– Вообще он подходил под портрет нашего серийника, причем настолько хорошо, что мы поехали за ним в Нью-Мексико, однако нашли его убитым – тем же способом, что и остальные семеро жертв.
– УЦМ поработал и здесь. Но зачем ему Макс? – недоумевает Швайгер.
– Затем, что УЦМ тоже ищет Энди, – поясняет Линнея, – а Конрой, надо отдать ему должное, пытался ее предупредить. Мы знаем, что он отправлял запросы и электронные письма. Мы говорили с Тассой Линскотт, и она показывала нам свою почту. В сети еще осталось вялое сообщество выживших после удара молнии, и среди них уже распространилась весть, что объявился какой-то тип, зацикленный на таких жертвах и, в частности, на Энди.
– Почему именно на ней? – напирает Швайгер.
– Потому что в сообществе ее хорошо знали. Она уникальная. Особенная. Молодежь назвала бы ее инфлюенсером. О ней ходили слухи. – Линнея нажимает на кнопку, и на экране «Алисы» появляются новые и новые фотографии – целая толпа выживших, у которых по коже разбегаются фигуры Лихтенберга, «цветы молнии». – Шрамы Энди, вот такие ожоги, не прошли и, похоже, светились. Остались отметинами навсегда.
– А теперь эти отметины – почерк УЦМ, целый ритуал, – добавляет Рио.
Швайгер смотрит на изображения; вот-вот протянет руку и дотронется до них.
– Ладно, что там с остальными членами клуба?
– Тассу Линскотт мы отмели, – отвечает Рио. – Вайнона Парсонс умерла задолго до убийств. Минни Руиз живет с сестрой в Реддинге, Калифорния, там же и работает в сетевом ресторане «Черный медведь». Коул Пархэм с супругой обосновались в техасском Мидленде; они пока отказываются с нами разговаривать. Билли Такер был наркоманом, а когда клуб распался, пропал с радаров – ищем. И наконец, Итан Чармас: родственники, вернее, их адвокат говорит, что Итан до сих пор лежит в коме, причем не в больнице, а дома, где ему организовали просто безбожно дорогой уход. Ваши опера повторно опросили этих людей, но остались еще десятки, если не сотни других, кто так или иначе общался с членами клуба онлайн.
– Но среди них лишь одна Энди Эллис, – хмыкает Линнея, – и лишь один УЦМ.
– А если он и вправду почти подобрался к ней, то нападать на вас в Стейнсе было… – начинает Швайгер.
– Глупо? – заканчивает за него Рио.
– В лучшем случае рискованно и необдуманно, – смягчает агент.
– Да он просто псих! – фыркает Линнея. – А еще очень упертый, хитрый и беспощадный. После того как СМИ раструбили о нашем расследовании, этот тип в курсе наших изысканий. Наверное, решил, что напасть на нас – оправданный риск, чтобы хотя бы выиграть драгоценное время.
– Однако он сам выдал нам примерный временной интервал между вылазками, а заодно и номера машины, которые попадут на камеры и засветятся на пограничном пункте на трассе I–10 между Нью-Мексико и Аризоной. А еще мы можем расспросить молодую пару, которую вы встретили в Стейнсе.
– Да, он выбирает кемпинги и зоны отдыха вроде той, что в Стейнсе, – кивает Линнея. – Мы давно подозревали, что у него трейлер или фургон – что-то просторное, габаритное, мощное и, главное, с закрытым кузовом, чтобы перевозить жертв на большие расстояния. Когда я еще раз пересмотрела записи со всех тамошних камер, включая дорожную на I–10, за несколько часов до и через несколько часов после нападения на Рио, то сузила круг поисков до тридцати возможных фигурантов.
Линнея неторопливо показывает фотографию за фотографией. Одну, другую, третью.
Вполне вероятно, что Линнея видела авто серийника в Стейнсе или на шоссе, где он ехал позади, пусть даже сейчас она слабо это помнит – лишь отголосок, намек, призрак.
– Вот получше снимки, – продолжает Линнея. – Я встречалась в Порт-Гибсоне с Терри Ломаксом, и мы добыли видео с камер в библиотеке, рядом с которой обнаружилась машина Эбби. Я просмотрела те ролики и не без помощи «Алисы» нашла вот что.
Новые и новые изображения. Целая гора однотипных фото.
Коллаж прошлых событий – время и место. Пара секунд здесь, размытый кадр там.
И вот…
Лицо…
Темноволосый мужчина, попавший на пять кадров из… скольких?
