– Смутно.
– У тебя могли сохраниться фотографии?
– Они точно есть у Марты на рабочем компьютере, попроси её.
– Поверь, я в курсе, но раз обращаюсь к тебе, значит, на то есть причины.
Причина была всего одна: если я попрошу о помощи Марту, она тотчас же доложит обо всём моему отцу, а я не хотела ставить его в известность, что мне приходится прятаться от всего мира в чёртовом Клоуде.
– К тому же я не в городе, – добавила я, – Так ты поможешь?
Собеседник не торопился с ответом.
– Джеф?
– Слушай, это нетелефонный разговор. Давай встретимся и поговорим. Ты можешь приехать в Клоуд?
Не успела я сыронизировать по этому поводу, как смартфон уведомил о входящем сообщении. Это было MMS с номера, по которому убийца звонил мне ночью. Предчувствуя беду, я открыла его, и на экране возникла фотография кафе Forest Stories. На переднем плане стояла молодая женщина, мывшая витрины, расстёгнутое пальто едва прикрывало её округлившийся живот. Это была Лиана – моя близкая подруга и владелица кафе, в котором я работала пиарщиком. От фото веяло холодом и угрозой. Ниже в чате возникло новое сообщение, омерзительно краткое и пугающе лаконичное: «Поговорим?»
– Алло, Санни, ты здесь? – напомнил о себе Стив.
– Да, я приеду. Напиши время и место. До встречи, – ответила я и прервала вызов.
Прошлась по пирсу, борясь со жгучим желанием разбить телефон и выбросить кусочки в воду. Случилось то, чего я ждала и боялась: эти мрази опустились до угроз жизни моим близким и начали с самого слабого человека в моём окружении. Мало того что после разрыва с мужем Лиана осталась одна, она была на шестом месяце беременности. Мысли хаотично метались в голове. Самое главное сейчас – не наделать глупостей, ведь подонки именно этого и добивались. Они хотели напугать меня, и, чёрт подери, у них получилось, но сбить с толку, чтобы я оступилась и совершила ошибку, им не удастся.
Сохранив номер, с которого пришли сообщения, на смартфон, я открыла мессенджер, нашла его среди контактов и… Замешкалась. В конце концов, это всего лишь разговор. Отследить меня через мессенджер у них не получится, да и по телефону они мне ничего не сделают. Выдохнув, нажала на значок «Вызов», однако, едва из смартфона донеслись первые гудки, поймала себя на мысли, что совершенно не знала, что им сказать. И уже собралась сбросить вызов, как услышала:
– Молодец, что позвонила.
Кровь застыла в жилах, ведь я навсегда запомнила этот спокойный низкий голос, принадлежавший моему убийце.
– И что значит это фото? – я пыталась говорить уверенно.
– Ты и сама знаешь, давай не будем тратить время на пустую болтовню, – каждое его слово прожигало меня, – У нас есть для тебя деловое предложение. Предлагаю встретиться и обсудить его.
– Думаете, я настолько тупая, что соглашусь встретиться с вами?
– На встрече буду только я. Один. Обещаю, что и пальцем тебя не трону. Мы просто поговорим.
– И я должна поверить на слово?
– Придётся поверить. Ведь, если ты откажешься, мы спалим дотла кафе твоей подруги.
Всё-таки я оказалась права, приняв фотографию за угрозу. Мышцы рта свело от напряжения.
– Попробуете приблизиться к ней, и я сейчас же сообщу в полицию, – процедила я сквозь зубы.
– Твоё право. Они наверняка установят у кафе круглосуточный патруль. Только вот он не будет стоять там вечно, рано или поздно у полиции найдутся дела поважнее, и кафе вместе с твоей подругой останутся без присмотра.
Мне хотелось прервать разговор, но я прекрасно понимала, что он прав. Никто не станет без конца охранять Лиану, им достаточно лишь выждать подходящий момент.
– Подумай о подруге, в её положении нельзя волноваться.
«Какой мразью надо быть, чтобы шантажировать меня положением моей подруги», – подумала я, а вслух спросила:
– Где гарантия, что вы со своими дружками не подкараулите меня после встречи?
– Я же дал обещание. Но для своего спокойствия можешь сама выбрать, где мы встретимся.
– Как насчёт полицейского участка?
