Плюхнувшись на камень, все еще укрытый брошенным здесь нами в прошлый раз одеялом, натянула его на плечи, вдохнула застрявший в мехе запах мужа… наш с ним запах, и попыталась все-таки разобраться, что же успела ухватить из мыслей подруги за эту секунду.
Тревога… Нет, не тревога даже, а самый настоящий страх! Но не за себя и не за кого-то конкретного, а какой-то словно бы вообще страх… За всех. За всю Эрависсу.
Да, дело именно в этом – напали на них, похоже! Не ошибся змеюка-князь, когда ожидал подобного и торопился с договором. Но чего в таком случае Ольга хотела от меня? Да еще и «быстрее»?
Спустя пару секунд дошло и это – Раска она хотела. Чтобы я передала все ему! Да! Если он, как и обещал, уже ведет своих фаолад сюда… В общем, лучше бы им слегка изменить маршрут и поторопиться!
Кряхтя, словно древняя старушка, я встала и потащилась обратно к нише с камнем, по пути подметая пол так и оставшимся на плечах одеялом. Предстоял второй сеанс связи – теперь с мужем. Он, конечно, совсем не маг, да и с камнем, в отличие от Ольги, связан никогда не был, но попытаться все равно стоило. Изо всех сил попытаться, иначе Эрависсе придется туго. И что потом с ними всеми будет, неизвестно… Вернее, как раз наоборот, очень хорошо известно…
Но главное, все же не перестараться и не выжечь себя ненароком – как Искелан. Ведь совсем без магика Ахельне сейчас никак, а доверять кому-то кроме себя, приглашая в крепость нового, – категорически нельзя. До тех пор, по крайней мере, пока не удастся хоть примерно разобраться в ситуации.
Поглубже вдохнув запах Раска, задержавшийся в мехе, я закрыла глаза и уже увереннее, зная теперь, что и как делать, нащупала тоненькую ниточку между нами. И быстро скинула по ней образ: высокая стена Эрависсы, штурмующие ее ратники и волчья стая, с воем бегущая на помощь.
Всё. Дальше, кажется, был обморок.
Очнулась… не знаю когда. И сколько времени прошло, не поняла тоже – следить за солнцем тут было невозможно. Застонав, скрючилась на полу, благословляя всех богов, что хоть одеяло с плеч скинуть не успела и вместо голых камней валялась все это время на нем. А то вот так и простудилась бы невзначай, увлекшись спасением мира. Кстати…
Полежав еще пару минут и успокоившись насчет того, не перегорела ли, я поднялась и опять заковыляла к кристаллу. Узнавать результаты.
На этот раз Ольга тоже была готова и знала, что делать. В доставшуюся нам секунду умудрилась уложить такой плотный клубок образов, что распутывать его мне пришлось потом несколько минут, снова, привычно уже, усевшись на камень и закутавшись в мех – знобило меня так, что зубы стучали.
Вот стрела, прилетевшая снаружи, со стуком впивается в дерево ставня, и тот скрипуче раскачивается, слетев от удара с одной из петель…
Вот по так и недостроенной галерее вдоль стены бегут ратники с топорами – спешно сносить столь удобные для врага леса на ней…
Вот замковые ворота захлопываются с грохотом, и тут же с противным скрежетом в скобы входит огромный засов… И второй… И третий…
За ближним леском, прямо в поле, горят костры… Много костров… Дымы поднимаются высоко в небо, и от этого почему-то очень страшно…
А потом… Сметая все и вся на своем пути, несется на них с вершины ближайшего холма конная лава… С воем, от которого волосы на загривках дыбом встают – даже у тех, у кого там волос сроду не было. Жуткая волчья песня, но вот как раз от нее сейчас почему-то совсем не страшно. Просто волосы дыбом, да…
И наконец, спины окольчуженных всадников, скрывающихся за ближайшим поворотом дороги. С финальным: «Жди! Едет уже твой. Порядок с ним».
Словно точку поставила. Или титры под кадром подписала. Ну, те самые буковки под картинкой, про которые сама же мне когда-то и рассказывала. Артистка, угу. Что с нее, творческой натуры, возьмешь? Ну, кроме этого самого творчества?
В общем, встала я и пошла ждать.
