– Да. – Раск коротко зыркнул, как я, наконец, слезаю с лошади, но, напоровшись на ответный взгляд, с помощью не полез. Угадал – близко я бы его все равно не подпустила, а устраивать спектакль для князя не хотелось.
– Как ты их нашел? Собака помогла?
– Да, – все так же лаконично отчитался тот, на этот раз быстро посмотрев в сторону Ольги, уже выбиравшей местечко поудобнее и поближе к огню.
– А догнал как? – Вылезать из устроенного гнезда тот не спешил, проявляя похвальную осторожность и понятную, в общем, подозрительность. – И справился с ним как?
– Повезло. – Раск закончил одеваться и сам шагнул ближе к князю, прислонившись к одному из седел, уложенных в возведенную на подступах к гнезду баррикаду. – Но теперь спрошу я – вы знали, что он задумал?
– Нет, конечно, – немедленно возмутились в ответ. – Я похож на глупца?
«А то нет, – опять не удержалась Ольга. – Доверять такой гниде!»
– Тогда почему вы ему доверились? – охотно подхватил ее мысль Раск, и у меня тут же возникло ощущение, что приглядываться к нему собеседник стал вдвое пристальнее. Ох, не тот он опять взял тон с князем, совсем не тот… Но да мне какая разница? Впрочем, Раск, кажется, это понял тоже – без лишних подсказок – и добавил: – Как получилось, что он оказался у вас на службе? И вообще, кто он такой?
Но отвечать ему не спешили, поэтому я тоже спросила:
– Скажите, князь, он сам к вам пришел? Или это вы искали кого-то вроде него? Для ритуала на нашей с Аскельдом крови?
И да, я не ошиблась. Не ответить на подобное у него просто не вышло бы. Ни за что!
– Сам он в Эрависсу пришел! – не сказал даже, а выплюнул.
– Как назвался? – продолжила я, будто не заметив, Раск же благоразумно не вмешивался.
– Эрвианом. Это его настоящее имя. Я проверил.
– Через ковен? Вы отправили туда гонца? Или он показал какие-то бумаги?
– И то и другое.
– Ясно. – Это и в самом деле было очень похоже на эрависского правителя, и сомневаться в том, что тот проверил все возможное и невозможное, не приходилось. – А что сказал? Ему-то зачем было служить при вас?
– Сказал, ковен озабочен тем, чтобы помочь северу объединиться.
– А он озабочен? – скептически поинтересовался Раск, и я едва не взвыла от досады.
«Ольга, скажи ему, чтобы молчал пока! Пожалуйста!»
«Пожалуйста – это мне? Или это тоже ему передать?»
«Ольга!!!»
Та хмыкнула, но передала, если судить по короткому взгляду, брошенному в мою сторону наемником. Только, увы, было поздно, князь решил, что хватит с меня на сегодня откровенностей.
– Понятия не имею, чем озабочены длиннорясые! Но он мог оказать мне помощь. И я не отказался от его службы.
– Вот только выяснилось, что служил он не вам, князь, – подвел итог Раск. А мне бы стоило раньше сообразить, что упертого наемника никакие просьбы не остановят – ни с пожалуйстами, ни без. Впрочем, теперь оно и вправду было уже без разницы, все равно больше ничем с нами делиться не собирались. – Кому? Вы догадываетесь?
– Если бы догадывался, ту гадину затравили бы псами еще на моем пороге!
– То есть он оказался очень убедительным. И похоже, идея про ритуал на крови княжны и ее брата как раз его, так? Ну а о том, чтобы этот ритуал было на чем проводить, позаботились уже вы. Или тоже он?
– Думаю, и время, и место для бесед мы выбрали не слишком подходящее. – Князь приподнялся, явно оглядываясь в поисках лошадей. – Вряд ли стоит задерживаться тут на ночь. К утру люди Аскельда уже успеют позабыть о своих страхах, а магически прикрыть нас теперь некому. Так что лучше бы оказаться отсюда подальше, когда они примутся перетряхивать окрестности в поисках внезапно навестивших их фаолад.
При этом он так глянул на Раска, что я вздрогнула. А тот словно и не заметил.
– Полагаете, нам лучше прямо сейчас двинуться в Эрависсу?
– Разумеется.
– Хорошо. Я помогу вам туда добраться… – На то, как я задохнулась от ненависти, он даже внимания не обратил. – Но только прежде, чем мы отсюда уедем, надо сначала разобраться кое с чем… Вы ведь не можете привезти туда с собой и княжну, понимаете?
