Паладин II (СИ) - Вайт Константин

— Больше подошёл бы Цыпко, — задумчиво протянул я, следя за реакцией Павла. Его лицо не дрогнуло, — но он не аристократ и не сможет выступать от моего имени. Может быть, поискать достойного человека среди новых вассалов?

— Я займусь этим! — Павел послушно кивнул. Ещё одна проверка на верность пройдена.

— Договорились, а пока пусть Кирилл займёт место Петра Корсакова и оставит Софью в помощницах. Она в курсе всех дел. Посмотрю, как он справится. И проследи, чтобы семья Петра ни в чём не нуждалась. Он отдал свою жизнь, служа роду Шуваловых, и род не забудет этого.

— Сделаю, глава, — Павел низко поклонился.

Иван Грищенко, присутствовавший при нашей беседе, с уважением глянул на меня. Похоже, он по-прежнему видит во мне простого восемнадцатилетнего парня, и каждый раз, когда я принимаю важные решения, мне удаётся удивить его.

Глава 6

Глава 6

Следующим утром мы снова занимались магией с Иваном Грищенко. Призывать водную стихию, не имея под рукой источника с водой, оказалось весьма непростым делом. У меня совсем ничего не получалось, наставник злился и ругался, обзывая меня бездарем. В итоге мы переместились поближе к морю, и я начал обращаться к духам моря на расстоянии, не касаясь воды. Ближе к обеду мне удалось освоить подобный способ призыва.

— Хоть так, — недовольно произнёс Иван, — тоже неплохо, но от тебя я ожидал большего!

В ответ я лишь пожал плечами. Как по мне — прогресс налицо. Неделю назад мне подобное и не снилось. Так что зря Иван недовольно морщится. Я теперь практически готовый повелитель водной стихии. Да, мне нужен непосредственный контакт с водой, но время на вызов стихии уходит очень мало. А призвав, мне уже не нужно с ней соприкасаться. Да и расход магии получается минимальным.

Пообедав, мы достаточно быстро собрались и вскоре уже сидели в маголёте, который через некоторое время приземлился в аэропорту Подмосковья.

Нас встретил Илья Березин. Низко поклонившись, провёл к автомобилям. Спустя час мы оказались в моем особняке в Ахтырке.

Первым делом, выйдя из машины, я начал искать следы прошедшего здесь недавно боя, но, к моему удивлению, о нём ничего не напоминало.

— Защитный купол сдержал все пули, здание практически не пострадало, — Илья тоже осмотрелся вокруг, — нападающие стояли примерно на том же месте, где находимся сейчас мы. Дальше начинался купол. Наёмники подошли практически вплотную, но не смогли его пробить. Как такого, боя-то и не было. Они стреляли, мы отстреливались и даже смогли ранить парочку. Было темно, у наёмников тоже имелись маги, которые прикрывали бойцов щитами, а мы магию берегли на случай, если не выдержит защитное поле. Тогда она бы нам пригодилась.

Кивнув ему, я первым делом отправился в подвал дома, к алтарю. Все остальные дела подождут.

Спустившись в подвал, приложил руки к холодному камню и оказался в гостях у Бориса.

— Наконец-то! — встретил меня похудевший хозяин алтаря. Выглядел он не очень хорошо. Щеки впали, под глазами тёмные круги. Было видно, что ему приходится много трудиться и мало спать.

— Рад тебя видеть, — я тепло обнялся с ним, — рассказывай, как дела и что с энергией?

Я огляделся: от былой роскоши, которую тут устроила Афродита, не осталось и следа. Мы находились в маленькой темной каморке, стены которой едва светились.

— Восстанавливаюсь, — Борис тяжело присел на стул, — забираю понемножку энергию у членов рода и перерабатываю её в нужную. Но действую осторожно, чтобы никто не потерял свой уровень!

— Молодец! — похвалил его я. — Удалось что-нибудь накопить? А то мой браслет совсем иссяк. А в нём Афродита.

Борис поморщился и в задумчивости прошёлся по комнате.

— Совсем немного могу отдать. Я её предупреждал — не стоит так бездумно тратиться! — В его голосе не было злости, только усталость.

