"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Федотов Константин

– То есть князь дочку свою оборотням все-таки отдал?

– А как же? Бешеный слово держит! Раз сразу не убил, так потом и отдал. Ну а приемыша своего, рискнувшего против воли его пойти, так проклял, что над замком аж зарницей полыхнуло. Сам видел! Вот тут прямо побожиться могу.

– То есть рати фаолад уже где-то тут сейчас стоят? – Раск, похоже, что-то или кого-то почуявший неподалеку, на всякий случай заранее подхватил тележную конягу под уздцы.

– Нет, конечно, – неправильно истолковал этот жест мужик. – Пока нам от них опасности точно нету. Разве ж могли зверомордые такой глупости от Ахельны ждать? Потому за ратью своей побежали только сейчас, а удержать их Аскельд никак не смог. Но скоро будут здесь, можно не сомневаться, разве что прям совсем быстро им туда-сюда не обернуться.

– Туда – это куда? – опять включилась я в беседу. – Куда они за той подмогой побежали?

– Так на изнанку мира, вестимо, – на нее они все когда-то ушли. Потому и дрянь та из моря сюда потянулась. Но предательства такого точно ни за что не простят, вернутся теперь как пить дать. И Ахельну опять отберут. Вот как только эти к ним добегут, так сразу и возвратятся. Все.

– Что ж ты тогда так неосторожно? – с каким-то странным выражением фыркнул Раск. – Один… в лес… да еще и на ночь глядя?

– Ну так как раз поэтому – когда оборотни сюда явятся, лучше поближе к дому быть, а от Ахельны подальше. Правда же? Ну а если совсем честно…

– Да, хотелось бы.

– А если честно, господин наемник, ни на грош я этим пьяным байкам не поверил!

Заливистый хохот в две глотки, пронесшийся над дорогой, заставил князя рядом со мной завозиться, перевернувшись на другой бок и громко всхрапнув в очередной раз. А еще спугнул в кустах что-то крупное, шумное и, судя по стуку, – копытное, резво ушуршавшее куда-то в глубь леса и заставившее селянина вновь поежиться.

– Но вашей компании все равно здорово обрадовался – с ней оно и правда как-то спокойнее. Особенно когда вдруг выясняется, что ночь тебе придется провести в лесу. А ну, глядишь, там и вправду какие чудовища? Кто-то же из замка выскочил? Перед тем, как там мост подняли?

– Понимаю, да, – со смешком буркнуло то самое чудовище.

«От судьбы не уйдешь, угу», – зевнув, клацнуло зубами второе.

И у меня аж настроение вверх поползло. Посчитать, что ли, себя за третье? То самое, что в платье и с волчьей мордой к алтарю шло?

– Так, выходит, этот наш эрависский гость очень вовремя к себе убра… э-э… домой отбыть нацелился? – кивнул Раск на телегу позади. – За ним сейчас и остальные тоже потянутся? Раз свадьбы не будет? Вернее, будет, но не для них?

– Да черт его знает, на самом деле, – мужик не стесняясь поскреб в затылке, – как оно сейчас с Эрависсой-то будет. Но, сдается, не все там так просто. Их княжичу Бешеный вроде как тоже жену предоставить обещал.

– А слово он держит, – понятливо кивнул наемник, покосившись на телегу, в которой всхрапнули особенно смачно.

– Угу, – охотно согласились с ним. – Так что кто его знает, как оно теперь повернется? Тем более, кроме вашего-то, похоже, никто не уехал.

– Неужто ждут чего? – Чувствовалось, Раск теряет интерес к разговору, что и неудивительно – об этом он сам мог порассказать мужику много занятного. В смысле, где и почему тех заперли.

– Да кто ж его знает? – повторился тот, опять невольно потянувшись чесать вихры. – Может, и ждут. А может, и очень вовремя ваш наниматель оттуда ноги сделал, остальные не успели просто.

Все-таки крестьянскую сметку никакими бреднями не заболтаешь. Даже почти ничего не зная о событиях в Ахельне, общий расклад гончар уловил безошибочно. И скорее всего, в округе он сейчас не один такой, а потому Аскельду не позавидуешь – сам себя, считай, в ловушку загнал.

«Ну да, – уловила ход моих мыслей Ольга. – Теперь или объявляй о случившемся перевороте и придумывай ему какую-нибудь действительно серьезную причину, или так и оставайся с клеймом малахольного клятвопреступника, от которого ждать можно чего угодно».

– Плохая репутация для того, кто нацелился стать князем.

«Не то слово. Так как думаешь, способен твой братец выкрутиться из ситуации без потерь для оставшихся еще у него клочков чести?»

