Беременная тетка, торговавшая лесной ягодой, шепотом рассказывала каждому покупателю, что видела намедни на шоссе, ведущем из Москвы к Ярославлю, колонну грузовиков с убогими. Осторожный часовщик, который продавал трофейные часы с боем, ссылаясь на важных людей, намекнул домушнику, что правительство готовится к визиту важных гостей из стран-союзников. Чтобы приезжие из Европы и Америки наслаждались красотой московских улиц, всех пьяниц, инвалидов, попрошаек и прочий уродливый сброд разместили на время в специальных лагерях, где они теперь могут трудиться на благо страны.
Давилке не нравился ни один из вариантов, ему нужен был осведомитель для его личных нужд, и вдруг помощники заявились сами. Но воровская осторожность не позволяла домушнику доверять незнакомым людям, даже если у них такой теплый открытый взгляд.
– Работать, говоришь, хочешь. Сначала проверку пройдите. Есть чего у тебя поприличнее из одежды? – Давилка смерил взглядом фигуру в огромной грязной тельняшке, заправленной в такие же не по размеру брюки. На секунду взгляд задержался на лице паренька. Отмыть, причесать, и дамочки будут обращать на него внимание. Синие глаза с поволокой, широкие ровные брови, красиво вылепленное правильное лицо.
– Есть, форма школьная, – кивнул Яшка.
– Если хочешь работать, проверку сначала надо пройти, что вы ребята толковые, а не мурло какое-то. – Яшка охотно закивал. Он понимал, что соглашаться надо на все что угодно, только бы побыстрее доказать свою пригодность. – Запоминай адрес: Залесского, пять, второй подъезд, третий этаж. Дамочка лет сорока, блондинка, рыхлая, при шляпе, сумочка у нее приметная, рыжая. Завтра дуйте туда и весь график ее срисуйте. Во сколько ходит в магазин, когда муж уезжает на работу, когда возвращается. Домработница есть или нет. И еще… – У вора мелькнула в глазах колючая насмешка. – Ключи достаньте от квартиры. И оденься поприличнее, не отсвечивай грязью беспризорной. Сиди тихо, так, чтобы она тебя не спалила. Вечером на рынке у трех вокзалов жду. Если не будет меня, пошукаешь у сапожника в будке: так, мол, и так, где Михан Давилка?
Анчутка согласно кивал, задание казалось ему простым донельзя. Чего тут сложного – последить за какой-то теткой да увести у нее ключи из ридикюля. Они с Пельменем давние любители рыбалки, так что ничего сложного нет: затаиться и сидеть в засаде, наблюдая за поплавком. Просто теперь вместо поплавка богатенькая дамочка.
Михана вдруг разобрал смех от испуганного вида мальчишек, и он тут же взвыл от боли. Наташка ожила, со всей силы укусила его за руку, выскользнула и бросилась к брату. Давилка хотел отвесить ей пинок, промахнулся и снова разразился хохотом:
– Даже сестра у тебя, Малыга, посмелее будет. А ты сыклявка, все хочешь чистеньким жить. – Он наклонился, прижал к Колькиной руке свой узкий нож и прошептал ему на ухо: – Без выкрутасов живи, а то серый волк сестренку утащит и сожрет. – Михан обнажил в оскале железные фиксы. – Ты такой же, как и я, помни. Завтра чтобы ключи Альбертика своего на Марьину Рощу принес.
Давилка, довольный разговором, небрежной походкой направился прочь со двора. По испугу в глазах Кольки он понял, что все получилось как надо. Будет пацан от страха ручной, как пудель.
После его ухода в заброшке несколько минут стояло тяжелое молчание, которое вдруг разорвал детский крик:
– Коля, Коля! – Наташка рыдала, задыхаясь от истерики. – Не отдавай ему меня, не отдавай. Он меня съест и маму съест.
Вопросы так и застряли у Анчутки с Пельменем в горле. Колька сгреб сестру в охапку, качал ее, как младенца, шептал в крошечное розовое ушко:
– Это игра такая, просто игра. Серый Волк, Красная Шапочка и Охотник. Мы пошутили, конечно, я тебя никому не отдам. Всегда спасу тебя от любого волка, от любой беды. Ну не плачь, сказка закончилась. Больше не будем играть в Красную Шапочку.
– Не… нада… не хочу серого волка, не хочу сказку. – Плач девочки становился все тише, она вздрагивала всем телом, постепенно затихая на руках у брата. Когда сестренка уснула, Яшка решился прошептать:
– Коль, это кто такой приходил? С кем ты квартиры грабишь, да?
