Неизвестная - Пирс Блейк

И если есть проблема, если этой её старой подруге нужна помощь, лучше узнать об этом раньше, чем позже. Что могло быть настолько важным, что Трише пришлось пройти через все эти хлопоты, лишь бы до неё добраться?

– Мне нужно ехать сегодня вечером, – сказала она. – В этот бар. Я должна выяснить, чего хочет Триша, и если это важно, я не могу это игнорировать. Скоро могут начаться другие события, и если начнутся, меня какое-то время не будет рядом.

Гейб помедлил. Потом спросил:

– Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

И вдруг мысль о встрече с Тришей стала куда привлекательнее.

– Я бы очень хотела компанию, – сказала она. И поняла, что надеялась, что он предложит.

– Тогда в шесть вечера, – сказал он. – Заеду за тобой к вашим. – Он сделал паузу, внимательнее вглядываясь в неё. – Ты точно в порядке?

Она покачала головой.

– Я из-за этого переживаю. Триша никогда не просит о помощи. Никогда. Я понятия не имею, в чём дело, но уже сейчас могу сказать: это будет что-то плохое.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

«Жестяная крыша». Кора никогда не слышала об этом месте, но, судя по приложению с картами, ехать было около 16 километров – и не в самую приятную сторону. Пока они с Гейбом ехали по изъеденному временем асфальту, дома вдоль дороги становились всё более перекошенными и убогими. За ними медленно наступали тёмные лесные массивы, и на холме Кора заметила древний, развалившийся фермерский дом.

– Здесь где-то была старая армейская база, – вспомнила она. – Или была, по крайней мере. Кажется, её закрыли какое-то время назад. Небольшая. – Она предположила, что именно база когда-то и дала бару повод для существования. Теперь же она не знала, чего ожидать внутри. Кроме Триши. Триша всегда была человеком, который держит слово. Если она обещала быть в этом баре каждый вечер с шести, значит, именно там Кора и найдёт её.

Прошли годы с тех пор, как она видела Тришу, и Кора не могла представить, что могло быть настолько важным, чтобы послать такую загадочную записку.

Когда они подъехали, бар выглядел ровно так, как она и ожидала. Захудалая придорожная забегаловка: облупившаяся краска, окна, которым давно пора бы помыться, и мерцающая неоновая вывеска с надписью «Открыто». На стоянке теснились несколько машин, видавших виды, и пара мотоциклов. Кора заметила, что лицо Гейба отражает её собственный скепсис.

Но это было место встречи, значит, пора входить и выяснить, зачем Трише понадобилось увидеться с ней так срочно.

Кора вышла из машины и, пока Гейб шагал позади, направилась к бару и толкнула дверь. Петли жалобно скрипнули, когда она вошла.

Если уж на то пошло, внутри было хуже, чем снаружи. Казалось, тут не убирались с тех пор, как закрыли армейскую базу. По исцарапанному полу стояли кое-где деревянные столы, отчаянно нуждавшиеся в ремонте. И всё же они были заняты. Бар неожиданно оказался почти полон. Небольшие компании – в основном мужчины, в основном за сорок – недоверчиво поглядывали по сторонам, когда они вдвоём вошли. Посетители за столами казались такими же потрёпанными, как и сам бар. Это уже давно не армейская питейная. Скорее – место для немолодых байкеров. Поэтому Триша и выбрала его? Вся эта скрытность до сих пор укладывалась в одну логику: она не хотела показываться там, где её мог увидеть кто-то знакомый.

Воздух был забит дымом и вонял прокисшим пивом, а из музыкального автомата глухо долбило – тяжёлый металл из восьмидесятых.

Где Триша?

Оглядываясь, Кора сперва её не увидела – а потом увидела. И едва узнала. Триша сидела за столиком в углу, натянув на лицо чёрную бейсболку так низко, что она скрывала её серебристые волосы. На ней был огромный тёмный плащ.

Лица толком не разглядеть, но языка тела хватало, чтобы понять: что-то не так. Она сутулилась над столом, плечи были напряжены, а пальцы нервно теребили зажигалку.

Когда Кора подошла, Триша подняла глаза. Эти зелёные глаза были такими же яркими и живыми, какими Кора их помнила. Лицо стало более обветренным. В ушах появилось пару новых проколов. Триша никогда не увлекалась макияжем – и, похоже, это не изменилось.