Из сотен? Тысяч?
– Серийник выцепил Эбби в библиотеке, – делится догадками Линнея. – Случайно? Или он уже проследовал туда за девушкой? На улице шел дождь? Держу пари, он встречает большинство жертв в библиотеках и книжных магазинах – в тихих местах, где нетрудно подойти к незнакомке – любой, пусть даже он и не выслеживал ее специально, выведав через клуб или еще через кого-то, что она выжила после удара молнии. Возможно, он пользовался казенными компьютерами в библиотеках, чтобы рассылать электронные письма, находить бывших членов сообщества, держать руку на пульсе нашего расследования. Я скормила «Алисе» эти данные, чтобы она хорошенько покопалась, не попадал ли он на камеры неподалеку от тех мест, где, как нам кажется, девушек похищали. – Она в последний раз смотрит на изображение. – По-моему, ему нравятся тихие места… когда нет грозы.
– Места вроде Нью-Корнелии в Аризоне, – конкретизирует Рио. – Это примерно в ста пятидесяти милях отсюда, там в приграничье люди живут тесной общиной далеко, очень далеко от цивилизации. Те немногие, кто там обитает, говорят, что у них редчайшие заболевания или проблемы, очень похожие на симптомы, которыми страдают те несчастные, в которых попала молния.
– Изолированное местечко у черта на рогах, – добавляет Линнея, – идеально, чтобы спрятаться. – Замолкает, изучая топографическую карту Нью-Корнелии, открытую на экране. – Еще один плюс: там почти нет дождей. – Переводит взгляд на Швайгера. – Нет ни дождей, ни гроз, ни молний.
– Мы зацепились за цифровой след Стивена Чао, и он привел нас в Нью-Корнелию: туда доставляли экзотические растения, – говорит Рио. – Также Чао искал в интернете Конроя и, наверное, даже связывался с ним. Больше того: Стивен пробивал по базам человека по имени Лукас Китс, бывшего полицейского из Миссури, в которого молния вряд ли ударяла. Другой информации о нем у нас пока нет.
Швайгер молчит, и в этой тишине слышится невысказанный вопрос, терзающий Линнею и Рио.
Китс и есть УЦМ?
– Между тем, – подхватывает Линнея, – Дивайн просмотрел сверхсекретный правительственный список потенциально опасных людей и нашел там Уэйлена Бэрроуза, который придумывает теории заговора. Он тоже живет в Нью-Корнелии и неделю назад устроил масштабные поиски инфы на Конроя и Китса в сети. Дивайн поехал побеседовать с ним лично. – Смотрит на часы в телефоне. – Наверное, прямо сейчас уже разговаривает.
– Вы и Дивайна в это втравили? – ворчит Швайгер.
Линнее плевать на его недовольство.
– Сейчас самый важный вопрос: почему двое незнакомцев, живущих в жопе Аризоны, носом землю роют, чтобы побольше узнать о нашем бывшем главном подозреваемом? И о новом тоже, о пока неизвестном нам Лукасе Китсе. Совпадение? – Она жмет на кнопку ноутбука. – «Алиса» так не думает.
– Самое правдоподобное объяснение: они наводят справки ради Энди Эллис, – предполагает Рио.
– Эллис жива-здорова и прячется в Нью-Корнелии, – вклинивается Швайгер.
– И именно туда направляется УЦМ, а может, уже добрался, – пожимает плечами Линнея. – Говорю же, он где-то близко.
– Тогда нам надо срочно ехать туда. – Швайгер лезет за телефоном. – Найти Эллис, найти Чао.
– Увы, Стивен Чао мертв, – огорошивает Рио.
– А Энди сейчас не в Нью-Корнелии, – добавляет Линнея.
– Что?! – охает Швайгер, так и не приложив трубку к уху. – А где тогда?
– Прямо здесь, в Тусоне, – отвечает Линнея и закрывает «Алису». – Всего-то в десяти милях отсюда.
Глава 54
НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА
Как только заходит солнце, начинается дождь.
Чили ощущает опасность раньше Руби: собака всегда первой слышит дыхание ветра и тихий стук свежих капель по крыше трейлера.
Девочка начинает считать: кап-плюх-кап-плюх. Она откладывает книжку про светящихся существ, подаренную мистером Стивеном. Руби думала о нем весь день и не может сдержать крупных слез, застилающих глаза. При звуках дождя девочка идет в гостиную, а Чили цокает по пятам. На диванчике сидит мистер Люк и тычет пальцем в телефон.
