«Интересно, – пробилось в наш диалог здравомыслие Ольги. – А с чего бы этому ослу так торопиться?»
Я передала вопрос и ответ получила, если подумать, вполне ожидаемый:
– Нешра пустила слух, что понесла, вот Орв и решил, будто терять ему уже нечего. И пока меня в замке не было, сделал так, как давно хотелось. Насрав на запрет!
– А она?.. В самом деле в тягости?
– Нет. Ей тогда вроде как показалось.
«Ну вот тебе и ответ, почему слуги всполошились, едва князь домой вернулся, – прокомментировала я Ольге. – Решили, что при таком раскладе миром у них теперь точно не решится. Да и все здешние странности с моим статусом, считай, объяснились. Со второй женой чего церемониться?»
«Развел здесь у себя гадюшник… А все туда же, планы глобальные строить… Под собственным носом ничего не видит!»
Словно услышав ее, князь встряхнулся:
– Нет. Все-таки это невозможно, Вигда никак не может быть ведьмой. Кольцо кольцом, но, едва сняв его, она бы вразнос давно пошла.
– А вот и не обязательно – теперь, – выдала я не без злорадства, и сдается, мне снова удалось его удивить.
– Что?!
– Что – что? Неужто решили, что это я одна такая, кто может трогать силу без последствий? – И выложила ему все до конца, несмотря на недовольное ворчание Ольги: – Нет, князь. Сейчас и мы можем ворожить спокойно, ничем не рискуя. Защита вернулась. Сердце Севера. Вы ведь знаете про него, правда?
– Что-о?!
– Хотите сказать, не знаете?
– Не хочу. Потому что знаю, конечно. Но откуда ты знаешь про его возвращение? – И вдруг замер, сообразив все сам. – Фаолад! Раск! Он поэтому здесь? Неужто зверомордые собираются вернуть себе Ахельну?!
– Про «вернуть» ничего не знаю. А вот вернуться – да. Вполне возможно. Вы представляете, что это может значить? Для всего Севера?
Князь представил – по глазам было видно. И тут же представил, что в этом свете могла означать его выходка с нарушенной клятвой. И постарался себя утешить – ну, мне, по крайней мере, так показалось:
– Все равно это теперь ничего не значит! Без своих… способностей в бою они ничем не отличаются от остальных.
– Князь, вы меня не услышали? Сердце Севера возвращается! Вернее, почти вернулось уже. А значит, и их способности тоже. Неужто Эрвиан ничего вам про это не сказал? Ковен не мог этого не знать!
– Нет. – Губы у него опять сжались в нитку.
«Не врет, как ни странно», – кратко откомментировала Ольга, не сводя глаз с его переплетенных пальцев.
– Тогда что Эрвиану здесь было нужно, а? Ни за что не поверю, будто исключительно решение ваших проблем с ведьмой. Князь, что за договор у вас был с ним? И с ковеном?
Пару секунд тот раздумывал, судя по отрешенному взгляду, явно что-то взвешивая и прикидывая. А потом молча встал, открыл стоявшую среди книг большую, из резного камня шкатулку и вытащил оттуда туго свернутый, перетянутый кожаным шнурком свиток.
– Что это? – вскинула я глаза, боясь поверить.
– То, что тебя так интересует. Мой договор с Эрвианом, заверенный ковеном.
Да! Мы его все-таки продавили! Получилось!
Но радостно прыгать по этому поводу я, разумеется, не стала, сделав вид, будто ни на что другое и не рассчитывала. Вместо этого запомнила, где именно та шкатулочка стоит, – вдруг договор на меня тоже в ней? – и лишь потом распустила шнурок и развернула пергамент.
Глава 24
Как ни странно, но почти ничего нового в этом документе мы не вычитали – змеюка-князь опять рассчитал все ювелирно: и жест красивый сделал, изобразив полное доверие, но и такого, о чем бы мы не догадались уже, не открыл. И всей добычи, после чтения пергамента, оказалось разве что упоминание о селки.
– Написано, найденную здесь ведьму должны были не сжечь, а передать ковену. Те же, в свою очередь, собирались отвезти ее морским людям? Зачем?!
