В окно стучалась безлунная ночь. Рука непроизвольно потянулась к смартфону и снова набрала номер детектива. Безрезультатно. Ну спасибо вам, мистер Коул! Возможно, в эту самую минуту бандиты уже мчались сюда, на чёртову базу, окружённую чёртовым лесом, где на много миль не было никого, кто смог бы помочь мне. Открыла в смартфоне навигатор, тот заверил, что от Дейтона до моего местоположения два часа езды на машине. Звонок с номера детектива поступил минут двадцать назад. Если мне действительно звонили преступники, они будут здесь часа через полтора. Ещё не поздно связаться с полицией, но в таком случае рискую провалить операцию Коула. Отчаяние довело до предела, и я, наплевав на все инструкции, набрала отца. Тот ответил после первого же гудка, и я рассказала ему всё как есть. Отец не злился, лишь заявил, что глупо было доверять старому детективу, но теперь мне нечего бояться, так как он сейчас же пришлёт помощь. И вскоре скинул телефонный номер тех людей, что направил за мной.
Оставалось только ждать. Я переоделась, собрала влажные волосы в пучок и уложила вещи в рюкзак. Сделала копию видеозаписи с убийством Гилсона, перекинула на любимую флешку в виде Бендера из мультсериала «Футурама» и решила спрятать здесь, на базе. На всякий случай. Обулась, накинула парку и вышла на веранду. Пара фонарей освещали пустую площадку перед гостиничными номерами, гараж, зелёное здание администрации. Отсвет от них добивал даже до въезда на территорию базы и открытые ворота. Я прошла за гараж и закопала пакет с флешкой под сосной среди голых кустов черники, сверху прикрыла мхом. Заметив, что земля рядом была усыпана щепками, обернулась и увидела небольшой пень с воткнутым в него топором. Взгляд сразу зацепился за какое-никакое оружие. Прихватив топор, вернулась в номер, заперлась, задвинула шторы и выключила свет.
Казалось, за то время, что я просидела в кромешной темноте, прислушиваясь к каждому шороху, прошла целая вечность, пока, наконец, мои мучения не прервал долгожданный звонок. Я сверилась с номером из SMS и, убедившись, что звонили не бандиты, ответила.
– Санни, мы от мистера Лесснера, – сообщил спокойный мужской голос.
– Где вы?
– На съезде с трассы.
Облегчённо выдохнув, поднялась на ноги. Мой персональный кошмар близился к завершению.
– Куда дальше?
– Вам нужно добраться до развилки и выбрать левую дорогу, затем повернуть направо и ехать всё время прямо, пока не увидите синие ворота. Кажется, так.
– Хорошо, скоро будем. Не волнуйся, всё почти закончилось.
– Вы не могли бы… пока не отключаться, – попросила я и нехотя призналась, – А то я уже схожу с ума от страха.
– Конечно, давай поговорим. Ты сообщила в полицию, что те люди вышли на тебя?
– Нет, только отцу, – я села на край кровати, – Кстати, могу я поинтересоваться, откуда вы знаете Маркуса Лесснера?
Собеседник издал смешок, – Думаешь, мы какие-нибудь бандиты, типа тех, что напали на тебя?
Именно так я и подумала, но вслух, естественно, сказать не осмелилась.
– Мы работаем на человека, с которым сотрудничал твой отец, – заверил незнакомец, – Как ты себя чувствуешь?
– Ну, я не могу есть, спать и трезво мыслить, а жгучая боль в груди постоянно напоминает о том, что меня едва не застрелили сегодня. Простите, что жалуюсь.
– Не извиняйся, мы здесь, чтобы помочь тебе. Спроси у хозяина, не найдётся ли у него обезболивающего.
– Хозяина сейчас нет, он рыбачит в заливе, – сказала я и вспомнила про таблетки, которые утром дал мне парамедик.
Обострённый слух уловил несвойственный лесу шум. Опустив смартфон, я прислушалась. Это был звук колёс, передвигавшихся по мокрой дороге. Слегка отодвинув занавеску, я выглянула в квадратное окошко во входной двери. Зелёный седан въехал на территорию базы и остановился на парковке рядом с гаражом, ослепив меня светом фар.
– Мы на месте, – сообщил собеседник, – В каком ты номере?
С ответом я не торопилась, наблюдая за тем, как из седана выбрались трое: мужчина в чёрной кепке, темнокожий здоровяк и синеволосый парень в мешковатой одежде.
