– Да, встречаемся там. – Марк затушил окурок и бросил в урну у дверей почты. – Он может быть вооружен, возьмите бронежилет. Дождусь Янссенс, и выезжаем.
Алис появилась на пороге: сосредоточенная и как будто что-то обдумывающая. Марк не хотел это чувствовать. Не хотел об этом думать – что она сейчас там такое решала про себя.
– Кристин нашла другой адрес Ренара, – сказал он. – Недалеко от нас. Едем туда. Точнее, сначала за твоим чемоданчиком. И бронежилеты возьмем на всякий случай.
– Еще один адрес? Думаешь, он там?
– Не знаю. Но шанс есть.
Он пересказал ей услышанное от Кристин.
– Быстро, – одобрительно кивнула Алис.
– Я позвонил Жану, попросил поспособствовать.
И этот звонок дался почти легко. Жгучая ненависть, от которой дыхание перехватывало, осталась в прошлом. Марк не знал, придет ли что-то на ее место. Едва ли. Но это все равно ощущалось как освобождение. От этого монстра Алис его спасла.
Он с трудом удержался, чтобы не прижать ее к себе. Снова побыть тем Марком, в которого она влюбилась. Который влюбился в нее. Погреться у этого огня.
Но Алис все еще выглядела сосредоточенной, и невозможно было не чувствовать, как она продолжает думать о своем, даже обсуждая с ним работу.
Да, не сейчас. Вечером. Если… если она к тому времени еще не примет решение.
* * *
До деревушки, где снимал жилье Ренар, они домчались быстро, основную дорогу уже успели расчистить. Марк подумал, что все сходится: просека, на которой тогда застрял черный «пежо», как раз выходила на эту трассу. Еще одно доказательство, что тот «Антуан Леблан», которого вытаскивал эвакуатор, – именно Ренар.
Дом стоял на отшибе, чуть в стороне от всех. Судя по карте, к нему примыкал достаточно большой участок.
Припарковав машину подальше, у забора через два дома, Марк позвонил Кристин.
– Я тут, шеф. Жду.
– Идите к главному входу, мы с Янссенс зайдем сзади. На случай, если он решит сбежать. Чтоб не вышло как с Боуманом.
– Поняла.
Он вздохнул, убрал телефон в карман и обернулся к Алис.
– Пошли. Подожди только, я сначала все проверю.
Она кивнула, отстегнув ремень безопасности. Марк вышел, осмотрелся еще раз и открыл ей дверь.
– Вроде чисто. Выходи.
«Ренару мы нужны живыми, – напомнил он себе. – Едва ли он начнет стрелять из кустов, если раньше этого не делал».
И все же его не оставляло ощущение готовящейся ловушки. Марк достал из багажника бронежилет Себастьяна, который захватил из участка, и протянул Алис.
– Давай, руки вверх.
– Как в «C.S.I.», – усмехнулась она. – Только специальной надписи не хватает.
– Не туго? Затяни сама, как удобнее.
– Нет, нормально. Теперь ты?
Марк кивнул и надел свой жилет. Затянул ремни, вспоминая забытое ощущение. Хмыкнул про себя. Как давно это было. И тут же поймал восторженный взгляд Алис.
Ах да, ее герой… Может быть, именно это совпадение и стало решающим. Да, именно оно, а не мистическая близость чуть ли не с первого взгляда, не пресловутое звучание в унисон. Но, черт, как же было приятно, когда Алис смотрела вот так! И можно было на секунду отрешиться от всего и в самом деле побыть ее героем, тем, кто выносит ее из ада, тем, кто шепчет, что пришел ее спасти, тем, кто остается с ней навсегда.
– Пошли. Следуй моим указаниям. Никакой самодеятельности.
– Понятно, шеф.
Они двинулись по колее вдоль живой изгороди – на подстриженных кустах лежали густые шапки снега, – когда телефон снова завибрировал.
– Что там?
– В большом доме живет квартирная хозяйка, – сообщила Кристин. – Ренар снимает маленький домик в саду, у нее есть ключи. Говорит, видела, как он уезжал утром. Возвращается обычно к вечеру. Да, машина у него, по ее словам, черная, небольшая. Возможно, тот самый «пежо».
– Понял.
«Твою же мать!»
Марк заскрипел зубами от досады. Не то чтобы он рассчитывал взять Ренара прямо сейчас, но к разочарованию примешивалось и странное, неуместное и почти суеверное облегчение, что это чудовище далеко, что оно не увидит сейчас его девочку. Ладно. Сначала обыск.
