Комната лжи - Френч Никки

Проблема заключалась не только в недосыпе. Нив наткнулась на труп своего любовника, и, хоть ей и казалось, что она нормально соображает, это было заблуждением. У нее наверняка был шок. Она пыталась убрать все следы своего пребывания в квартире, но при этом оставила там свой браслет, словно визитку. Не смогла найти ключ в рюкзаке, хотя ей казалось, что она обыскала все отделения. «Спокойно, – велела себе Нив. – Не спеши».

– Что? – переспросил с кухни Флетчер.

Нив и не заметила, что сказала это вслух. Еще один признак сумасшествия: она уже сама с собой разговаривает.

– Ничего. Я уже ухожу. Еще увидимся.

Она судорожно оседлала велосипед и погнала прочь, а на Долстон-лейн проскочила на красный и чуть не столкнулась с микроавтобусом. Взвизгнули тормоза – и Нив уперлась в передний бампер, глядя, как по ту сторону лобового стекла неслышно, но грязно ругается разгневанный водитель. Сделав извиняющийся жест, она поехала дальше уже медленнее и осторожнее. Щека еще болела после недавнего падения.

Казалось, каждый светофор от Хакни до Холборна при ее приближении загорался красным, и это бесило. Она старалась гнать от себя тревожные мысли: а вдруг тело уже нашли? Вдруг кто-то видел, как она выходила из квартиры? И чем упорнее Нив пыталась не задаваться страшными вопросами, тем упорнее они преследовали ее.

Она опять оставила велосипед за углом. Не стоило открыто заезжать на улицу, пока Нив не убедится, что там точно безопасно. Откуда ей знать? Если бесцельно бродить возле дома, нервно оглядываясь по сторонам, ее обязательно запомнят. Поэтому Нив деловито прошла к двери подъезда, низко наклонив голову, чтобы не попасть в поле зрения невидимых камер, набрала код, поднялась на верхний этаж, никого по дороге не встретив, и юркнула в квартиру.

Ей не нужно снова смотреть на тело. Просто прошмыгнуть на кухню, схватить браслет и ретироваться. На Нив нахлынуло ужасное головокружительное желание снова увидеть труп, удостовериться, что это не кошмарный сон. Но она не поддалась и направилась прямиком на кухню.

Браслета там не оказалось.

Нив не верила своим глазам. В материи реального мира будто просверлили дырку, которая засосала в себя украшение. Ведь не было ни малейшего сомнения. Входя на кухню, она уже почти протягивала руку за ним. Нив закрыла глаза. Она так живо помнила, как снимала браслет, что теперь буквально ощущала его холодок, стекающий по запястью. Может, она оставила безделушку не на кухне, а в ванной? Нив кинулась было туда, но услышала оглушительный стук собственных ботинок по полу. Окажись дома кто из соседей снизу, сейчас они наверняка поняли, что наверху кто-то есть. Она застыла как вкопанная, а потом направилась в ванную уже тихо как мышка. Нет, там тоже нет.

Нив велела себе соображать. Она могла положить его в карман. Она ощупала кожанку, но там браслета, конечно же, не было, и Нив и так это знала. Джинсы, в которых она тогда ходила, остались дома. Позже проверит еще раз. Но она ведь уже проверяла, да и штаны слишком узкие, чтобы туда поместился объемный браслет.

Или же Нив взяла его со столешницы и переложила в какое-то другое место в квартире. Но куда? Она обошла каждую комнату, залезла в каждый шкафчик, в каждый ящик. Проверила сначала столики, потом прошерстила тумбочки в спальне, заглянула под кровать. Начала перерывать комод, но поймала себя на мысли, что это глупо. Нив прошла по коридору, осматривая подоконники, а потом шагнула в гостиную. А там был Сол.

Он лежал в той же позе, но выглядел по-другому. Глаза помутнели, лицо посерело, опухло и покрылось пятнами. Казалось, будто Сола избили. Но Нив знала, что такие перемены естественны, потому что в мертвом теле тоже протекают свои процессы. Уже появился запах, неприятно сладковатый. Она велела себе дышать только ртом и не смотреть на труп, а сама обогнула его по дуге. Вернулась в ванную, только чтобы проверить, не проморгала ли браслет в прошлый раз. Нет. Его правда там не было. Возможно, Нив смахнула его в мусорный пакет. Вполне вероятно. Если так, отлично. Исчезнет вместе с другим хламом.

