остальные попутчики нашли временную разрядку.
– Почти два года, – ухмыльнувшись, ответила Хлоя.
– Мне кажется, ваш друг – хороший парень.
– Да, так и есть, – кивнула девушка. – Мне повезло. Большинство моих приятелей только языком горазды молоть, а Лиам не такой, – горделиво добавила она.
– И похоже, у него большие планы на жизнь, – отметила Джесс, вспомнив о намерениях Лиама купить матери дом и свозить ее на Мальдивы.
– Он жаждет стать знаменитым, – рассмеялась Хлоя.
– Дженна могла бы дать ему пару-тройку полезных советов, – беспечно подхватила Джесс. Но при упоминании американки лицо Хлои скривила гримаска. Брови Джесс взметнулись вверх: может, ей не стоило демонстрировать восхищение инфлюенсером перед этой юной девушкой? – Вам не нравится Дженна?
Хлоя пожала плечами:
– Сама она, возможно, и ничего, чего не скажешь о ее темном бизнесе.
– В каком смысле – темном? – заинтриговалась Джесс.
– Об этом был даже подкаст. В нем участвовали несколько ушедших от нее продавцов, и они разоблачили все секреты ее торговли свечами, – драматично кивнула Хлоя. – Подкаст вышел очень удачным, мне нравятся такие темы. – Повернувшись, девушка бросила взгляд на Дженну. – И прикольно увидеть ее вживую, да еще и в подземке. Это все равно что повстречать в метро афериста из «Тиндера» или организатора Fyre Festival.
Джесс рассмеялась и позволила комфортному молчанию между ними слегка затянуться. А потом вернулась мысленно к вопросу, возникшему у нее ранее: на что может пойти заблудший ребенок ради славы? Она внимательно посмотрела на собеседницу. В голове стали множиться подозрения. Уж не затем ли Хлоя сообщила ей об ЭМИ, чтобы завуалированно указать на Лиама? Не намекала ли на то, что они оба смотрели то видео? И не объяснялась ли уклончивость ребят при ответах на ее вопросы тем, что Хлоя знала, что, когда не стало света, ее бойфренд поднялся и куда-то ушел? Джесс насторожилась; ее кратковременная жажда нормальности и незатейливого диалога развеялась, любопытство истлело.
– Что происходило, когда погас свет? – вновь спросила она Хлою и увидела, как та быстро заморгала от того, что ее застигли врасплох.
– А? Что? – пробормотала Хлоя, явно пытаясь выиграть время. – Да нет, ничего такого не происходило. Мы… м-м-м… как вам уже сказали, просто старались защититься от шума.