Маленький павильон в глубине сада казался мрачным – весь увитый облетевшим плющом, толстые узловатые ветви которого были похожи на душащие щупальца какого-то фантастического чудовища. От дома мимо старых яблонь шла узкая протоптанная в снегу тропинка – Марк пошел первым, за ним Алис, потом Кристин с квартирной хозяйкой.
– Такой приличный мужчина, спокойный. Знаете, моя кузина в Шарлеруа сдавала квартиру студентам, и это было ужасно. Вечный шум, жалобы соседей… А тут просто идеальный жилец! Это точно не ошибка?
– Именно это мы и хотим выяснить, мадам, – заверила ее Кристин.
– Это как-то связано с тем черепом? Такая история! Мы смотрели в новостях! Я вас всех сразу узнала…
– Мы не имеем права разглашать подробности расследования.
Марк остановился перед дверью домика. Хозяйка тут же подала ему ключи. Он надел перчатки; Алис, поставив чемоданчик под дерево, стащила с себя бронежилет, достала костюм криминалиста и принялась натягивать.
– Нет, все-таки не могу поверить… – продолжала вздыхать хозяйка.
В доме было прибрано и пусто. Марк шагнул внутрь, осмотрелся. Небольшая комната, кухня, совмещенный санузел.
– Чисто. Янссенс, приступайте.
Алис как раз надела свой костюм – и как она ухитрялась выглядеть так привлекательно даже в этом? – взяла чемоданчик и достала кисточку и порошок для снятия отпечатков пальцев.
– Я начну с ванной.
Марк кивнул и прошел в комнату. Аскетичная обстановка. Кровать, книжный шкаф, письменный стол. На аккуратно сложенных бумагах лежал золотой паркер. Вздрогнув и выругавшись про себя, Марк взял его рукой в перчатке. Потом приподнял бумаги.
Почерк.
Дыхание перехватило. В памяти всплыл кабинет, тяжелые красные бархатные портьеры, кожаное кресло. Человек напротив. Лицо, которое никак не получалось запомнить. Он всегда садился против света, всегда оставался в тени, в то время как еще юный Марк оказывался перед ним как на сцене, как в луче прожектора. Или так только чудилось?
– Янссенс? У вас фотографии записки все еще с собой?
Она появилась в дверях с каким-то пакетиком в руках.
– Да, я не стала стирать. Сейчас. – Пощелкав кнопками, Алис протянула ему камеру. – Вот, смотри… те.
– Совпадает. – Марк протянул ей бумагу. – Но перешлите в лабораторию, пусть сделают заключение на всякий случай. Хотя отпечатков должно хватить.
Алис кивнула.
– Да, я как раз сняла. Сейчас проверю по базе.
Она достала из рюкзака ноутбук, поставила на нетканую салфетку, которую расстелила на столе, и подключила к нему смартфон.
– Я уже отсканировала опечаток. – Почему он не мог перестать на нее смотреть? Алис была такой хорошенькой в своей сосредоточенной деловитости. Марк снова подумал, как хотелось бы, чтобы все сложилось иначе. Если бы они нашли друг друга не здесь, не в этом мрачном лесу, а где-то, где оба были бы счастливыми, легкими и свободными. Встретиться где-то в другой жизни, в параллельной вселенной, где с ними обоими никогда не происходило ничего плохого… – Так… готово, запускаем. А что у тебя тут?
– Много записей, но компьютера нет. Надо собрать тут все, посмотрим потом в участке.
– Да, сейчас. Я еще проверю ботинки и… О! У нас совпадение! Это он, Марк! Его отпечатки на коробке с фатой и в землянке!
– Я запрошу ордер на арест и разошлю ориентировку. И чтобы прислали людей тут дежурить, мы втроем не справимся.
– Ты думаешь, он не появится до вечера?
– Не знаю. Но…
Марк не мог объяснить, но чувствовал, что вряд ли. Ренар успел, уехал, словно… тоже что-то почувствовал? Или все же просто совпадение?
На пороге комнаты появилась Кристин.
– Подкрепление? Все как у взрослых, да? Я останусь тут их ждать. Звонил Себастьян, кстати, сказал, что нашел кое-что интересное. Этот наш Ренар общался с тем самым Штойбером. Похоже, даже у него учился. Точнее, в его диссертации Штойбер упомянут в благодарностях как консультант. Вы должны Себастьяну кактус, шеф. Я б так глубоко копать не стала. Или даже не додумалась бы. Там от одной темы уже заворот мозгов.
