Автомобиль мерно продвигался по темным улицам с зажженными фонарями. Гарольд включил дворники – начался легкий снегопад и снег налипал на лобовое стекло.
Кингстон не слишком верил в энтузиазм Мардж, но сопротивляться ему не хотел – Гарольд не слишком любил, когда земля уходила из-под ног и в голову не приходило ни одной идеи. Но сегодня случился примерно такой вечер. Свидание сорвалось, старого подопечного обвиняют в убийстве, он совершенно беспомощен и еще получил по болевым точкам от личного врага.
А фея подгоревших печенек уверяет, что все это не страшно. Конечно, ради любви к ней он сделает вид, что верит в это все…
Маргарет же распирало от охватившего ее азарта, так что она больше не могла сдерживаться. Оттянув ремень безопасности, развернулась к молчаливому водителю с самым решительным видом:
– Скажи, а почему ты занялся расследованиями?
Гарольд на секунду задумался:
– Ты о чем?
– Ну, просто… там, в ресторане, я почувствовала… именно после ареста Роя… что-то странное… Словно я начинаю жить именно когда случается преступление… Только это ведь неправильно! – Маргарет спрятала лицо в ладонях.
Гарри почесал затылок. Вот так открытие. Вот тебе и пекарня.
– Что ты имеешь в виду? – с нелучшими подозрениями пришлось уточнить.
– Неужели ты этого не чувствуешь? Это как Шерлок на «БиБиСи»… Ты смотрел? – Маргарет снова активно потрясала ладонями и вообще ее захватили эмоции, а потому изъяснялась довольно рвано и путано: – Он жить не мог без убийств… и какая разница, что совершал их не он… это все равно аморально и чудовищно… Словно я другого смысла в жизни найти не могу… – Она приложила руки к сердцу и покачала головой с досадой: – Да и конан-дойлевский прототип был таким же…
Маргарет уронила голову на грудь. Жест полного отчаяния. Гарольд усмехнулся и погладил ее по голове. Бедная – «вышла ее сила наружу» и вот результат.
– Такой этап переживают большинство талантливых молодых детективов, – утешил Кингстон девушку со знанием дела. – Знаешь, давай-ка лучше все бросим и уедем? – лукаво прищурил он левый глаз.
– Уедем?! – ахнула Маргарет, попавшись на удочку.
– Видишь ли, мне жаль Роя, да и гордость моя задета до глубины души, но… не хочу, чтоб моя будущая жена имела такую зависимость.
Гарольд крутанул руль, чтобы завернуть в проулок, в который вела карта.
– А ты… не думаешь, что это твоей будущей жене решать? Чем ей страдать, а чем нет? – ощетинилась Мардж, складывая руки на груди. – Требую адрес Крея!
– О как мы заговорили… – протянул Гарольд и притормозил.
«Место вашего назначения слева», – сказал голос навигатора. Маргарет выпятила губу.
– Врун, – припечатала она и рассмеялась.
Эпизод 5
Маргарет, оглядываясь через плечо, поднялась на крыльцо. Гарольд следовал за ней. Молча, но с эдакой лукавинкой во взгляде. И с руками в карманах. Дескать – вот вам карты в руки, фея, неужели вы на что-то способны?.. Мардж почувствовала в животе клубок волнения.
– Я… в какой он квартире жил? – ткнула она пальцем в сторону кнопок домофона.
– Четырнадцать, – подсказал Кингстон.
Он имел смелость забавляться… Маргарет распрямила плечи и, вытянув шею, поглядела на светившийся окошками дом.
– Здесь шесть этажей… Восемнадцать квартир. По три на каждой. Значит, Рой жил на пятом… – Она загибала пальцы и говорила вслух. – Рядом пятнадцатая и тринадцатая.
И она побыстрее набрала на кнопках «13».
– Чертова дюжина, – зловеще проговорил Гарольд.
– Тс-с! – шикнула Маргарет. – Сейчас будем говорить, так что…
– Даю дорогу профессионалу-любителю, – поклонился Кингстон. Маргарет нахмурилась.
Зуммер возвестил, что дверь открыта. Мардж вздрогнула и застыла в нерешительности. Гарри покосился на нее, фыркнул и дернул дверь. Проскользнул внутрь и оглянулся:
– Ну, что же ты?
