– Он тебе больше не сын? – резко остановился князь. – Так… Ольга?
– Сын, – спокойно встретила она его взгляд. – Даже не сомневайся. Вигда слишком многое мне оставила, чтобы просто выкинуть такое из головы и забыть. Но сейчас я еще и со стороны способна на все это смотреть, замечая то, что не хотела видеть она.
– Неужто у твоего «доброго мальчика» появился шанс выбраться из-за маменькиной юбки и вырасти?
– Он взрослый, – пожала она плечами. – Просто стоит дать ему это почувствовать. Что как раз и есть твоя задача, поскольку иначе преемники не получаются. Никак и ни у кого.
– Ладно. – Кивнул тот, переставая сверлить в ней дырку взглядом. – Разберемся. Надеюсь, теперь это станет все же легче.
– Надейся, – отказывать себе в желании побыть щедрой Ольга не стала. – Особенно если ты придержишь-таки чуток свой воспитательный раж. Как, например, идею закалять его спихнув в прорубь! А то ж я и после того, первого опыта сомневалась, что у него потом до наследников дойдет. Ну, что он там себе все вконец не отморозил.
– Не отморозил, как видишь.
– Вижу…
На этом обсуждение пикантных подробностей пришлось свернуть – дошли. И под дверьми комнаты Аодала вдруг обнаружили его слегка растерянных соплеменников – охранники-фаолад, оставшись мало того, что без начальства, так еще и без объекта охраны, явно не представляли, что теперь делать.
– Князь, княгиня… – склонился один из них не дожидаясь вопросов, и остальные с готовностью последовали примеру.
– О! Это очень хорошо, что мы вас встретили, – Ольга быстро прижалась к мужу и успела достать того локтем в бок, прежде чем он открыл рот – так, что вместо ответа на приветствие у него вышел какой-то странный раскатистый выдох. Зато сама она продолжала разливаться соловьем, окончательно вгоняя в ступор никак не ждавших подобного гостей: – Князь как раз собирался послать кого-нибудь чтобы вас найти.
– А-а-а… – на этот раз звук у ее мужа вышел поприличнее, но столь же загадочный в плане смысла. И Ольга не постеснялась истолковать его в нужном для себя ключе:
– Вот, слышите?
– Зачем, князь? – вместо ответа спросил самый говорливый из маявшейся под дверью компании – тот, что первым их поприветствовал.
– Вам сейчас нужно быстро собираться в дорогу, – продолжила Ольга выполнять роль переводчика при внезапно онемевшем правителе, вписавшись в нее как в родную. – Через час князь ждет вас у себя в покоях – объяснит, что и как вы должны будете сделать для княгини Ахельны.
Те, услышав хоть что-то конкретное, здорово повеселели и без лишних вопросов кинулись исполнять.
– Я правильно понял, – немигающим взглядом уставился князь, когда шаги фаолад затихли за поворотом, – что вот так ты их сейчас просто убрала из-под этой двери – подальше и побыстрей?
– Конечно. Но не только, муж… Черт! Слушай, скажи хоть, как тебя называть, чтобы ты от этого не бесился?
– Да как хочешь, – равнодушно пожал тот плечами, причем без малейшего притворства. – Если и правда надеешься, что такими вещами способна выбить меня из равновесия – здорово себе льстишь… жена моя.
Ольга мысленно себе поаплодировала, поздравив с очередной маленькой победой, и кивнула на дверь:
– Ну тогда открывай, Даня, пока нас здесь еще кто-нибудь не застукал. Помнится, там не только из фаолад эскорт был, но из наемников Ахельны тоже. Вот радости-то будет, если и этих сюда сейчас принесет.
Князь толкнул незапертую створку и вошел, даже не подумав пропустить жену вперед:
– Так что за планы ты имеешь на этих зверомордых? Ну, кроме того, чтобы отогнать их сейчас подальше?
– Я? – прежде чем отвечать, Ольга тоже перешагнула порог и хорошенько огляделась. Много времени оно не заняло – комнатка оказалась не просто маленькой, а прямо-таки крошечной, и единственным ее достоинством была близость к кухням. Вот кухонную прислугу отсюда наверняка и турнули временно – чтобы освободить место для гостя, как и в случае с княгиней Ахельны. Но если ради Иды побеспокоили кого-то из управляющих, то здесь, похоже, обошлось поваренком.
