– Как ты? – спросил он.
– Скучать не приходится.
Внутри негромко играл лёгкий джаз и аппетитно пахло закусками. В коридоре нас встретила высокая женщина с длинными чёрными волосами и голубыми, как у Нута, глазами. Изящное платье подчёркивало её стройный силуэт, а шею украшала стильная бижутерия из дерева.
– Твоё брюзжание слышно даже с улицы, – она чмокнула Орсона, – Нет чтобы радоваться, что внук приехал, ты, как всегда, всем недоволен.
– Чёрт возьми, мне уже и слова сказать нельзя…
Женщина рассмеялась, крепко обняла Рэя и, заметив синяк на его лице, мягко улыбнулась, – Во что ты опять ввязался?
– Заступился за честь барышни, – ответил за внука Орсон.
Удивившись, что дед в курсе, Рэй перевёл взгляд с него на меня и сказал, – Аббигейль, это моя подруга Санни.
– Рада знакомству, милая, – женщина коснулась губами моей щеки и тут же заботливо вытерла след от помады, – Чувствуй себя как дома.
Поблагодарив, я вручила ей букет красных альстромерий, а Рэй указал на коробку с телевизором:
– Подарок для вас с Дарвином.
– Ребята, стоило ли так тратиться!
– Ага, мне-то он таких подарков не делает, – заметил дед и протянул хозяйке корзину с набором для пикника.
Женщина растрогалась до слёз, – Ах, Орсон, ты помнишь…
Попав с подарком в яблочко, дед кинул на Рэя победоносный взгляд. Тот закатил глаза и, переглянувшись с Джаспером, усмехнулся.
– Что за шум, а драки нет, – в коридоре появился крупный темнокожий мужчина в очках, – Никак брюзга Кензи пожаловал.
– Нет, ну вы тут все сговорились, что ли?! – возмутился Орсон.
Отец Джаспера обменялся с мужчинами рукопожатием и учтиво поклонился мне, после чего обратил внимание на новый телевизор и довольно похлопал Рэя по спине:
– Вот за это отдельное спасибо, знаете, чем порадовать старика! Сегодня же и повесим, а, парни?
– Не вопрос, – Нут затянулся вейпом.
– Антон, сколько можно тебя просить не курить в доме эту дрянь, – женщина отвесила внуку заботливый подзатыльник и снова обратилась к нам, – Так, ну раз все в сборе, мойте руки и прошу к столу.
В столовой уже находилось несколько человек: родная сестра Аббигейль, Дорра, с мужем Кевином и ближайшие соседи – супруги Малькольм и Анна. Меня посадили между хозяйкой и Джаспером, Рэй с Орсоном устроились напротив. Весь вечер мужчины бесконечно шутили и подкалывали друг друга, женщины смеялись до упаду, а мы с Рэем обменивались молчаливыми взглядами. Смущение, вызванное малознакомой компанией, быстро исчезло, и, полностью растворившись в уютной атмосфере домашнего семейного праздника, я напрочь забыла про тяжёлые обстоятельства, ставшие первопричиной того, почему я оказалась в сотнях миль от Дейтона, в доме этих добрых, весёлых людей. И я была искренне благодарна Рэю за то, что он уговорил меня приехать сюда.
Когда за окном стемнело, гости перебрались в гостиную, где Нут включил джазовые кавер-версии известных песен. Мужчины отправились на очередной перекур, а я предложила Аббигейль свою помощь. Мы быстро прибрались в столовой, и, пока я заваривала чай, хозяйка готовилась подать домашний пирог с черникой.
– Знаешь, ты первая девушка, которую Рэй познакомил с Орсоном, – поделилась она.
Немного растерявшись от такого внезапного заявления, я ответила, – Мы с ним просто друзья.
– Это ты так думаешь, – улыбнулась Аббигейль, и я взглянула на неё, ожидая пояснений, – То, как Рэй на тебя смотрит… Поверь умудрённой опытом женщине, на друзей мужчины так не смотрят. Не упускай шанс, милая, Рэй – замечательный парень, с ним ты будешь как за каменной стеной, – добавила она и, сделав вид, что не заметила моего смущения, продолжила нарезать пирог.