— Уверен, Афродита получила хороший урок, но мне нужна энергия не только для неё, но и для борьбы с тварями. Без энергии Аннулета мы бы не победили, — извиняясь, произнёс я. Конечно, как настоящий хозяин алтаря, я мог бы просто потребовать, но Борису и так пришлось нелегко. Забирать остатки было бы неправильно и слишком рискованно.

— Вы делаете важное дело, — слегка поклонился Борис, — мне почти удалось установить связь напрямую с Бореем, тогда бы я мог взять немного энергии у него, но случилось нападение, и теперь мне придётся начинать всё заново.

Он подошёл ко мне и положил руку на браслет. Прикрыв глаза, Борис начал перекачивать энергию. Его зашатало, и мне пришлось придержать беднягу за плечо, чтобы он не упал.

— Хватит! — прикрикнул я, видя, что ещё немного — и Борис потеряет сознание. — Завтра на похороны Петра Корсакова соберутся мои вассалы, возьмёшь у них энергию, а потом поделишься со мной!

— Пётр погиб? — Он, полностью обессиленный, рухнул на стул и уставился на меня.

— Да.

— Мне очень жаль. Он был таким активным и жизнерадостным. Это очень… — Борис потряс головой, — очень жалко его. Как это произошло? Вроде бы бой у особняка он пережил, да и приезжал потом переночевать. Я ощущал его в здании.

— На нас напали твари в облике людей. Ты знаешь об их возможностях?

— Очень мало. Мне от отца достались некоторые сведения. Твари живут в одном из миров. Они состоят из протоплазмы. Способны вступать в симбиоз с животными и людьми. Точнее, не так. Они способны порабощать других, живя в их телах. Я… мы… Аннулет… мы эволюционно достигли энергетического существования, так что тварей не опасаемся, но они — наши враги. Они уничтожили наш мир, захватив и поработив всё живое. Твари очень жадные, могли бы жить без экспансии, но у них сильная конкуренция внутри своего вида. Они жрут всё, что видят, и не могут остановиться, так что захваченная планета быстро исчерпывает свой ресурс, и им приходится идти дальше.

— Один из них сказал, что они планируют содержать людей в загонах и выращивать, как скот! — вспомнил я слова «Волкова».

— Возможно, и пытаются, но их натура берет верх, и долго такие места не существуют. Одно хорошо — они практически не размножаются. Им нужны определённые условия, которые были только на их родной планете. Но, по слухам, она давно уничтожена.

— Это хорошие новости, — обрадовался я. Получается, просто надо этих тварей планомерно уничтожать. Пусть уйдут десятки лет, но это шанс.

— Ещё они очень трусливы и осторожны. Сами редко принимают участие в бою. Очень боятся умереть навсегда. Именно поэтому последняя попытка вторжения сорвалась. Тогда в этом мире было много паладинов, и твари потеряли больше тысячи собратьев, после чего решили отступить.

— Ты за минуту рассказал больше информации, чем мне удалось добыть за последние полгода! — удивился я. — Мне кажется, твари не отступили, а просто сменили тактику, решив сначала потихоньку уничтожить всех паладинов. И это у них получилось. Только вот незадача: только они собрались снова попытаться захватить Землю, как узнали, что снова появился паладин Аннулета.

— Именно поэтому Борей и призвал тебя. Паладинов практически не осталось, и на тебя возлагаются большие надежды!

— Ну спасибо, — хмыкнул я, — вот чего точно не желал, так это становиться спасителем человечества. Есть ли шанс сделать ещё паладинов? Может быть, я займусь поиском подходящих людей? Не то чтобы я хочу уйти от ответственности, но мне было бы проще знать, что спасение мира зависит не от меня одного.

— Я думал об этом. Чудо, что Георгию удалось пройти ритуал. Но он десяток лет взаимодействовал с алтарями и стал более восприимчив к нашей энергии, — Борис замолчал и как-то весь поник, — каждый год сотни людей пытаются пройти полный ритуал. И никто не выживает. Иногда я ощущаю эти попытки. Многие хотят возвыситься и стать паладинами. Но род человеческий сильно ослаб за последний век. Думаю, это следствие стремительного прогресса. Сейчас нет необходимости выживать, заниматься своим телом и магией. В мире очень много людей, которые даже не слышали об алтарях и о существовании Аннулета.