Комната лжи - Френч Никки

Нив случайно опрокинула свой кофе. Он разлился везде: на бумаги, на папку, на книгу, даже выплеснулся на компьютерную клавиатуру. Коллеги кинулись к Нив, так старательно пытаясь помочь, что оттолкнули ее с дороги. Гэри выхватил документы из лужи. Рената оторвала от рулона несколько бумажных полотенец и принялась вытирать столешницу.

– На комп попало? – спросила Тэмзин.

– Не знаю, – ответила Нив. Ей хотелось плакать. Нет, выть и кричать, чтобы поселившееся в животе жуткое чувство наконец вырвалось наружу. Она закусила губу. – Наверное, чуть-чуть забрызгало.

– Знаю, что такие советы бесят, – продолжила подруга, – но жидкости надо держать от компьютеров подальше. А то сломаются так, что вообще не починишь. Теперь, конечно, поздно, но учти на будущее.

Нив едва сдержалась, чтобы не выпалить, мол, да, Тэмзин и вправду бесит своими советами. Все и так шло наперекосяк. Нив тяжело сглотнула, поблагодарила коллег и попросила их возвращаться на свои места и продолжать работу.

Они сейчас готовили брошюру для конференции фармакологов. Непривычное занятие. Гэри с самого начала стал возмущаться:

– Раньше мы бы протестовали у конференц-зала с плакатами, а не готовили промо-материалы.

Рената попыталась разрядить обстановку и сказала, что нужно показать новым коллегам готовность работать в команде, но Тэмзин приняла сторону Гэри.

– А что дальше? – возразила она. – Начнем сотрудничать с торговцами оружием? С табачными магнатами?

Нив старалась не участвовать в спорах. Среди ее начальников был Сол, а она не хотела ни защищать его, ни идти против. Когда Тэмзин спросила ее мнение, Нив сказала, что обсуждать этот вопрос нет никакого смысла. Им дали задание – и точка, придется делать. Даже Гэри ворчливо признал, что у них и вправду нет выбора.

– Вообще-то идея хорошая, – задумчиво произнес он, разглядывая ее компьютер.

– Какая?

– Если мы «случайно», – он показал пальцами кавычки, – прольем кофе на несколько стратегически важных компьютеров в здании, тогда наше уязвленное эго получит сатисфакцию.

– А твое уязвленное эго получит сатисфакцию, если нас всех уволят? – качнула головой Рената. – Или арестуют?

– Да ладно вам, – отмахнулась Нив. – Я облажалась. Идите работайте, а я тут приберусь.

Она нашла коробку салфеток, вытерла ими стол, стряхнув капли кофе с бумаг. Вроде бы среди них не было особенно важных. Закончив, она посидела немного, пялясь в экран компьютера, а потом оглянулась на коллег. Казалось, включился часовой механизм бомбы и скоро жизни всех-всех-всех изменятся – и Нив была единственной, кто об этом знал. Почти единственной.

Тэмзин громко разговаривала по телефону:

– А потом он взял и…

Тут она поняла, что ее все слышат, и понизила голос до невнятного бормотания. Нив предположила, что разговор отнюдь не о работе. Гэри молотил пальцами по клавишам, будто по кнопкам допотопной пишущей машинки. Рената таращилась в монитор. Нив вспомнила старые добрые времена, старый шумный офис. Там с первого взгляда было ясно, чем здесь занимаются: они рисовали эскизы, верстали, вносили корректуру. Теперь же коллеги смотрели в компьютеры и с виду походили на кого угодно: на бухгалтеров, на поэтов.

Нив с трудом заставила себя взглянуть на экран и на разложенные на столе бумаги. Она проверила электронную почту, удалила спам с предложениями оформить страховку на машину и обогатиться на комиссиях за вывод средств из Нигерии и Восточной Европы. Из головы не шли мысли, что сейчас творится в Ковент-Гардене, и Нив гадала, откуда придет страшная новость. Полиция оповестит родных. Но сообщат ли на работу? И если да, то кому? Генеральному директору? Нив даже не могла вспомнить, как его зовут. Он был канадцем, и его назначили каких-то несколько месяцев назад. Жена Сола, наверное, сообщит кому-то в компании – скорее всего, Кэти.

Он старался не упоминать о супруге. Однако Нив все равно выяснила, что ту зовут Бернис, да и вообще была в курсе таких вещей, каких, по ее мнению, не имела права знать. Однажды их представили друг другу на каком-то корпоративном мероприятии, когда «Сан сериф» только-только влился в «Редферн», но не более того.