– Номер, Санни, назови номер, – сказал водитель и последним покинул автомобиль.
Увидев высокого мужчину с короткими светлыми волосами, я зажала рот рукой, чтобы не взреветь в голос. Это был он – подонок, что всадил мне пулю в грудь. Отпрянув от окна, прервала разговор и дрожащей рукой выключила смартфон. Похоже, я сошла с ума, иначе как ещё объяснить тот факт, что мой родной отец нанял для моего спасения людей, которые хотели меня убить?! Схватилась за голову, проклиная себя за идиотизм и трусость. С точки зрения эволюции такие тупые особи, как я, не имели ни единого шанса на выживание. Коул заверял, что на базе я буду в полной безопасности, мне всего-то и требовалось, что следовать инструкциям… Но я не послушалась и не просто привела бандитов сюда, так ещё и подсказала им дорогу!
Хотелось броситься на другой конец номера, выпрыгнуть в окно и бежать, бежать, бежать без оглядки, но усилием воли я заставила себя остаться. Первая реакция мужчин вселила в сердце малость уверенности: вместо того чтобы направиться к моей двери, они изучали территорию базы. Им предстояло найти меня, и они собирались сделать это тихо, без шума и лишних свидетелей. Главный обратился к мужчине в кепке и темнокожему здоровяку, те быстро исчезли из виду. По всей видимости, отправились за дом, чтобы отрезать мне путь к отступлению. Хитрые черти. Пожираемая страхом и ненавистью, я неотрывно наблюдала за каждым движением своего убийцы. Он оглядел гостиничные номера и остановил взгляд на моей двери. От неожиданности я отшатнулась. Моя слабость едва не обернулась катастрофой, ведь, колыхни я ненароком занавеску, он мгновенно бы вычислил моё укрытие. Закончив осмотр, главный направился к зданию администрации. Поднялся по лестнице, подёргал дверь и, убедившись, что в столь поздний час ресепшен не работал, спустился обратно. Посмотрел наверх и негромко позвал синеволосого парня. Скверное предчувствие обожгло спину. Что привлекло их внимание, разглядеть не удавалось, поэтому на свой страх и риск я отодвинула край занавески и выглянула в окно. Они перекинулись парой фраз, глядя на висящую под козырьком камеру видеонаблюдения. Парень метнулся к автомобилю, достал ноутбук и, усевшись на капот, застрочил по клавишам. Я отпустила занавеску и обессиленно сползла на пол. Парень – хакер. Наверняка это он звонил с номера Коула, а теперь собирался подключиться к камере видеонаблюдения. Если ему удастся, он получит доступ к записям сегодняшнего вечера, и они без труда узнают, в каком номере я нахожусь. Отчаяние сдавило грудь. Счёт шёл на минуты, а разум застилала пелена ужаса, сквозь которую я понимала только, что из этой ловушки нет выхода.
Когда осмелилась снова выглянуть в окно, хакер по-прежнему сидел на капоте, сосредоточенно глядя в ноутбук. Осознав наконец, что трачу последний шанс на спасение впустую, заставила себя собраться и что-нибудь придумать. Ну хоть что-нибудь. Вылезти через кухонное окно и попытаться проскользнуть незамеченной мимо тех двоих. Или заорать в дверное окошко: «Помогите! Пожар!» – и забаррикадироваться в ванной. Говорят, люди с большим энтузиазмом реагируют на такой зов о помощи, чем на крик: «Спасите, убивают, насилуют…» и т.д. Но что, если никто не отзовётся? Мало того что я сразу выдам место своего нахождения, так ещё и преследователи поймут, что база пуста.
Хакер вскочил и бросился к главному. Тот посмотрел на экран ноутбука, и взгляд его изменился, стал сосредоточенным и хищным, как у охотника, выслеживающего добычу. Всё, это конец. Сейчас меня схватят, и лес, который должен был обеспечить мне укрытие от опасности, станет моим пристанищем навеки… Или до тех пор, пока меня не найдут поисковые собаки. Или пока моё тело не откопают дикие животные.
Нет. Чёрта с два я сдамся так просто.
Преисполненная решимости, я накинула на плечи рюкзак и взяла топор. Если использовать эффект неожиданности, есть шанс прорваться. Преступники на парковке, шагах в тридцати от веранды. Метнусь мимо них и бегом в лес, а там…
