– Я обсуждал со Швайгером дело. Лин, он сказал, что есть прогресс.
– Вообще-то и я не просто так шаталась по стране. Я тоже работала. – Линнея достает из висящей на плече сумки «Алису». – Мы хорошо постарались.
Теперь Рио видит в ее глазах знакомый блеск, огонек, уверенность, что головоломка наконец собирается и финал не за горами. И хотя Адану стоило бы чувствовать себя виноватым, он также ощущает облегчение: Линнея здесь, перед ним, и она вновь способна использовать свою интуицию, дар и проклятье, чтобы спасать чьи-то жизни.
– Мы с самого начала взяли верный след, – кивает Линнея.
– Я знал, что мы почти у цели.
– Да, – отвечает Линнея, кладет ноутбук на колени и открывает. – Ты не поверишь, насколько мы близко.
Глава 52
АХО, АРИЗОНА
Уэйлен точно знает, что Стивена Чао убил Люк Китс.
Уэйлен точно знает, что полусумасшедший, но дьявольски умный молодой мужчина неспособен устроить у себя взрыв газа – такого не может быть, потому что не может быть никогда.
Нет, Уэйлен ни на минуту в такое не поверил. Не было там ни бракованного баллона, ни электрической искры, ни проблем со шлангами. Не было и загадочного призрака из прошлого Энди.
Все пошло через одно место, как только приехал Люк Китс. Погром в трейлере Энди. Болезнь Беллы. Взрыв автодома Стивена.
Без всяких сомнений, вся чертовщина в Нью-Корнелии – дело рук улыбающегося скользкого типа.
Уэйлен только сейчас понял, как это доказать, причем не только Энди, но и властям. Сколько раз ему говорили, что не важно, веришь ты во что-то или точно что-то знаешь, главное – уметь доказать.
А если дело дойдет до суда, там будут смотреть лишь на конкретные улики.
Найти их – та еще задачка.
* * *
Раз Энди нет и некому привезти ему пиво и виски, Уэйлен садится в свой пикап и едет в Ахо, в одинокий магазинчик при заправке: вдруг на стеллаже между моторным маслом, просроченной лапшой и вяленой говядиной отыщется уцененный алкоголь. Любимого ирландского «Маллоя», конечно, нет, зато в протекающем холодильнике обнаружились крохотные бутылочки «Джека Дэниэлса» и упаковка из шести банок «Будвайзера». Уэйлен планирует вернуться в пустыню, выпить для храбрости и тогда решить, стоит ли самому соваться к скользкому типу, снующему между своим трейлером и автодомом Энди на другом конце Нью-Корнелии, или же отправить в аризонский Департамент общественной безопасности анонимные и весьма содержательные электронные письма.
Выходя на закате из магазинчика, Уэйлен видит возле своего пикапа высокого плечистого незнакомца. Волосы короткие и седые. Он небрежно облокачивается на капот «Сильверадо», скрестив руки на груди и наблюдая за Уэйленом сквозь очки-авиаторы с зеркальными стеклами, хотя на улице уже почти стемнело.
В машине два незарегистрированных пистолета, в кобуре на поясе легальный револьвер «ругер», а на пояснице – «глок», но Уэйлен не сможет ни до одного добраться достаточно быстро: в руках-то виски и пиво. Бросить бутылки тоже не вариант: незнакомец успеет его застрелить. Можно, конечно, просто рвануть в сторону и попытаться сбежать, однако мужчина не из тех, от кого так просто удрать даже в молодости, когда Уэйлен еще был крепким, стройным, да и вообще другим человеком.
Незнакомец поднимает руки – пустые, но ясно, что оружие у него есть.
– Вы Уэйлен Рэй Бэрроуз?
Говор северо-восточный, может, бостонский.
– А вам-то что? – огрызается Уэйлен. Останавливается примерно в пятнадцати футах, чувствуя через тонкий пакет, что пиво запотевает.
– Расслабьтесь, мистер Бэрроуз, – говорит незнакомец, не опуская рук. – Вдох-выдох, дружище. Кстати, если хотите глотнуть пивка, чтобы успокоиться, то пожалуйста. Я бы и сам не отказался. – Смотрит на кобуру с «ругером». – Только не дергайтесь. Идите медленно, не торопитесь. Не хватало еще, чтобы вы пострадали. Поставьте пакет на асфальт и держите руки так, чтобы я их видел.