Рената встречалась с Бернис от силы раз или два. Они пообщались на корпоративе. Рената описывала жену Сола как гламурную, довольно энергичную и холодную особу, которая в любой компании старается прибиться к самым важным людям. Гэри и вовсе с той не пересекался, да и с начальником почти не виделся. Злился, что их фирмочку поглотили, и презирал тех, кто теперь обрел над ним власть. Большая часть его гнева выливалась на Сола и других корпоративных функционеров. Несколько недель назад Нив провела вечер с Гэри, и тот выпил почти втрое больше нее. Когда алкоголь взял свое, коллега принялся брызгать ядом на все и всех, включая себя самого. Лучше бы он уволился еще на этапе переговоров о поглощении. Или даже много лет назад, чтобы основать свою собственную компанию. Мог бы и на фриланс уйти, как Флетчер. Вот кто принципиальный. Флетчеру никто не указ. Никто не говорит ему, во сколько приходить на работу. Нив подумала про себя, что именно из-за этого у мужа и проблемы, но вслух не произнесла.

Несколько реплик совсем уже пьяного Гэри ей запомнились.

– Столько нового понимаешь о своей стране, – возмущался он, тыкая указательным пальцем в Нив, так что той пришлось отстраниться, – когда видишь, что люди вроде Сола Стивенсона делают с такими, как я.

Воспоминание отозвалось приступом тошноты, и Нив переключила мысли на инцидент, о котором раньше старалась не думать. Кто мог такое сотворить с Солом? Гэри его не любил. Даже больше. Для Гэри Сол символизировал кризис, который наступил в его жизни и не дал ему стать тем, кем он хотел бы быть. Но разве мог Гэри убить начальника? Нив попыталась вообразить сценарий, как эти двое встретились, поссорились и дошли до того, чтобы Гэри напал на Сола, а тот полетел на пол и ударился головой – практически несчастный случай.

Смешно, ей-богу. Даже Тэмзин или Рената скорее ввязались бы в рукопашную, нежели худенький нервный Гэри. И вообще, встреча, которая вдруг пошла не по плану… зачем бы Солу приглашать подчиненного к себе в квартиру? А если свару затеял Гэри, зачем бы ему туда приезжать, если на работе все знали, что начальник отправился на конференцию? Пусть даже так, но какой резон Гэри поливать Сола помоями прямо в офисе и привлекать к себе ненужное внимание? И тут Нив вспомнила про молоток.

Велела себе отогнать эти мысли. Они отвлекали. Либо завтра, либо уже сегодня все узнают. Ей нужно было подготовиться. Она должна вести себя так, как любой нормальный человек, когда случается нечто неожиданное, шокирующее. Плакать? Ругаться? Истерически хохотать, как некоторые люди на похоронах? Нив никогда не отличалась актерскими способностями, даже в школьных постановках фальшивила. Ей надо сохранять хладнокровие. Зачастую люди встречают страшные новости именно с ледяным спокойствием. Да, так она и поступит. Молчать, сидеть с каменным лицом.

Нив продолжила набирать электронное письмо, как вдруг почувствовала, как к ней кто-то подошел. Она вскинула голову. На ее стол облокотился Гэри, придвинулся слишком уж близко, и на его худом лице плясала странная улыбка. Нив внезапно почувствовала усталость и отвела глаза. Ей было слишком тяжело.

– Прости, я занята.

– Ты знаешь мою старую подругу Джилл Блейн? – заговорил Гэри, будто и не услышал ее. – Мы с ней еще в колледже вместе учились.

– Кажется, мы были знакомы. Ты чего так улыбаешься? – Его губы подрагивали, кривились, словно у него на лице поселилось какое-то постороннее существо.

– Не знаю. Да само как-то. Даже не смешно. – Он сглотнул: кадык судорожно дернулся вверх и опустился. – Так уж совпало, что несколько лет назад она работала с Бернис Стивенсон. В журнале. Но это неважно. Однако они подружились. Ты в курсе, что Бернис Стивенсон – жена Сола?

У Нив зашумело в ушах, все поплыло, и она даже потерла глаза. Накатила ужасная тошнота. Вот оно. Вот оно. Все происходит прямо сейчас. Как будто погружаешь руку в кипящую воду: боли еще нет, но уже знаешь, что сейчас она придет.