– Сам? Нет! – откликнулась я без малейшего сомнения. – Но кто-то же его на все это надоумил, правда? А вот на что тот советчик способен – можно лишь догадываться.

«Ну в общем, да. Только… Пока ясно, что ничего не ясно. И поскольку раньше чем князь доберется до своей Эрависсы, новых сведений нам не светит, лучше, наверное, просто поспать. – Она опять зевнула, клацнув зубами. – Тебе – прежде всего. Не нравится мне, как тебя потряхивает. Как бы не разболелась всерьез».

Я молча кивнула, разыгравшиеся нервы и правда стоило привести в порядок – денек сегодня выдался тот еще. Но вместо того, чтобы и вслух буркнуть что-нибудь согласное, неожиданно чихнула – явный привет от холодных прибрежных камней, на которых пришлось сегодня поваляться.

«Да, точно не нравится. – Ольга подобралась ближе и улеглась вплотную, грея мне бок. – Но, будем надеяться, обойдется. Спи!»

И я заснула, сил спорить не было. Да и зачем?

Подкатив с рассветом к переправе, мы аккурат успели к отправлению первого парома, перевозившего полдюжины коров, десяток овец и трех куриц… Кумушек, вернее, но квохтали те потом всю дорогу не хуже самых настоящих несушек. Судя по здоровенным корзинам, вплотную уставленным крынками, нацелился этот курятник на местное торжище, но про него ни слова сказано не было. Зато какой-то Мырьке кости перемыли до блеска, ни капли не стесняясь невольных слушателей. Раск в компании четырех лошадок, собаки и двух болезных – хромоногого князя и простывшей меня – вписался в это блестящее провинциальное общество как родной.

Да, к утру, когда мы подъезжали к пристани, я поняла, что все-таки заболела, холодная беспокойная ночь не прошла даром – колотило меня уже так, что зуб на зуб не попадал. Князь тоже едва приоткрыл глаза, попытался сесть, но со стоном откинулся обратно на сено – ногу ему разнесло настолько, что из сапога ее теперь только вырезать.

Раск заглянул в возок, оценил ситуацию и без раздумий обменял у гончара его подводу на двух справных лошадок, чем сделал того совершенно счастливым. И когда телегу с парой оставшихся у нас верховых закатили на паром, махал он нам вслед прямо как родным.

Два мрачных по утреннему времени мужика-перевозчика сноровисто ухватились за шесты, уперлись ими в дно, навалились, и узкая полоска воды возле сходней начала стремительно расширяться, позволив берегу быстро кануть в непроглядном тумане, пахнущем тиной, тухлыми ракушками и вечной сыростью. Кроме берега тот явно нацелился украсть еще и окрестные звуки – если и не все, то основательную их часть, оставив нам исключительно тихий плеск речной воды о борт и перетаптывание скотины по соломе. Ну и пронзительные сплетни торговок, конечно, – этого добра ему точно было не надо. А еще через полчаса не слишком широкую, тихую в этом месте Бялку мы пересекли и, прошуршав прибрежными камышами, пристали к берегу противоположному, уже эрависскому.

Все, теперь у Аскельда руки коротки нас достать. От одной проблемы, считай, избавились.

Впрочем, радости особой я не испытала, как и облегчения. И вообще, кажется, не вполне отдавала себе отчет, что именно происходит. Ольга, задав пару каких-то вопросов и не получив ответ, притихла и лишь озабоченно сопела рядом, обнюхивая мое раскрасневшееся лицо. А я, словно сквозь какую-то мутную завесу, не имевшую к туману ни малейшего отношения, разглядывала соседнее княжество через борт телеги. Причал… За ним верхушки деревьев, уже отчетливо проступившие сквозь редеющую на глазах белесую пелену… Рядом маленький домик охраны, из которого вывалилась, позевывая, троица заспанных типов, больше смахивающих на разбойников, а не на пограничную стражу, поставленную собирать въездную подать…

Впрочем, соседи по парому пугаться их и не подумали, сноровисто выгрузившись на берег и без лишних разговоров приготовившись платить. Погонщик скота в итоге откупился медяшкой, тут же погнав свое маленькое стадо за густой прибрежный кустарник – туда, где угадывалось начало дороги; бабы отдарились одним за всех глиняным кувшином, из которого отчетливо тянуло пивом; и наконец очередь дошла до нас. Раск с помощью паромщиков помог телеге выкатиться на берег, вслух благословляя смирную скотину, что была в нее запряжена, вывел следом верховых и сунул руку в карман, готовясь доставать кошель. Но не понадобилось. Заглянув в повозку, один из пограничных стражей отпрянул было, отмахнувшись охранным знаком, но быстро взял себя в руки: