«Скорее уж вломились, – хмыкнули мне в ответ, опять же очень характерно, чисто по-собачьи встряхиваясь. – Или, скажем, влезли…»
Но продолжить обсуждение животрепещущей темы, увы, не вышло. Первой оборвала себя на полуслове… вернее, на полумысли Ольга, снова замерев собачьим изваянием. А через секунду и я услышала тихие шаги за углом, в дальней части покоев. Приближающиеся шаги!
Первым порывом было бежать отсюда. Быстро и максимально тихо. Я даже развернулась к лестнице, но быстро опомнилась – неподвижность Ольги здорово помогла взять себя в руки. И правда, удирать теперь не только поздно, но и глупо! Вычислить, кто тут сейчас шлялся, никакого труда не составит, достаточно заглянуть потом в зал, где накрыты столы, и выспросить у слуг, кто когда там появился. А кто и вовсе не появлялся. Потому вместо побега я развернулась обратно, теперь уже навстречу шагам – под тихое одобрительное ворчание гончей.
– Кто здесь? – Я очень старалась, чтобы голос прозвучал соответствующе ситуации – с одной стороны, вроде как властно и спокойно, с другой – чуток капризно.
– Вот ведь совпадение, как раз хотел спросить о том же! – Человек, вывернувший из-за угла, был мне определенно знаком. Правда, видела я его сегодня издали и мельком, но сомнений не оставалось. Все та же яркая, нарочито роскошная одежда, расшитая золотыми шнурами, внимательный взгляд, светлые, обрезанные чуть ниже плеч волосы, ничем не стянутые и оттого слегка растрепавшиеся… Что, надо сказать, здорово ему шло. Добавляло живости лицу, без этого наверняка смотревшемуся бы как фреска на храмовой стене…
Черт! Как же я не сообразила, что и покои наследника должны быть где-то неподалеку!
«Хоро-ош. – Ольга тоже оценила это внезапное явление. – Твой будущий муж, да?»
И с дивной непосредственностью обнюхала ему колени. А потом, без всякого стеснения пользуясь преимуществами своего положения, обежала и вокруг его спутницы. Еще и гавкнув под конец, отчего та испуганно отскочила в сторону.
Ну да, суженый мой оказался не один. Вот только шагов той девицы, что он по-свойски поддерживал под локоток, я не услышала – видимо, очень уж легка та оказалась на ногу. Легка и грациозна, ага. А еще золотоволоса и тоже весьма недурна собой.
«И это… дополнение у него тоже ничего себе так, – одобрила ее и Ольга. Тут же добавив: – Прелестная пара. Но самая пикантность в том, что они сейчас прямиком из постели – потому, наверное, и к ужину припозднились… Ида, отомри! Сделай что-нибудь, пока нас тут как ворюг не повязали!»
От неожиданности я дернулась, словно плюху получила, но зато и в самом деле отмерла. Сообразив заодно, что лучшая для нас тактика – нападение. Единственно возможная при таком раскладе.
– Наконец-то! – Выбранный тон просто идеально лег на то выражение лица, что у меня сейчас было. – Где все? Почему никого не дозовешься? Я есть хочу! И собачка не кормлена!
«Точно, общества защиты животных на них нету», – хмыкнула Ольга, вполне одобряя назревающий скандал.
– Э-э… – А вот княжич непритворно растерялся. Что уж говорить про его спутницу, распахнувшую небесно-голубые очи разом на пол-лица? – Госпожа… Идета?
«Княжна, вообще-то, – недовольно фыркнула гончая. – Госпожа – это вон то, что на нем сейчас повисло».
И я немедленно повторила за ней, словно за суфлером:
– Княжна Идета! А вы кто?
– Жених, похоже. – Он все еще не мог сообразить, что за балаган здесь происходит и как к нему следует относиться.
– Чей? – Отказать себе в этом удовольствии было выше моих сил. Ольга не одобрила, но хихикнула.
– Ваш, княжна. – Красавчик вспомнил наконец, чей он сын, и взял себя в руки.
– Уверены? – покосилась я на девицу. Та сглотнула.
В итоге Орвунд оказался тем еще дипломатом и неловкую ситуацию предпочел просто замять:
– Вы, кажется, говорили что-то про ужин? Давайте я вас провожу.
– Разумеется, проводите! – Я подхватила гончую на руки и тут же сунула ему. Ответом на эту выходку стали два одинаково удивленных взгляда. Нет, даже три – Ольга тоже не удержалась.
– Зачем? – озвучил общее недоумение княжич.
– Хотите сказать, там сейчас не будет всей вашей своры? А я слишком люблю свою собачку, чтобы позволить им ее растерзать.
– А-а… Да… – попытался тот поудобнее перехватить ношу под брюхо, но в споры вдаваться не стал. Я же воспользовалась моментом и оттеснила барышню подальше, решительно задвинув ее на дальний план.
– Идемте! Мы с Тенью в самом деле страшно голодны.
– А-а… – еще раз невнятно повторил княжич, но в итоге к лестнице все-таки шагнул – ничего другого ему просто не оставалось. Девица позади помедлила и тоже двинулась следом – чуть позади и в гордом одиночестве.
«Зря ты так, Ида… – оценила новый расклад Ольга, высунув морду из-за плеча Орвунда. – Вот как есть зря. Но чего уж теперь… Да и сделано красиво, не поспоришь».
«Обещала ведь, что пожалеют! – насупилась я в ответ. – Вот пусть и начинают уже!»
Таким же точно порядком мы вошли и в низкий, излишне мрачный, на мой вкус, каминный зал с давно накрытыми столами – вечерняя трапеза оказалась в самом разгаре. Судя по тому, что на них стояло, возвращение князя в собственную крепость поводом для праздника не стало. То ли в кухнях просто не успели приготовить что-нибудь соответствующее, то ли кто-то распорядился этого не делать. Но, так или иначе, единственное водруженное в центре столешницы блюдо с нарезанными ломтями мяса на пир не тянуло совершенно. Как не тянули на него и несколько плошек с овощами, сваренными целиком, и пяток больших кувшинов. С пивом – судя по стоявшему в зале запаху.
Народ, и так-то не слишком буянивший, увидев нас, притих окончательно. Не сказать, что совсем уж потрясенно, но точно с явным недоумением. Кое-кто даже подниматься начал, чтобы разглядеть занятное шествие получше…
Но все это разом вылетело у меня из головы, едва я нашла взглядом эрависского князя. Потому что рядом с ним, первой по правую руку, сидела она. Та самая неуловимая ведьма. И никаких сомнений в этом быть не могло.
Среди трех десятков человек, собравшихся за столом, эта женщина выделялась абсолютно всем, начиная от яркой, хищной красоты восточных уроженок и заканчивая взглядом, которым нас одарила. Никакой растерянности, никакого любопытства, лишь легкая брезгливость, мелькнувшая в темных глазах, да капелька презрения в улыбке на ярких губах.
Зря старалась, между прочим, – я и сама знала, как сейчас выгляжу. И как могу выглядеть, если понадобится, знала тоже. Маленьким женским хитростям меня в свое время учила актриса, причем вполне себе великая, и какими притираниями что подчеркнуть, я знала получше этой красотки. Как и совершенно точно знала, чем именно она чернила брови и подкрашивала губы. Так что все свои демонстрации мадам смело могла оставлять при себе – не ту мишень выбрала.
Гораздо интереснее мне было, почему ее до сих пор не вычислили? Она же здесь бросается в глаза, как жемчужина среди гороха, и просто-таки напрашивается, чтобы к ней пригляделись внимательнее. Особенно на фоне второй княжеской жены, сидевшей сейчас слева от мужа. Бледная, нескладно-сутулая, со странными, словно чуть искаженными чертами лица – челюсть кажется шире, чем лоб. Но самое главное – взгляд, который та не поднимала от столешницы, будто там нашлось для нее что-то жутко важное. Аж любопытно стало, благодаря каким таким политическим интересам она оказалась в Эрависсе? И в постели здешнего правителя. А что без такого не обошлось – к гадалке не ходи, как тут некоторые любят выражаться…
«Ида, что?» – всполошилась Ольга, увидев, как я замерла с остановившемся взглядом.
«Ведьма! – выдала я без предисловий. – Справа от князя».
«Откуда такие выводы?» – Непонятно, чего в ее голосе было больше – скепсиса или удивления.
«Кольцо. У нее на пальце кольцо из зачарованного серебра. Видишь? Такие же браслеты сейчас на мэтре Искелане – чтобы не мог колдовать, оставаясь мирным и послушным».