– Я ничего плохого не сделал. Не нарушил закон. Вы не имеете права.
Незнакомец отступает от пикапа, но к Уэйлену не приближается.
– Я имею право просто поговорить с вами, и именно этим мы сейчас и занимаемся. Перетираем терки. Прямо здесь, в людном месте, у всех на глазах. Никто из нас не скрывается.
«Людное место» – пустая улица, где никого, кроме них двоих, и нет.
У Уэйлена подрагивают руки, по лицу стекает пот.
– Меня будут искать! – выпаливает Уэйлен. Получается неубедительно. Даже жалко. – У меня планы на вечер.
Незнакомец делает пару шагов вперед.
– Я не сомневался. Читал про ваши скромные планы. Все посты на секретном форуме, все подпольные обсуждения, как вы с друзьями свергнете правительство и похитите президента. Читал о восстаниях, о пришельцах. О снежном человеке, о теориях заговора. У вас там всегда все запутано. – Еще два шага. – Знаете, Уэйлен, я хочу, чтобы вы кое-что запомнили, причем надолго. – И еще два. – Вы никогда не услышите выстрел, который вас убьет. Никогда. – Последние шаги, и теперь мужчины оказываются на расстоянии вытянутой руки, однако незнакомец пока не потянулся ни за пистолетом, ни за шокером, ни за шприцем с ядом. – В общем, если бы меня интересовало это информационное говно, которым вы друг друга кормите, мы бы сейчас здесь не разговаривали.
С трудом держась на ватных ногах, Уэйлен медленно опускает пакет на теплый асфальт, даже притом, что визави залезает внутрь и достает две банки пива. Одну кидает Уэйлену, а вторую с громким щелчком открывает сам.
– Вы кто? – дрожащим голосом спрашивает Уэйлен. – Какого черта вам от меня надо?
Незнакомец одним глотком отхлебывает полбанки, закрывает глаза и блаженно улыбается, будто это самое вкусное пиво в мире.
– Меня зовут Дивайн, и мне ни черта от вас не надо. Я только хочу поговорить о человеке, которого вы, скорее всего, знаете. Вернее, о двух людях.
– Вы точно никуда меня не увезете?
Человек по имени Дивайн улыбается – холодно, бесстрастно. Уэйлену эта улыбка кажется зловещим оскалом.
– Сегодня нет – если вы расскажете мне все, что знаете, о Стивене Чао и Одри Энн Эллис.
– Об Энди?
– Именно, – по-прежнему жутко улыбается Дивайн и даже не моргает.
Уэйлен открывает брошенную собеседником банку и осушает ее двумя огромными глотками, радуясь, что можно во что-то вцепиться, чтобы руки так не дрожали.
Вот уж для кого это пиво самое вкусное в жизни.
Он понятия не имеет, кто такой Дивайн, кто его послал и зачем, но если Уэйлен и знает то, что интересует визави – нечто не известное больше никому, – то он даже рад в кои-то веки поговорить с представителем власти, имеющим реальные полномочия и готовым его выслушать.
По улыбке собеседника Уэйлен понял достаточно.
– Полагаю, вас интересует еще и Лукас Китс, – говорит он, хватая новую банку пива.
Глава 53
ТУСОН, АРИЗОНА
Все кусочки головоломки лежат на воображаемом столе, напарникам надо лишь соединить их в понятную картину.
Тасса Линскотт. Макс Конрой. Стивен Чао. Одри Энн Эллис.
Руби Эллис.
Клуб «Черный свет».
Не все кусочки сложатся – всегда так бывает, но Линнея считает, что у нее их достаточно.
Она уже видит…
– Итак, – начинает Линнея, – Тасса, Стивен Чао и Энди Эллис выжили после удара молнии и вступили в сообщество таких же бедолаг в Техасе. Получилась одна большая счастливая семья.
– Счастливая, пока одного из них не избили до полусмерти, – поправляет Швайгер.
– Мистера Итана Чармаса, – уточняет Рио. – До состояния комы его довел Макс Конрой, сожитель Энди.
– А главное, отец ее дочери Руби, – подхватывает Линнея. – Типичный контролирующий тиран. Ревнивец. Нарцисс. Скорее всего, Конрой заподозрил, что у Энди интрижка с Чармасом – уж не знаю, было так на самом деле или Макс нафантазировал, – и избил соперника. После инцидента клуб распался, народ разъехался кто куда. И Конрой с тех пор разыскивает Энди и дочь.