Весь сегодняшний вечер казался настолько странным и неправдоподобным, словно я попала в параллельную Вселенную, где не было ни смертей, ни похищения, ни океана пережитой мной боли. Улыбнувшись и нахмурившись одновременно, я взяла поднос с чайной посудой и покинула кухню. В коридоре шла оживлённая беседа мужчин, вернувшихся с перекура. Дарвин любезно придержал мне дверь, и я, поблагодарив его, прошла в гостиную. Из колонки звучала кавер-версия песни Sunny в исполнении Эллы Фицджеральд. Мужчины вошли следом, и сосед Малькольм сказал:
– У вас там в Дейтоне вообще чёрт-те что творится. Слыхали про убийство бизнесмена Освальда Гилсона?
Я едва не выронила поднос.
– Да-а, страшная история! – мгновенно включилась в разговор сидящая у окна Дорра, – Говорят, там даже все свидетели погибли.
Задумчиво глядя в смартфон, Кевин прокомментировал услышанное, – Вроде бы кому-то удалось выжить.
– Во-первых, не бизнесмен, а бывший владелец компании Road Giants Оскар Гилсон; во-вторых, выжила одна свидетельница, но с тех пор она числится пропавшей без вести, – со знанием дела сообщила Анна, – Я каждый день слежу за новостями на сайте «Графита» и молюсь, чтобы эта несчастная нашлась.
– Найдётся она, как же. Да те бандиты её небось давно грохнули.
– Ну что ты такое говоришь, Малькольм!
– Думаю, свидетельницу прячут федералы, – высказал своё предположение Кевин, по-прежнему не отрываясь от смартфона.
– Road Giants – это ведь та компания, где вы работаете? – обратился к сыну Дарвин.
Джаспер хмуро кивнул в ответ.
– Боже, такие страсти и у вас под носом! – всплеснула руками Анна и заговорщицки поддалась вперёд, – Быть может, вам ещё что-нибудь известно, о чём не рассказывают СМИ?
Нут вздохнул, – Не больше, чем вам.
Оживлённое обсуждение не стихало. Я поставила поднос на ближайший комод, едва не уронив вязаную ажурную салфетку и стеклянных ангелочков, и незаметно выскочила из гостиной. Прошла по коридору, оказалась во внутреннем дворе и попыталась успокоиться. Однако не успела вдохнуть холодного вечернего воздуха, как позади раздалось:
– Это ты пропавшая свидетельница? Я вспомнил, про твоё похищение говорили в новостях.
Обернувшись, я увидела Орсона и возникшего за его спиной Рэя.
– Оставь её, – приказал он, – Хочешь поговорить об этом, говори со мной.
– С тобой мы поговорим в присутствии полиции, – не удостоив его взглядом, Орсон снова обратился ко мне, – Я хочу знать, какое отношение к убийству Гилсона и свидетелей имеет мой внук и какого чёрта ты тут оказалась.
– Это не твоё дело, – Рэй встал между дедом и мной.
– Сначала убивают твоего бывшего босса и исчезает единственный выживший свидетель, а спустя несколько дней ты заявляешься в мой дом вместе с пропавшей девчонкой и смеешь заявлять, что это не моё дело? – Орсон схватил его, – Ты убил Гилсона?
– Нет.
– Не смей врать мне в лицо!
– Рэй его не убивал, – вмешалась я.
– Тогда, чёрт возьми, расскажите, что там произошло! – Орсон отступил и обессиленно произнёс, – Ты моя кровь, Рэй, я имею право знать правду.
– Боюсь, она тебе не по зубам.
– Что ты натворил, парень? – дед выжидающе посмотрел на него, – Отвечай, ну же!
Рэй развернулся ко мне и негромко проговорил, – Я никогда не прощу себе, что выстрелил в тебя. Знаю, и ты не простишь. Но если ты дашь мне шанс заслужить…
Орсон шагнул к нему и ударил с такой силой, что тот повалился на землю.
– Во что ты превратился? Как ты мог пасть так низко? Только последний мерзавец станет убивать женщин!
Преступник опёрся на колено и потрогал челюсть, а я, испугавшись, что крики услышат в доме, вцепилась в Орсона и попыталась оттащить от внука.
– Ничего не случилось, мистер Кензи, всё в порядке, я жива, – быстро проговорила я, – Всё было не так, как вы думаете.
– Ты умом тронулась? – он раздражённо дёрнул плечами, – Этот подонок пытался тебя убить, а ты его защищаешь?
– Каждый может оступиться, нужно уметь прощать, – я взглянула на Рэя и улыбнулась сквозь слёзы, – Ты хороший человек, просто выбрал в этой жизни неправильный путь… Но я прощаю тебя. Кто знает, может, всё это было не случайно. Возможно, мы встретились для того, чтобы я спасла тебя. От тебя самого и твоей паршивой жизни.