Колька молча кивнул, правда стояла комом в горле, и оттого дышал он с хрипом, натужно.
– Ну чего молчишь?
– Спасибо, что помогли, – пробормотал Николай, стыд обжигал его изнутри. – Я так виноват перед вами… Я перед всеми виноват. Лучше если я исчезну, уйду из дома, из школы. Стану бродягой.
От его слов Пельмень оторопел, Анчутка снова бросился к товарищу, тряхнул со всей силы за плечи, так что застонала во сне измученная девочка.
– Ты что такое говоришь! Ты нам нужен! Маме, родителям, сестре, Саньке, Светке. И в школе тоже! Расскажи ты все, мы же помочь тебе хотим.
От поддержки друга так долго сдерживаемые слезы хлынули ручьем, а вместе с ними полились и слова. Он рассказал друзьям все, что накопилось. Про отчисление из школы. Про болезнь отца, а самое главное – про то, что Давилка обещал повесить убийство старика на него, если Колька посмеет выйти из банды. Теперь вот и Наташка попала под удар, и ради ее спасения наплел он домушнику первое, что пришло в голову. Наобещал ограбление квартиры, обнадежил, что Анчутка с Пельменем тоже примут участие. И как теперь дальше жить, неизвестно.
– Во дела, попал ты, – протянул потрясенный Андрюшка.
Но выдумщик Яшка сверкнул хитринкой в глазах и хлопнул унылого Кольку по плечу:
– Не раскисай, я знаю, что делать! Заманим бандитов в ловушку! Как рыбу на крючок, и милиции сдадим. Уж оттуда-то они тебя не достанут.
Мальчишки уставились на Анчутку с любопытством, а тот восторженно принялся излагать друзьям свою задумку.
* * *
После разговора с беспризорниками Кольке стало легче, ему больше не казалось, что он увяз в смрадном болоте и каждое движение затягивает его туда все глубже и глубже. Стыдно, конечно, что разрушил он свою жизнь. Должен был вырасти помощник родителям, отличник, будущий инженер, такой, как отец. А он кто? Воришка из банды уголовников, лжец и предатель, который даже друзей подставляет. Глупая игрушка в полной власти мошенника Давилки.
Но завтра он все исправит. В субботу пойдет грабить квартиру своего одноклассника, но на самом деле изменит свою жизнь.
Колька посмотрел на спящую сестру, лишь бы матери не проболталась о том ужасе, что пришлось им пережить. Серый волк зубами щелк. Что там делают с волками в сказках – распарывают брюхо. Колька вытащил из ящика стола старый кухонный нож, сунул в карман куртки. Если не сработает план Яшки, остается тогда избавиться от Давилки страшным кровавым способом, чтобы не мучил больше его семью.
Утром он проснулся от прикосновения мамы:
– Коля, ты что в одежде прямо уснул и Наташа тоже? Она что, упала, откуда царапина на щеке?
– Мам. – Он вытащил из-под куртки коробку с печеньем. – Альберт вот угостил. Да заигрались немного вчера, она упала неудачно.
Как волшебник, он снял заветную крышку, и в солнечном воздухе растекся маслянистый нежный запах.
Антонина расплылась в улыбке:
– Это курабье, цветочки с капелькой джема. Я помню, их продавали до войны в кулинарии на углу Юбилейного бульвара. Ты плакал маленький и пытался закопать их в землю, думал, что это настоящие цветы. Поставлю чайник, шикарный завтрак у нас будет!
Потом они долго сидели на кухне, за столом с вытертой клеенкой, и пили чай, смакуя сладкое чудо. Мама с наслаждением откусывала каждый кусочек, запивая кипятком из граненого стакана. Наташка ни словом не обмолвилась, как ее вчера похитил «серый волк». Ночное происшествие и Кольке показалось бы страшным сном, если бы не нож, который лежал теперь в кармане его школьной куртки.
Глава 10
Анчутка с Пельменем засели с утра в незнакомом дворе, высматривая дамочку, за которой велел присмотреть Давилка. Нужный адрес они нашли легко, покружили по двору и, вспомнив приказ не отсвечивать, аккуратно, чтобы не порвать драгоценную школьную форму, Яшка залез на высокое дерево, а Пельмень в грязной тельняшке нашел укрытие в раскидистых кустах.