– Откуда мне знать? – пожал тот плечами. – Я в ковене не состою. От меня требовалось лишь согласие, которое я и дал. Все! Хотя нет, еще знаю, что сделать это нужно было обязательно до полнолуния. Эрвиан потому и бесился, когда пришлось в Ахельну со мной ехать, очень уж его время поджимало. Но тут вариантов не было – как ни крути, но это он у меня на службе, а не я у него!
Я вспомнила огромную, почти полную луну, висевшую вчера над морем, и неизвестно с чего вдруг страшно обрадовалась:
– Так вот почему этот гад за меня ухватился! Одна ведьма вполне стоит другой – какая разница, кого именно везти селки? Главное, чтобы договор оказался выполнен. И в срок! А на ваши планы, князь, ему явно было… э-э… все равно ему на них было.
«Стоп! – притушила Ольга мое не слишком уместное ликование. – Получается, Эрвиан чуть ли не впрямую нарушил вот этот вот договор? Где черным по белому прописано, что он верой и правдой обязуется служить интересам князя? Подставившись при этом по полной? Он же репутацию свою этой выходкой, считай, уничтожил. Да еще и ковен приплел, пройдясь и по их репутации тоже. Ради чего? Почему вовремя отдать селки ведьму было для них настолько важно?»
Я передала князю вопрос, но ответ получила все тот же – не знает. Не догадывается даже. Но понятно стало, что теперь оно и ему тоже здорово интересно.
«Ладно, – буркнула Ольга, смирившись. – Отложим это пока, раз все равно ухватиться не за что. Может, Искелан в курсе и потом что подскажет? Он связан с ковеном?»
«Конечно. С ним все сильные маги связаны, без исключений».
«Ну вот и попробуем у него потом расспросить, когда в Ахельну доберемся».
«Когда? – растерялась я, очередной поворот беседы оказался слишком уж резким. – А когда мы туда доберемся?»
«Как можно скорее! Сердце Севера, не забыла?»
«Черт!» – не удержалась я, потому что и в самом деле забыла. Вернее, отвлеклась на другие темы. Но Ольга права, пора было уже поднимать и эту.
– Князь, – уставилась я на него, прикидывая, с какой стороны к этому лучше подойти. И в итоге решила, что пусть будет в обход и не слишком быстро, но зато почти наверняка – через его долг перед своими людьми. – Еще одно. Надо возвращать ваших из Ахельны.
– А у тебя есть идеи, как это сделать? – Кажется, подобный поворот здорово озадачил и его.
– Есть. Можно, скажем, отправить туда гонца с благодарностями за оказанный прием. И за меня – чтобы у Аскельда не осталось никаких сомнений, где я сейчас и у кого. И никаких дурацких надежд тоже.
Князь, подумав, кивнул, а вот Ольга недоуменно хмыкнула, не совсем понимая, к чему это все. Я же продолжила:
– Ну и как бы между делом разрешить без стеснения повыгонять оттуда всех, кто… загостился, скажем так. И оказался не в силах оторвать себя от наших наливок.
Тот кивнул еще раз, но все так же молча и с совершенно непроницаемым лицом. Не понял? Или не захотел понимать? Тогда о долге перед своими людьми ему придется напоминать совсем отчетливо, в лоб:
– Причем сделать это надо быстро, еще сегодня, пока ваших там в нервах не перерезали. Я так понимаю, в Ахельне сейчас оказались как раз те, кто поддерживает лично вас?
– Ошибаешься, девочка. Там как раз те, в чьей поддержке у меня были основания сомневаться. Понимаешь?
«Вот змея! – выдохнула Ольга чуть ли не с восхищением. – Ясно теперь, чего это он так мало переживал за тех застрявших. А что, неплохой способ от них избавиться, да еще бонусов с этого состричь».
– Ага-а… То есть люди там не совсем свои, выходит?
– Что? – удивился тот формулировке, и я спохватилась, что отвечала сейчас не столько ему, сколько Ольге. Черт, нужно внимательнее быть.
– А? – сделала я вид, что слегка задумалась, и поправилась: – Говорю, по большому счету оно ведь не важно, правда? А еще в этом письме нужно обязательно поинтересоваться здоровьем и благополучием Бешеного князя и его магика. И выразить желание поскорее увидеть обоих здесь с ответным визитом.
– Ясно. – Мой собеседник наконец расслабился. – Понял теперь, куда ты клонишь. Искелан? Что ж, с ним и вправду имеет смысл переговорить. Я подумаю, как это лучше всего будет решить.
