— Это за брата, — тихо произнесла она. — Хотя ты тут ни при чём. Но мне легче.
Взмах руки — и десяток воздушных лезвий превратили голову твари в фарш.
Алиса выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Рана на ноге пульсировала болью, но до серьёзных повреждений было далеко. Она посмотрела на остальных.
Гордан Игнатьев дожимал последнего из троицы — махина в человеческом обличье просто размазал тень о скалу, не обращая внимания на кинжалы, торчащие из собственного плеча. Кровь текла по его руке, но он даже не морщился.
— Трое! — рявкнул он довольно, вытирая лицо от чёрной жижи. — У кого больше?
— Четыре, — спокойно ответил Аркадий, кивая на ледяные глыбы, в которых застыли силуэты.
— Один, — отозвался Владимир, подходя к остальным и морщась от боли в боку. — Но какой!
— Один, — эхом откликнулась Алиса.
— Тоже один, — добавил Борис, подходя ближе.
— Шестеро против десяти, — подвёл итог Аркадий. — Десять трупов. Неплохо для начала.
Он обвёл взглядом поле боя, усеянное останками тварей. Вулкан впереди продолжал дышать, выплёвывая в небо сгустки лавы и пепла. Где-то там, глубоко внутри, ждал главный враг.
— Передышка — пять минут, — скомандовал Аркадий. — Потом идём к жерлу. Там нас ждёт настоящее веселье.
Маги высшего ранга опустились на раскалённые камни, позволяя себе короткую передышку. Впереди была финальная битва. И никто из них не сомневался — она станет решающей.
* * *
Пять минут передышки растянулись в вечность. Маги сидели на раскалённых камнях, восстанавливая ману, перевязывая раны, приводя в порядок сбившееся дыхание. Никто не говорил — каждый понимал, что впереди главное.
Аркадий первым поднялся, стряхивая с наплечников ледяную крошку.
— Пора.
Они двинулись к жерлу. Подъём был крутым, воздух с каждым шагом становился горячее, тяжелее, ядовитее. Лёд Аркадия глушил жар вокруг группы, создавая островок относительной прохлады посреди пекла.
Кратер распахнулся перед ними внезапно — огромная воронка диаметром с километр, из глубины которой поднимался багровый свет и тяжёлый, удушливый дым. Лава кипела где-то далеко внизу, выбрасывая фонтаны искр.
И в центре этого огненного озера, на островке застывшей породы, стоял ОН.
КЗАРД — ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЕННОЙ БЕЗДНЫ
SSS-ранг
Он не был похож на тех теней, что они убивали только что. Это было нечто иное — древнее, совершенное, созданное для абсолютного уничтожения.
Рост — под три метра. Тело, сотканное из спёкшейся лавы и чёрного, как сама ночь, камня, пронизанного багровыми жилами, пульсирующими в такт ударам сердца. Каждая мышца, каждый дюйм этого тела дышал жаром, от которого плавился воздух.
Голова — нечто среднее между человеческим черепом и вулканической породой. Нижняя челюсть массивная, с выступающими клыками, верхняя часть — гладкая, чёрная, с тремя вертикальными разломами, из которых сочился не дым, а чистый, ослепительно-белый свет. Глаз не было — только эти разломы, смотрящие сквозь реальность.
Из спины, за лопатками, торчали три шипа — каждый длиной с человеческую руку. Между ними, в такт дыханию, пульсировала энергия, готовая в любой момент вырваться наружу.
Руки — длинные, почти до колен, с пальцами, увенчанными чёрными когтями, на которых, словно роса, мерцали капли расплавленного металла.
В правой руке — оружие, от которого у Алисы перехватило дыхание. Копьё. Но не простое. Длиной под четыре метра, чёрное, матовое, с наконечником из чистого обсидиана, внутри которого пульсировала та же багровая энергия, что и в жилах самого существа. От копья исходила вибрация, заставляющая камни вокруг вибрировать и крошиться.
— Мать твою… — выдохнул Владимир, забывая о боли в ранах. — Это не босс. Это бог.
Кзард повернул голову. Три разлома на его лице вспыхнули ярче, сканируя пришельцев. Ощущение было такое, будто сама бездна смотрит в душу.
А потом он заговорил.
Голос его не шёл из горла — он рождался прямо в головах, тяжёлый, как многотонный молот, высекающий искры из реальности.
— Вы пришли.
Аркадий шагнул вперёд, закрывая группу ледяным щитом:
— Мы пришли тебя убить.
Кзард склонил голову — в этом жесте не было угрозы, только любопытство.
— Убить? Меня? — багровые жилы на его теле вспыхнули ярче. — Смешно. Я старше вашего мира. Я видел рождение ваших предков и буду смотреть, как сгниют ваши кости.
— Посмотрим, — ледяным тоном ответил Аркадий.
Кзард поднял копьё. Ударом древка о камень он расколол островок, на котором стоял, и лава вокруг забурлила, вздымаясь волнами.
— Я дам вам шанс, смертные. Покажите, на что способны. Развлеките меня.
Он взмахнул копьём, и из жерла вулкана вырвались три огненных смерча, окруживших группу магов.
— В круг! — скомандовал Аркадий. — Работаем по схеме!
Шестеро сильнейших магов страны встали спиной к спине, готовясь к битве, которая могла стать для них последней.
НАВЫКИ КЗАРДА:
1. Пламя Бездны — Кзард способен управлять лавой и огнём на уровне, недоступном ни одному магу. Любое пламя вокруг него становится оружием, любая искра — смертью. Его атаки игнорируют 80 % огненной защиты.
2. Копьё Тысячи Душ — оружие Кзарда хранит в себе души всех, кого он убил за тысячелетия. Каждый удар копья высвобождает часть этой энергии, создавая призрачные копии погибших, атакующих врага со всех сторон.
3. Взгляд Разлома — три разлома на его лице способны испускать луч чистой энергии, прожигающий любую защиту. Попадание гарантированно уничтожает цель ниже S-ранга, а магам высших рангов наносит критические повреждения.
4. Покров Магмы — тело Кзарда постоянно окутано слоем раскалённой лавы, которая стекает с него, как вода. Касаться его голыми руками — самоубийство. Даже стоя рядом, маги тратят ману на защиту от жара.
5. Зов Глубин — Кзард может призывать существ из недр вулкана. Каждые пять минут боя из лавы будут появляться новые твари, если их вовремя не уничтожать.
6. Извержение — ультимативная атака. Кзард способен вызвать полноценное извержение вулкана, превращая всё вокруг в море лавы. Использует в критический момент, когда понимает, что проигрывает.
— Ну же, — голос Кзарда прозвучал почти ласково. — Покажите мне, как горит ваша отвага.
Он взмахнул копьём — и ад вокруг них взорвался.