Еще она могла на автопилоте забрать браслет с собой. Тоже сгодится. Лишь бы украшение не осталось в квартире.

Но вдруг оно все же осталось? Лежит на самом видном месте, а Нив просто его не замечает. Она понимала, что риск попасться с поличным растет с каждой минутой. Надо уходить. Нив достала салфетку и протерла те немногие предметы, до которых дотрагивалась: дверные ручки и ящики.

Она уже собралась уходить и даже занесла ладонь, чтобы открыть дверь, но притормозила. В квартире было что-то не так. Но что? Нив напряженно соображала. Она вернулась в гостиную. И тут Нив осенило. Картина изменилась. Молоток. Тот самый перемазанный кровью молоток, которым убили Сола, исчез. Значит, здесь побывал кто-то еще. Нив пронзил ужас: а вдруг убийца еще в квартире? Нет. Она обошла все комнаты.

Нив совсем растерялась, но желание срочно бежать только усилилось. Она открыла дверь, взявшись за ручку через салфетку, и вышла из квартиры. Внезапно раздались чьи-то шаги. Поначалу Нив не сумела определить откуда. Она покрутила головой. Звук слышался сверху. Нив крадучись шагнула обратно в квартиру и притворила дверь, но не полностью, чтобы замок не щелкнул и не закрылся. Затаив дыхание, она подождала: шаги стали громче, протопали близко-близко и удалились вниз по лестнице. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем открылась и захлопнулась дверь подъезда. Нив подкралась к окну и увидела мужчину в костюме – он перешел через улицу и скрылся за углом.

Она опять выскользнула из квартиры, закрыла дверь и, никого не встретив, выскочила из дома. Дошла до парковки, отцепила велосипед, но на сиденье залезать не стала. Ей нужно было подумать. Кто-то унес молоток. Это мог сделать только убийца. Он (или она), скорее всего, подумал, что оставлять там молоток слишком рискованно. Получается, преступник и браслет забрал? Но зачем? Нив попыталась найти этому объяснение. Возможно, она сама машинально унесла украшение, а потом преступник вернулся за молотком. Мысли путались. Сердце колотилось как бешеное, дыхание участилось.

Тут Нив вспомнила еще кое о чем: тело Сола по-прежнему лежало на полу, а в квартире шпарило отопление. Она понимала, что совершила ужасную вещь: обнаружила труп, но позаботилась лишь о том, чтобы обезопасить себя и свою семью. Но ведь было еще не поздно поступить по совести – хотя бы в чем-то. Можно сообщить в полицию. Только как?

В голову пришла лишь идея позвонить с телефона-автомата, но такой вариант сработал бы лет тридцать назад. Нив и не помнила, когда в последний раз заходила в красную будку, однако знала, что они еще где-то остались. Она достала мобильный и вбила в поисковик нужный запрос. Ближайший телефон-автомат находился на Рассел-сквер.

Добралась меньше чем за пять минут. Пристегнула велосипед, открыла дверь будки и шагнула внутрь, чувствуя себя слишком уж на виду. Будто каждый прохожий таращился на нее, гадая, что она делает, и стараясь на всякий случай ее запомнить. Рядом с телефоном висела табличка, гласящая, что звонки в экстренные службы бесплатные. Нив спрятала ладони в рукава, через ткань взяла трубку и набрала три девятки. Подозревая, что разговоры записываются, она еще достала салфетку и приложила ко рту.

– Служба спасения, – ответили на том конце провода.

– Здесь труп.

– Назовите имя, пожалуйста.

Нив медленно продиктовала адрес и положила трубку. Из будки выходила с ощущением, что вот теперь-то все завертится.

Нив постояла на месте, оглядывая Рассел-сквер. Люди сидели на скамейках, а несколько храбрецов – прямо на сырой траве, попивая утренний кофе. Вот уже сутки, что бы Нив ни делала и что бы ни говорила, из головы у нее не шел труп в квартире. Она была единственным человеком, кто о нем знал. «Нет, – поправилась она, – есть еще кое-кто».

Теперь женщина, которой Нив все рассказала, расскажет другому коллеге, а тот расскажет третьему. Отправят машину. Наверное, она уже едет. В дверь постучат, но никто не ответит. Что обычно делают в таких случаях? Вызывают слесаря? Ломают дверь? А потом Сола найдут.