– Спасибо, что пришла, – сказала она. Мельком взглянула на Гейба и снова перевела взгляд на Кору.

Кора догадалась, что Триша хочет поговорить с ней наедине. И теперь она ясно видела: эта женщина на взводе. Что-то случилось – потому что такого за ней Кора не помнила. Раньше Триша была ледяной, спокойной, сдержанной. А сейчас напряжение читалось в каждом движении.

– Я принесу нам выпить, – сказал Гейб. – Тебе что?

Триша попросила пиво – какое у них там на разлив. Кора заказала колу, помня о своих демонах. Один бокал мог потянуть за собой второй, потом третий – и дальше наступала тьма. Надёжнее было держаться подальше.

Гейб ушёл за напитками, а Кора придвинула стул поближе.

– Что случилось? – спросила она Тришу.

Но Триша покачала головой.

– Послушай… твой телефон, – тихо сказала она.

– А что с ним?

– Можешь выключить?

У Коры расширились глаза. Это уже не просто осторожность. Это паранойя. Что бы ни происходило, Триша считала это серьёзным. И она боялась.

Кора вытащила телефон из кармана и выключила.

– Ладно. – Триша выдохнула. Пальцы всё так же крутили зажигалку. Она достала сигарету и прикурила. – Как я жила? Ну… нормально, наверное. Не всегда было легко. Бывали тяжёлые времена. С работы в рекрутинге я ушла уже давно. Теперь работаю в спортзале. Но с людьми на базе всё ещё держу связь.

– С той, что рядом? Я думала, её закрыли, – сказала Кора. Ей показалось, что Триша так же плохо умеет вести светские разговоры, как и она сама, и что эта болтовня – всего лишь способ подступиться к тому, о чём она на самом деле хочет поговорить.

Может, она хотела понять, что собой представляет Кора и чем она занимается, вдруг подумала Кора.

Гейб слишком долго возился с напитками, и Кора решила, что он протянет сколько нужно – лишь бы она развернулась и сказала ему, что разговор окончен.

– Да, ту базу закрыли. Их перевели на базу побольше, в Хартфорд, это примерно в восьмидесяти километрах отсюда?

– Я знаю эту базу, – сказала Кора.

– А ты? Чем занимаешься?

– Всё тем же, – ответила она. – Всё так же работаю частным детективом, когда подворачивается случай и дело мне подходит.

– Понятно. Понятно, – сказала Триша. Кора видела, как у неё в голове шестерёнки закрутились. Триша глубоко вдохнула. Оглянулась через плечо и обвела взглядом зал – будто проверяла, нет ли рядом кого-нибудь.

По спине у Коры пробежали мурашки: Триша явно нервничала. Да что, чёрт возьми, происходит?

Триша наклонилась вперёд. И почти неслышно заговорила.

– Слушай, там что-то происходит. На той большой базе.

Кора тоже подалась вперёд.

– Что именно? – спросила она, тоже шёпотом, едва различимым на фоне грохочущего металлического рока.

– Не знаю. Но… но это связано с новыми новобранцами. С теми, кто на базе недавно – от пары недель до года. Некоторых нашли мёртвыми.

– Мёртвыми? – у Коры расширились глаза. – Как?

– Похоже, их «посвящали». Находили утром, избитых. Так я слышала. Ну, такое ведь бывает? – Её зелёные глаза встретились с глазами Коры.

– Да, знаю, – сказала Кора.

– Но тут перешли грань. Серьёзные травмы головы. Намеренно – смертельно, это точно. Никто не знает, кто это сделал и что там произошло. И никто не говорит ни слова.

– А армия? – спросила Кора.

Триша пожала плечами.

– Они расследуют. Или говорят, что расследуют. Но всё заминают, потому что такое – плохо, очень плохо, и кто знает, кто за этим стоит? Это не «посвящение». Я уверена. Я думаю, это убийство, и кто-то делает вид, будто посвящение просто пошло не так, потому что понимает: так проще всего уйти от ответственности.

– Поняла, – сказала Кора.

Кора опёрлась на локти, и мысли понеслись вскачь от того, что только что рассказала Триша.