Приехали не под вечер даже, а чуть после обеда – видать, в дорогу пустились еще затемно. И не знаю, какими путями, не иначе волшебными, весть о победе у Эрависсы докатилась до Ахельны даже раньше самих победителей.
– Фаолад… Фаолад… Пришли-таки, ты ж гляди… – неслось над жиденькой толпой, собравшейся вдоль дороги, ближе к воротам крепости. – Не врали сказки-то, а ты говорил… Ну вот пусть попробуют нас вместе с ними теперь взять! Выкусят пусть, ага!..
Уставшая, пыльная колонна из сотни, не меньше, всадников, пропахших по́том – и лошадиным, и собственным, – втягивалась в посад перед замком, настороженно, но с явным интересом посматривая по сторонам. Посад отвечал им ровно тем же. Далеко не все жители рискнули выйти встречать их к дороге, многие выглядывали в окна, прячась за ставнями и занавесками, но в целом… В целом этот взаимный интерес был не злым, а скорей… многообещающим. Да, именно так я бы и сказала – смешочки с обеих сторон раздавались гораздо чаще, чем настороженные шепотки.
– Ишь ты, смотри, как вырядился…
– Лучше вон на того глянь! И как только конь под ним не рухнет…
– А вон тот! Вон тот, смотри! Эх, мне бы такой плащ, точно все девки мои будут.
– Так ему-то как раз всех и не надо.
– Точно! Это ж как раз князь ихний. Тот, что ахельнскую княжну… княгиню получил. Кто ж ему теперь, кроме нашей Иды, нужен?
Князь фаолад, как раз проезжавший мимо этой говорливой компании, вдруг глянул в их сторону, свесился с седла, подхватив край своего алого плаща – чтоб тот в пыль не угодил, – и заговорщически спросил: «Ну, кого родила-то? Жена?»
– А-а-а… Так это… – Гончар, снова заглянувший в слободу за очень нужными теперь в доме обновами, прекратил потрясенно таращить глаза и приосанился: – Мальчишку!
– Ну поздравляю. – Раск заметил возле распахнутых ворот меня и не выдержал, пустил коня в галоп, вырвавшись вперед и оставив свое войско чуть позади.
– Здоровенький! – радостно неслось ему вслед. – Парень, да! Глядишь, тоже князем будет!
– А у нас? – Муж соскочил с лошади рядом со мной, бросив поводья и даже не взглянув, кто их подхватит. – Будет у нас парень?
– Куда ж мне теперь от тебя деваться? – дала я себя сграбастать и уткнулась лицом ему в грудь, невольно принюхиваясь. Пыль. Немного кровь. И что-то неуловимо звериное, чем всегда от него пахнет.
– И девочку потом, – с довольным вздохом зарылся Раск носом мне в макушку. Боги, как же я, оказывается, соскучилась по этому его сопению! – Девочку тоже обязательно. Лебедь – чтоб как ты. Ну а дальше уже кто получится…
Юлия Ода
Лето севера
Пролог
Вигдель вошла в кабинет мужа едва слышно. Осторожно поставила на край стола поднос с вином, сыром и хлебом и, обойдя кресло, так же осторожно положила ладони ему на плечи:
- Устал?
- Да, - он, не замечая этого, потерся щекой о ее руку – очень уж уютно от нее пахло. – Слишком много навалилось. Даже для меня много.
И в очередной раз поймал себя на мысли: что-то изменилось в его первой жене, и сильно – после того как она сцепилась тогда с Нешрой. Честно говоря, Вигде давно следовало поставить себя пожестче, а то слишком уж много той позволяла… Да и он сам, как выяснилось, тоже слишком много позволял…
Впрочем, пустые мысли, не до этого сейчас.
Он опять вчитался в строки лежащего перед ним письма:
«Птицы здешние нашим, конечно, не чета, но и среди них есть те, что поют красиво, несмотря даже на невзрачный вид. Ночью их слышно очень хорошо, особенно с той стороны замка, где лес к нему подступает почти вплотную – там еще сейчас работы ведут по укреплению стены и она основательно разобрана. Так вот, как раз благодаря надежным лесам, перекинутым и через ров тоже, можно, наверное, и в сам лес попасть, но я делать это все же не рискую – боюсь, оно вызовет совсем ненужные вопросы…»
