Швайгер опять ее окликает, но она спешит вперед, молясь, чтобы он не отставал.
Вон там, прямо перед ней… она наконец-то видит… нечто.
Бросается на него, а земля вдруг уходит из-под ног, и Линнея летит в карьер.
Глава 69
АХО, АРИЗОНА
Рио с командой уже направлялись в Ахо, когда им наконец удалось дозвониться до Швайгера и рассказать о своих находках.
Сейчас троица по указке Уэйлена подъезжает к смотровой площадке – достаточно близко, чтобы услышать выстрелы и звон разбитого стекла.
Рио выпрыгивает из машины на ходу, водя дулом из стороны в сторону, бежит, насколько позволяют раны, преодолевает последние тридцать ярдов до того места, где, дай бог, окажутся Швайгер, Энди и Линнея.
Как и возле трейлера, Дивайн гасит фары, и отряд теперь действует в темноте. Зато гроза все-таки прошла, и облака над головой кажутся тонкими осенними паутинками, между которыми проглядывают звезды – так много, что не сосчитать. Такие звезды Рио видел только в Пакистане, в Африке или на юге Тихого океана, где они бесконечно кружились над палубой военного корабля.
Впрочем, сияют здесь не только звезды.
На асфальте недалеко от небольшого красного строения тускло блестит что-то фиолетовое, совсем маленькое и эфемерное, не больше свечи. Еле различимое.
Мать и дочь вместе.
Энди и Руби Эллис.
Обе… мерцают, окутанные мягким фиолетовым ореолом.
Это просто невозможно – игра света, обман ночи. В проклятом амбаре Парлора Рио тоже видел невероятные вещи.
И вдруг светящаяся девочка поднимает к нему глаза и просит:
– Пожалуйста! Помогите маме! Пожалуйста!
У Руби в руке пистолет.
Но Рио все равно первым делом кидается к Линнее, пока не слышит окрик Дивайна:
– Помоги тем двоим! А я займусь Линнеей и Швайгером.
Адан колеблется, а в голове у него эхом отдается рассказанная матерью молитва…
Как ненадолго ты нас дал друг другу, ведь мы – твое творение, твой рисунок и живем той жизнью, какую ты нам написал, и дышим твоею песнью…
Но как ненадолго ты нас дал друг другу…
Даже обсидиановая резьба меркнет, даже зеленые перья и хохолок птички кетцаля бледнеют, даже шум водопада в засушливый сезон стихает…
Мы тоже угасаем, ведь лишь ненадолго ты нас дал друг другу.
Тогда он прячет свой пистолет и забирает оружие у Руби, присаживается возле Энди на корточки и делает той сердечно-легочную реанимацию, пытаясь вернуть женщину к жизни.
Задерживает дыхание, чтобы не сдуть мягкий темный ореол вокруг нее.
Глава 70
АХО, АРИЗОНА
Линнея не скатывается на самое дно глубокого карьера, а пролетает пятнадцать футов, падает на пологую часть крутого утеса, отчего с края сыплются обломки камней, перекатывается и, ударившись о высокий валун, замирает. Встряска все равно получается нешуточная.
Пистолет Линнея тоже теряет: он исчезает в бездне.
Линнея с трудом пытается подняться, собрать рассыпавшиеся вещи и восстановить дыхание, как вдруг над ней нависает убийца. Здесь, в распахнутой темной пасти карьера, его по-прежнему сложно рассмотреть, лица не видно, зато ясно, что на нем несколько слоев черной одежды, верхняя куртка прорезиненная, сырая, похожая на мокрую покрышку, а в руках… что-то тяжелое.
На руках тоже что-то тяжелое, на запястьях и пальцах намотаны катушки и провода, словно жуткие перчатки.
Он что-то бормочет о грозах и дождях, об ангелах с электрическими крыльями, но после стольких лет Линнея понимает, что это чушь, бред. Она не может, не хочет и не позволит чужим демонам завладеть ею. Своих хватает.
Импровизированные проволочные браслеты искрят от тока, как зажигалка для их с Дэном газового камина, и Линнея понимает: сейчас руки убийцы засияют, наэлектризуются, загорятся – и сомкнутся вокруг ее шеи.
На груди серийника пляшет красная точка – ищет, прицеливается. Сверху стреляет Швайгер, и преступник пригибается, уклоняясь от пули. Хотя Линнея не уверена, что агент попал, ей выдался удачный момент для маневра.