– Не знаю… они ведь ничего не сказали? Обычно мне отвечали…
Маргарет Никсон жутко растерялась! Сама не ожидала… Но она не планировала, не планировала говорить лицом к лицу, а это ведь совсем иное… Или дело в том, что Кингстон перехватил инициативу… Ее состояние резко приблизилось к отметке «ерошить волосы на затылке», но пальцы Гарольда, крепко впившиеся в предплечье, вернули к действительности. Как спасение.
– Поднимемся и поговорим, раз нам открыли. Идем, – и Кингстон втолкнул девушку внутрь.
– Но что мы скажем? – в лифте пробормотала Мардж.
– Сориентируемся на месте. Не переживай, – он подмигнул девушке, – я ж говорил, что постараюсь свидание сделать запоминающимся?
Маргарет рассмеялась помимо воли. Вот же плут… Он свидание сделал запоминающимся! Что за самооценка, ей до такой никогда не дорасти.
Еще в лифте они услышали грохот музыки. Дверь тринадцатой квартиры открылась на первый же стук.
– Добрый вечер! – жизнерадостно поздоровался Гарольд и… вошел как ни в чем не бывало, держа ее, Мардж, под руку.
В дыму, шуме, гаме и толпе – они стояли тут, а перед ними – видимо, хозяйка: женщина лет сорока с волнистыми волосами и сигаретой в зубах (губы были кроваво-красными, Мардж едва не спряталась трусливо за могучими плечами Кингстона. Вот тоже, следователь юный, Шерлок из «БиБиСи»… в пекарню пора!).
– О, привет… – Молодая женщина слегка озадачилась. – А вы… – Она поводила кончиком сигареты перед их лицами.
Маргарет ущипнула себя в запястье и вышла вперед, не успел Гарри рта открыть – разве фея не должна действовать, пусть она и занимается только подгоревшими печеньками:
– Вообще-то… – Пришлось прокашляться и кричать: – Мы звонили вашему соседу, Рою Крею… но его не оказалось дома!
Наврала так наврала. Но они точно знают, что Рой не дома!
– Я тоже расстроена, – кивнула хозяйка вечеринки. – Рой обещал сыграть что-нибудь, но, видимо, ему снова пришлось идти на работу, он такой непостоянный!
– Дружите с ним? – поинтересовалась Мардж: Гарри послушно занимал место запасного.
– Дружим ли мы?.. – пожала курильщица худыми плечами, словно задаваясь вопросом. – Мы ближайшие соседи, и мы с мужем обожаем саксофон, так что… пожалуй.
– И какой он… сосед? – чуть громче чем нужно спросила Мардж.
– Ах, ну какой… непредсказуемый, разумеется! Может ночью проснуться и решить, что пора подудеть – и мы вскакиваем с кроватей… Только наша любовь к музыке его и спасает… И еще у него всегда есть виски.
– А налоги платит?
– Налоги? Да не заметила, чтоб что-то было не так… Разве что наорал в последний раз на налоговика. – Женщина хихикнула.
– Наорал?!
– Ага… некрасивая вышла сцена, но уж такой Рой… даже кричал «я убью тебя!».
Маргарет красноречиво глянула на Гарольда. Тот помрачнел, пожал плечами и уточнил:
– А кому кричал?
– Ну, есть у нас тут инспектор… Бреди, Бренди… как-то так. Педант до мозга костей, сами понимаете… счетчики проверяет, администрации дома все доносит… Сосед наш тоже активист эдакий. Вот пожаловались на Роя соседи снизу, инспектор вместо администрации и притащился. Докопался, что пять лет назад Рой какой-то процент от прибыли утаил или что-то в таком духе, и давай давить… Ничего удивительного. Рой потом и напился да на весь дом тут скандал закатил.
– И Рой кричал, что убьет его?
Убитого инспектора звали как раз Кэри Брэди. И выходит, он как бы не инспектор. Вернее, инспектор, да не только: сутяга по призванию. Ну, или знакомым каким так помогает.
– Вы ж понимаете – люди искусства. Уж я-то знаю. Все они такие. От мужа такое тоже слышать приходилось.
Муж, на которого кивнули, зажигал на электрогитаре. У них тут живая музыка. На месте соседей снизу на них она бы тоже пожаловалась. Хотя время еще не такое уж и позднее.
– И если бы вас убили, подозрение пало бы на него… – пробормотала Мардж.
Последний гитарный аккорд стих, и ее мимолетные слова прозвучали в наступившей паузе отчетливо громко. Мисс Никсон стушевалась.
– Ну да… В детективах супруги – всегда первые подозреваемые… – хмыкнула миссис. И запоздало подобралась: – А к чему эти все вопросы?..