– Н-да… – озвучила она свое мнение относительно этого комфорта. – Ну зато хоть на обыск много времени не уйдет…
– Я задал тебе вопрос! – сдвинул тот брови.
– А я на него уже ответила, – пугаться Ольга и не подумала, продолжая оглядываться вокруг и прикидывать, куда бы сама сунула подобную вещь в случае необходимости. Узкое, закрытое ставнем окно без занавеси и подоконника; такая же узкая кровать на высоких ножках, отчего прекрасно видно – под ней ничего нет; рядом массивный табурет, на котором приткнулась так толком и не разобранная кожаная торба с вещами, густо наполнившая комнатку въевшимся запахом конского пота… Больше ничего из мебели сюда не влезло и влезть не могло, интересно даже, как сам фаолад влезал? – Не мое это дело – решать такое. Ты и сам прекрасно разберешься, как убрать их подальше, заодно причинив всем побольше пользы… О! Вот она!
Книга обнаружилась под подушкой – место не просто самое логичное, а чуть ли не единственно возможное здесь. – Забираем и ходу отсюда, пока нас не прихватили!
– Первый раз в жизни чувствую себя вором в собственном замке, – без тени улыбки выдал князь, запихивая фолиант под полу плаща, прежде чем шагнуть к двери. А вот Ольга ему, наоборот, улыбнулась.
– Не переживай, муж мой, это только начало. Помочь? Добычу переть?
– Иди уж, помощница…
– А можно подумать нет?
Еще один быстрый и задумчивый взгляд стал ей ответом.
– Кто первый начнет делиться сведениями? Я или ты? – едва оказавшись в библиотеке, князь сгрузил книгу на низкий столик и потянулся к заранее приготовленному там кувшину вина, вместе с кубком стоявшему на серебряном подносе.
– Не советую! – Ольга с трудом удержалась, чтобы не шлепнуть его по пальцам. – Твоя любимая жена от своего присутствия нас, конечно, избавила, но что и где поделывает ее служанка – только богам и ведомо.
Князь тут же невольно отдернул руку, мигом сообразив, о чем она. И не желая проверять на собственной шкуре, подсыпано там уже чего или это пустое беспокойство.
– Демоны! Найти же ее надо! И сучоныша того, с кухни, что ей помогал… Потрясем в подвалах, наверняка многое выяснится!
– Не стоит, – остановила его Ольга. – Знаешь, у нас в таких случаях говорят, что лучше зло уже известное, чем то, которое тебе подсунут вместо него. Сдается, больше интересного, а, главное, правдивого, выяснится, если просто не спускать с них глаз.
– Ладно. С этим в самом деле можно будет и позже решить, – поморщился тот. – Сейчас мне гораздо важнее узнать, что за намеки на княгиню Ахельны были там наверху? А? Что ты имела в виду?
– Да? А мне прям аж зудит выяснить, какое значение имеет цвет шкурки у фаолад.
– Ну вот я и любопытствую – кто начнет?
– Хорошо, давай я. – Ольга прикинула, что не грех будет продемонстрировать добрую волю. Много доброй воли. – Спрашивай, что именно тебе еще непонятно.
– Ты сказала, они хотели заполучить княгиню Ахельны. Так? Но к чему тогда был этот приказ убить? Причем, считай, сразу, едва Эрвиан ее увидел?
– Получить они хотели покорную и безвольную Иду, неспособную колдовать. Связываться же с ведьмой в полной силе, учитывая свой первый, не слишком удачный опыт, он просто не рискнул.
И подробно пересказала, что тогда произошло с ними на берегу: про похищение, оборот Раскиля и визит селки. Про то, как морские люди потом уволокли Эрвиана с собой под воду, рассказать тоже не забыла. Большую часть тех приключений князь уже знал, но мало ли… Вдруг пропустил какие детали, выуживая сведения из случайных обрывков.
– Полагаешь, только в этом дело? – Вышел тот из задумчивости, закончив рассматриватт подробности, открывшиеся под новым углом. – В том, что после всего этого он ее просто боится?
– Почти уверена. Ни про Раска, ни про мое присутствие там, Эрвиан так и не узнал и, наверное, до сих пор думает, что справилась с ним тогда она. В одиночку. Потому и ожерелье то, дрянью намазанное, велел ей подсунуть, когда не получилось подсунуть блокирующее кольцо, которое я себе обратно забрала.