Она нападает на УЦМ, вцепляется в него, пихает, отталкивает. Хочет выцарапать ему глаза, раздирает ему лицо, пока не чувствует, что нечто мягкое, нежное и незаметное наконец поддается.
Линнея ощущает землистый терпкий запах…
Запах самого дождя… а каждая капелька – это крохотная гроза, и в каждой есть искорка молнии.
Все умыто до блеска, все ожило, а Линнея тоже отчаянно хочет жить.
Убийца визжит – жуткий нечеловеческий вопль, отшатывается от нее к краю утеса. Опять испуганно хватается за Линнею, может, надеясь утащить ее за собой в пропасть или, наоборот, спастись: вдруг она поднимет его наверх с края бездны? Но руки у преступника раскалились, мерцают самодельными молниями, и Линнея уже не выбирает.
Она пинком отшвыривает его от себя.
Видит, как он скатывается с края скалы, окутанный рукотворным белым светом.
Убийца сияет весь свой полет, слабее и слабее, как падающая звезда, задевая уступы, пока не обрушивается в голубую воду глубоко в расщелине.
* * *
Швайгер и Дивайн молча помогают Линнее взобраться на смотровую площадку, где уже ждут Рио и другие поисковики.
Адан стоит на коленях возле Энди Эллис, а она сидит на асфальте, кашляет и плачет, а сбоку к ней прижимается дочь.
Дождь кончился, и мир пахнет жизнью.
Рио подходит к Линнее и притягивает ее к себе.
– Прости, что не успел.
– Нет, нет, я в порядке. Все хорошо. Ты вовремя.
Он косится на разверстую, словно в зевке, пасть карьера и спрашивает:
– Что там случилось?
– Все уже прошло, – только и выдавливает Линнея и интересуется: – А у вас что?
Рио смотрит на Энди и Руби Эллис, по-прежнему крепко обнимающих друг друга, и шепчет:
– А у нас все только начинается.
Глава 71
ГРОЗА
В конечном итоге получается, что нет никаких электрических ангельских крыльев.
Ничто не вознесет его, не поднимет над землей.
Дождь его не спасает, а молния только слепит и жжет… опять.
Он выпал из грозы, свалился с неба.
И будет падать, падать и падать…
После дождя
Линнея и Энди вместе сидят на скамейке под сенью мескитового дерева напротив приземистого здания из красного кирпича. На улице солнечно, жарко, приятно. Небо такое чистое, гладкое и голубое, что кажется, будто сейчас увидишь космос.
Обе женщины в темных очках.
На коленях у Линнеи закрытый ноутбук «Алиса».
– Если хотите посмотреть материалы, то они здесь, – сообщает Линнея. – Все, что мы обнаружили, все, что успели узнать.
Энди чешет за ухом сидящую на асфальте собаку, перевязанную бинтами. Чили забилась хозяйке под ноги – в самый тенек. Линнея видит, что бегать собака уже никогда не сможет, зато ее будут холить и лелеять до конца жизни.
– А что мне надо знать? – спрашивает Энди.
– Раз суда не будет, то не так уж много. Даже если бы убийца выжил, в его трейлере нашли поразительные улики.
Среди прочего там обнаружилась любимая акустическая гитара «Тейлор», принадлежавшая Эбби Уолден.
– Уэйлен говорил, там был ужас.
– Давайте называть вещи своими именами, – предлагает Линнея. – Вы уже в курсе, что это был Итан Чармас.
– Мы были знакомы. – Энди опять гладит собаку. – Какое-то время я его любила.
– И он знал Руби, – добавляет Линнея.
– Я думала, он лежит в коме или даже умер, – качает головой Энди и смотрит на собеседницу. – Наверное, я напрасно так редко о нем вспоминала. Я была перепуганной эгоисткой. Схватила Руби и сбежала.
– Его семья утаила от нас правду, по крайней мере часть правды. Больше года назад он вышел из комы и здорово изменился, как после того рокового удара молнии. У родственников Чармаса хватало денег и ресурсов, и он воспользовался ими, чтобы исчезнуть с радаров и найти вас. Я сумела отследить его перемещения по стране, проверила историю поисков в интернете и соцсетях – прежде всего о «Черном свете», но еще и о других выживших после удара молнии. Выяснила, что он купил и что планировал приобрести для громадного самодельного шокера, дающего большое напряжение.