Голос собеседника стал серьёзнее, – Не стоит шутить с нами, Санни.
Услышав, как он произнёс моё имя, я вздрогнула. Бесконечно неприятное чувство.
– У тебя есть час на раздумья. Если не перезвонишь, можешь начинать искать новую работу.
Разговор прервался. Зажав рот рукой, я завопила во всё горло, чтобы выпустить скопившиеся внутри злость, боль и отчаяние. Ублюдки, твари, сукины дети, добились своего, загнали меня в угол! Чтобы они не обещали, я не верила ни единому слову. Если соглашусь на встречу, то подпишу смертный приговор себе, откажусь – подпишу его Лиане. Господи, она так мечтала об этом ребёнке, никогда в жизни я не прощу себе, если с ними что-нибудь случится… Значит, придётся пойти на риск. Я нашла в Интернете телефон полиции в Дейтоне.
– Чем могу помочь? – моментально ответил диспетчер.
– Мне необходимо поговорить с капитаном Питерсом.
– Капитан Питерс недоступен.
– Что с ним? Он в порядке?
– Это закрытая информация.
– Скажите просто, он жив? Прошу вас.
– Да.
Я выдохнула и поблагодарила небеса за первое за два дня хорошее известие.
– Тогда вы можете связать меня с агентами… – я резко замолчала, осознав, что совершенно не помнила их фамилий.
– Вас не слышно, повторите.
– С агентами… Сарой и Томом, – я чертыхнулась про себя, – Скажите им, что звонит Санни Лесснер.
– Ожидайте.
Слушая шипенье в смартфоне, я напряжённо смотрела на тёмную линию горизонта. Прошло менее минуты, но казалось, за это время преступники уже успели сжечь Forest Stories и доехать до Клоуда.
– Оставьте контактный номер, – попросил диспетчер, записал мой ответ и добавил, – Агенты Марлоу и Стоун свяжутся с вами в ближайшее время.
Глава 5
Девушка и убийца заходят в бар…
Звонок раздался прежде, чем я успела покинуть пирс, однако отвечать не спешила: сначала следовало убедиться, что звонили не преследователи. Звонок прекратился, и я отправила по неизвестному номеру сообщение: «Кто это?» Ответ не заставил себя ждать: «Сара». Я перезвонила.
– Санни, хвала небесам! Вы в порядке?
– Всё нормально. Второй агент с вами?
– Да, я здесь, – прозвучал голос Тома.
– Что произошло? Где вы? – спросила Сара.
Я помедлила с ответом.
– Мисс Лесснер, мы не сможем помочь вам дистанционно, – заявил Том, – Скажите, где вы, и мы приедем.
С моих губ сорвался вздох.
– Клоуд, отель «У Морис».
– Мы сейчас же выезжаем.
– Подождите. Сначала я должна кое-что сообщить…
Ну, пан или пропал. Один из агентов был информатором бандитов, и я не знала, правильно ли поступала, что просила их о помощи, но время катастрофически быстро ускользало, а самостоятельно выбраться из сложившейся ситуации я не могла. Зато могла хоть как-то обеспечить безопасность Лиане с её будущим малышом. Я быстро и максимально кратко рассказала про полученную фотографию, разговор со своим убийцей, кафе и подругу. Агенты внимательно выслушали и также быстро и кратко выдали план действий. Сара приедет ко мне на ближайшем скоростном поезде, на вокзал Клоуда он приходит в пять вечера. Том тем временем решит вопрос с патрульной машиной, которая будет круглосуточно охранять кафе, навестит Лиану и проверит камеры слежения. Мне же агенты велели принять предложение преступников, а заодно сохранять спокойствие, ждать приезда Сары и ни в коем случае не покидать отель.
До конца выделенного на раздумья часа оставалось двадцать минут, и я перезвонила своим преследователям:
– Я согласна встретиться. Время и место сообщу позже.
– Отлично, – голос убийцы не выражал никаких эмоций, – Встреча, так понимаю, состоится не в городе?
– Нет, не в городе.
– Так куда мне ехать?
Он пытался выведать, где я нахожусь. Хитрый сукин сын. Я оценила риски: от Дейтона до Клоуда – четыре часа езды на машине, два с половиной, если на скоростном поезде. Они не смогут приехать раньше, чем Сара, я ничем не рискую.
