[СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ СИСТЕМЫ: Кровавое крещение]
Цель: Уничтожить монстра в естественной среде обитания.
Объект охоты: Биофер (низший демон-падальщик).
Описание: Твари, рождённые из сгустков магического загрязнения. Напоминают тощих, безволосых гончих с непропорционально длинными и острыми передними конечностями. Не обладают выдающейся силой, но невероятно быстры, ядовиты и охотятся стаями. Способны к мгновенным коротким «рывкам» в тени.
Срок: 10 дней.
Награда: Случайный навык ранга Е, +3 к общему уровню.
Штраф за провал: Перманентное снижение всех базовых характеристик на 50 %.
— Биоферы, — прошептал Михаил, по лицу пробежала тень. — Старые коллекторы, заброшенные промзоны… Значит, придётся выйти за стены.
Подготовка требовала укромного места. Он нашёл его на самой окраине кампуса — древнюю астрономическую башню, покосившуюся и забытую всеми. Среди осколков линз, паутины и трухлявых досок он начал оттачивать «Световой прокол». С новым запасом маны можно было экспериментировать: дробить луч, закручивать его в спираль, менять плотность и яркость.
Ночь за ночью он превращал свои ладони в инструмент точной смерти. Физическая усталость сливалась с магическим истощением, и на стыке этой боли рождался прогресс.
[Поздравляем! Достигнут уровень 7.]
Под утро, стоя у разбитого окна башни, он смотрел на спящую академию. Где-то там копил ярость униженный Волков. Где-то Анна Северная, возможно, размышляла о своём странном ученике. А в самом низу, в тёмных местах этого мира, уже шевелилось нечто, на что он должен был открыть охоту.
— Десять дней, — его шёпот смешался со свистом ветра в башне. Он разжал кулак, и на ладони вспыхнул сгусток холодного белого пламени, освещая решительное, закалённое лицо. — Через десять дней этот мир узнает, что случается, когда охотник высшего ранга выходит на тропу войны. Пусть даже в теле мальчишки.
Характеристики:
Сила: 8
Ловкость: 11
Интеллект: 28
Выносливость: 12
Шаг за шагом. Капля за каплей. Путь к семидесятому уровню казался бесконечным, но первый, самый трудный шаг, был сделан. Тело помнило. Дух горел. А Система молча и неумолимо вела его вперёд.
Глава 10: Неожиданный союзник
— Девяносто восемь… Девяносто девять… — Михаил выталкивал свое тело от пола так, будто на плечах лежала бетонная плита. Каждое движение давалось с титаническим усилием, мышцы горели огнем. — Сто!
Он рухнул лицом в пыльный мат заброшенной башни. Пот заливал глаза, дыхание было хриплым и прерывистым, а в сознании пульсировало лишь одно слово: «Ещё». Система была безжалостна, но она работала. Каждый грёбаный присед, каждый километр, пробеганный впотьмах по территории академии, медленно превращали Алексея Морозова из «мешка с костями» во что-то, отдалённо напоминающее бойца.
[ДЗЫНЬ!]
[Ежедневное задание — ВЫПОЛНЕНО!]
[Внимание! Достигнут УРОВЕНЬ 10!]
[Получен пассивный навык: СКАНЕР (Ранг F)]
Описание: Позволяет видеть уровень и базовое состояние здоровья существ в радиусе 15 метров.
**Примечание системы: «Теперь ты хотя бы будешь знать, от кого убегать в первую очередь».
— Остроумно, железка, — прохрипел Михаил, вытирая потное лицо краем мокрой футболки.
Неожиданное приобретение заставило его на миг забыть о боли. Он внимательно изучил описание. «Пятнадцать метров… Мало, конечно, но для начала сгодится. В будущем, наверное, радиус увеличится. Лучше хоть какая-то информация, чем слепой блуждать», — пробормотал он себе под нос, ощущая слабый прилив удовлетворения. Этот крошечный шанс, это преимущество — уже было чем-то.
Но главный сюрприз ждал его впереди. День подходил к концу, и синхронизация с тренировками Анны Северной достигла критической отметки. Завтра предстоял решающий этап, последний рывок к полному объединению с её новым навыком. Мысль об этом одновременно будоражила и пугала.
— Завтра будет настоящая каторга, — тяжело вздохнув, произнес Михаил, поднимаясь с мата. Суставы отозвались тупой болью. — Пора возвращаться.
Над ним, как дамоклов меч, висело и другое обязательство: до уничтожения одной Биоферы, назначенного системой, оставалось всего два дня. Времени почти не было.
* * *
Следующее утро встретило его ослепительным, наглым лучом солнца, пробившимся сквозь шторы и упавшим прямо в лицо. Михаил, морщась от света, резко открыл глаза. Внутри всё оборвалось, едва он взглянул на часы.
— Блять! Восемь! — вырвался приглушенный крик.
Он вскочил с кровати, как ошпаренный. В 8:30 начинался первый урок — и не у кого-нибудь, а у Жанны Ветровой. Та самая «Грымза», которая смотрела на него с ледяной ненавистью после их прошлой стычки. Просыпаться в такую рань он давно отучил свой организм, и теперь тело протестовало, мышцы ныли вчерашней болью.
— Сука, вот почему именно сегодня, почему именно её пару! — бормотал он, натягивая форму впопыхах, едва не падая от спешки.
Одевшись кое-как, Михаил ринулся в коридор и пустился бегом, игнорируя удивлённые взгляды редких встречных студентов. Он влетел в аудиторию, запыхавшийся, с тёмными кругами под глазами, но, к своему удивлению, обнаружил, что остальные ученики только рассаживаются. Жанна Ветрова, строгая и непреклонная, стояла у доски и холодным голосом начинала лекцию по монстрологии, бросая в его сторону уничтожающий взгляд.
— Морозов. Вы почти вошли в рамки приличия, — её голос прозвучал, как удар хлыста. — Садитесь. И впредь не заставляйте себя ждать.
Михаил кивнул, стараясь отдышаться, и огляделся в поисках места.
— Эй, сюда! — тихий голос донёсся справа.
Это был Семён. Он жестом указывал на свободный стул рядом. Михаил, не говоря ни слова, шлёпнулся на него, с облегчением сбрасывая рюкзак.
— Садись, я место придержал, — Семён ухмыльнулся, оглядывая его с интересом. — Чувак, а ты… подкачался что ли? Серьёзно. В прошлый раз ты выглядел как высохший тростник, а сейчас… Ну, хоть какие-то контуры появились.
Михаил лишь пожал плечами, отводя взгляд к доске, где Ветрова выводила схемы слабых точек различных тварей.
— Начал заниматься. Чуть-чуть, — буркнул он в ответ, делая вид, что поглощён конспектированием.
Но мысли его были далеко. Они метались между предстоящей изматывающей тренировкой с Анной, висящим на счетчике заданием системы и холодными, полными презрения глазами преподавателя. Впереди было двое суток, которые должны были решить всё. И ему катастрофически не хватало времени.
Лекция подошла к концу, и Михаил, не дожидаясь формального окончания, резко вскочил с места. Ему нужно было успеть в следующий пункт его личного ада — тренировку.
— Эй, куда так рвёшься? — крикнул ему вслед Семён.
— Срочные дела! — отозвался Михаил, уже выскальзывая за дверь.