– Почему? – Князь явно не понимал.
– А в качестве кого? – И поскольку пауза вышла длинная и понимать тот уже явно начал, продолжил сам: – В качестве невесты сына – не выйдет. У алтаря вам ее не отдали. В качестве наложницы ему? Тоже не выйдет – я не позволю…
– Ты?!
– Я.
– Ты клялся ее отцу, что сбережешь госпожу Идету!
– Как раз это и делаю, – охотно кивнул Раск. – Не думаю, что Бешеному князю понравится, если его дочь попадет в Эрависсу в статусе, позволяющем делать с ней все.
– Хорошо, – выдавил тот в конце концов. – И что ты предлагаешь?
– Ну вы же сами все прекрасно знаете, правда? – Наемник смотрел укоризненно, а я вдруг отчетливо поняла – вот этого взгляда князь ему не простит никогда. – Или подтверждайте клятву на алтаре, или отказывайтесь от договора. Сами. Сейчас. И поскольку первое невозможно, остается только второе.
– Да ты!.. – Тот даже слов не нашел, чтобы красочно описать, что думает о его наглости. Я, кстати, тоже. Раск сейчас танцевал по такому лезвию, что подумать было страшно. Если сорвется, наверняка утащит и меня тоже. Без вариантов. Наложница – это еще за счастье будет после подобного. Нет договора – нет и никаких обещаний отцу.
«Их и так, считай, нет. – Ольга явно уловила что-то из моей паники. – Так что не дергайся. Но ставочки он, конечно, задрал. Не поспоришь».
– Я поклялся ее защищать, как вы сами напомнили, – продолжил тем временем Раск. – И делаю именно это. Поэтому вы сейчас откажетесь от договора. И в Эрависсу она приедет гостьей. А потом сама решит, в каком качестве там оставаться – невесты вашего сына или все еще гостьи, которая потом вернется обратно к отцу.
– А если нет? – уставились на него в упор.
– Тогда уедем сейчас отсюда только мы. И я попробую спрятать ее один, пока в Ахельне все не решится – так или иначе. А вы, князь, останетесь здесь. Ждать, насколько быстро вас найдут люди Аскельда. А потом выяснять, для чего вы так нужны ему были именно живьем.
– Я не могу разорвать договор, – мрачно буркнул тот больше чем через минуту. – Нечего рвать. Он в Ахельне и в Эрависсе.
– Знаю, – не стал спорить Раск. – Поэтому сейчас, князь, вы поклянетесь мне сделать это, как только возвратитесь в свой замок. На мече поклянетесь! Честью и жизнью!
«Ну вот опять… – тоскливо вздохнула Ольга. – «Честью и жизнью», итить его. Нет, кажется, к вашим дозам пафоса мне не привыкнуть никогда…»
Ближе к утру луна взобралась по усыпанному звездами небу повыше и теперь не висела, рыхлой масленой оладьей прилипнув к горизонту, а путалась в голых пока ветвях деревьев, скрестившихся над неширокой дорогой. От каменистого побережья с его чахлыми соснами мы успели отъехать достаточно далеко, так что теперь вдоль обочин тянулись дубы и березы, обглоданные зимней стужей и все еще не настолько поверившие в начало весны, чтобы начать заново обрастать листьями. А может, и не только они – в темноте было не разобрать, да и не старалась я особо. Не до того. И не важно. Но просто запах прелых листьев, с которых совсем недавно сошел снег, был именно дубовым, а призрачно-белые стволы, изредка попадавшие в кляксы света, устилавшие дорогу словно шкуру рыси, явно березовыми…
Сова бесшумно чиркнула над просекой мягкими крыльями и канула за стеной кустарника, умудрившись испугать лошадь. Та всхрапнула, оступилась и дернула телегу. Эрависский князь завозился на сене рядом и тоже всхрапнул, настолько похоже, что я не удержалась от усмешки. Но все-таки не проснулся.
«Спит? – Ольга тоже приподняла голову у меня с колен. – Кажись, совсем умаялся с твоим волчарой».
«Угу», – кратко откликнулась я, давая понять, что на разговоры не настроена, и та улеглась обратно. Вот уж кто точно намаялся, так это Ольга. Пусть отдохнет, раз уж есть такая возможность. И пока она у нас есть.
