"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

Посреди ночи Нуска уловил дуновение темной дэ. Он вскочил и сразу же обнажил меч. Костер уже был потушен, а посреди лагеря… стоял старый седой волчак.

Нуска сразу же разбудил Робэра, а затем вышел вперед, выставив меч, однако волчак не предпринимал никаких действий. Черная свалявшаяся шерсть и яркие голубые глаза волчака пробудили в Нуске воспоминания.

Волчак вскинул голову и горестно завыл. Нуска же спрятал меч в ножны.

– Он не будет нападать? – робко поинтересовался Робэр.

Нуска с улыбкой отозвался:

– Не будет. Когда-то я спас ему жизнь.

Волчак долго смотрел на Нуску, а затем развернул морду на север и, переставляя старые больные лапы, направился в глубь леса.

– Робэр, быстрее собираемся и идем! – скомандовал Нуска.

В голове сразу завертелись все рассказы Сина о волчаках. Эти звери были невероятно умны и проницательны, а также могли общаться с помощью дэ. К ним нельзя было относиться как к обыкновенным животным. Если волчак так внезапно нагрянул к ним ночью, показался и привлек к себе внимание, то он наверняка хотел им что-то сказать.

Поэтому Нуска сразу же принял решение и вместе с Робэром последовал за волчаком.

Они продирались через непроглядную чащу. Было так темно, что Нуска не видел собственных ног. В какой-то момент он понял, почему Минхэ не мог указать на точное место.

«Да разве в этом лесу можно сориентироваться? Я кроме веток и колючек ничего не вижу».

Вскоре потянуло тяжелой темной дэ. Когда Нуска это понял, он… чуть не провалился прямиком в бездну. Робэр тут же подхватил его под плечи и вытащил обратно.

– Вот это удача! – воскликнул он. – Нам очень повезло, что вы наступили именно в эту яму!

Нуска тоже рассмеялся. Еще бы он не свалился в первую же яму!

Волчак пропал из виду. Нуска как следует осмотрел вход и понял, что придется прыгать. Робэра эта новость тоже не обрадовала, но он с готовностью спросил:

– Идем?

Но Нуска лишь покачал головой и ответил:

– Нет. Дождемся рассвета. А еще спрячьте лицо и голову под плащом.

Он решил в точности следовать всему, что почерпнул из давних разговоров с Риннэ. Он не мог сказать, что из этого было догадками, а что – правдой, но сейчас нельзя было действовать, не подумав.

Робэр не стал спорить, поэтому близ реки они пополнили запасы воды, перекусили и прилегли отдохнуть.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, путники уже были готовы. Не задумываясь, новоиспеченный эрд сделал первый шаг.

Нуска, рассеивая сумрак, ступил в бездну.

Глава 156. Тихий звон в кромешной тьме

Он свалился вниз, но каким-то чудом приземлился на ноги. Приготовившись ловить Робэра, который должен был спрыгнуть следом, он расставил руки пошире.

Было темно, но каким-то образом тело Нуски разгоняло местную тьму. Вероятно, все вокруг состояло из паров темной дэ, а потому светлой дэ удавалось рассеивать ее.

Однако послышался шум, шаги и шорох, а Робэра так и не было ни видно, ни слышно. Нуска нахмурился и резко развернулся, коснувшись рукояти меча.

– Кто здесь?

– Уж прости, братец, но я решил позаботиться об этом сам, – послышался знакомый голос.

– Господин Вьен! Господин Вьен, отпустите меня на землю, пожалуйста! – очень взволнованно и громко шептал Робэр.

– О-о, господин Вьен? А во снах ты называл меня…

Следом послышалось мычание. Кажется, Робэр заткнул ему рот.

У Нуски ушло какое-то время, чтобы вникнуть в происходящее. Чтобы удостовериться, он зажег легкое сияние на ладони, проигнорировав предупреждения Минхэ.

Блеклый подрагивающий свет выхватил из темноты фигуру, с головы до пят укрытую черным плащом, но под капюшоном и в самом деле… оказалось до боли знакомое лицо. Пускай брат выглядел чересчур бледным, даже малость обескровленным, но это совершенно точно было то самое лицо. Даже наглая усмешка была на месте.

– Вьен?.. – одними губами прошептал Нуска, а затем, уронив меч и потушив частицы дэ на ладони, бросился на брата с объятиями. Теперь трое мужчин очень неловко обнимались посреди бездны в кромешной тьме.

Робэр, кашлянув, все-таки спустился на землю и отошел, позволив братьям поздороваться. Обратив внимание на то, что Вьен так ничего и не сказал, разъяснять начал сам священник:

– С тех пор, как я оказался в Скидане, Вьен стал являться ко мне во снах. Я думал, что… брежу. Но сны были такими яркими, а последствия… ощутимыми. Например, если я падал во сне, то синяки появлялись после пробуждения. Поэтому мне пришлось поверить во все происходящее. Как я понял… Вьен теперь является одним из духов бездны.

Нуска закивал. Дрожащим голосом, борясь со слезами, он заговорил:

– Брат, я… виноват перед тобой. Пожалуйста, прости, что не был с тобой до конца. Прости, что тебе пришлось пройти через это одному, я… Ты так заботился обо мне, но я…

– О чем ты, Нуска? – хмыкнул Вьен, легко похлопав Нуску по спине. – Перед смертью со мной был этот святоша. Да и не все так плохо, как ты думаешь. Больше всего я боялся, что после смерти наступит конец, а жизнь в бездне не так уж плоха.

С плеч Нуски разом упал огромный груз. Вьен… не был обижен. И даже жил не так плохо, пускай и местом его проживания была сама бездна.

Нуска никак не мог отцепиться от брата. Пускай теперь его тело было холодным и совсем не излучало никакой дэ, но это точно был Вьен.

– Ты… ничего не забыл? – поинтересовался Нуска. Это был вопрос, который волновал его больше всего.

– Духи бездны не теряют воспоминания, им это не нужно. Мы никак не можем повлиять на происходящее в мире людей. Разве что… иногда можем дразнить святош, посылая им странные сны.

– И… ты ни разу не захотел прийти во сне ко мне? Ты все-таки обижен?

Вьен покачал головой, а затем растрепал волосы Нуски на самой макушке.

– Духи не выбирают, кому являться во снах. Вероятно, Робэр нуждался во мне больше, чем ты. Да и, насколько я знаю, последние месяцы твои мысли заняты очень важным вельможей сверху, – с усмешкой ответил Вьен.

Было слишком темно. Нуска утер глаза, а затем захотел снова осветить пространство вокруг, но Вьен придержал его за руку.

– Нет, больше не используй дэ. Во-первых, твоя дэ здесь не будет пополняться. Как ты видишь, тут нет открытых источников светлой дэ. С каким запасом зашел сюда, с таким и останешься. Вам и так очень повезло прийти в это время. На рассвете и на закате Нергал оканчивает свой патруль и идет повидаться с Эрешкигаль. Робэр предупредил меня, что вы придете, я ждал вас у самых врат, но, поймай вас Нергал с поличным, я бы уже ничего не смог сделать.

Нуска сглотнул. Ему очень хотелось заглянуть в глаза брата, еще раз увидеть его лицо, но пришлось прислушаться к советам.

– Даже после смерти… ты присматриваешь за мной.

Вьен некоторое время помолчал, а затем, хмыкнув, пошел вперед. Нуска отчетливо слышал его шаги.

– Идемте. Не следует здесь задерживаться. Нуска, Робэр останется со мной, а вот тебе придется обойти всю бездну одному. Я не могу покинуть врата. Поэтому запоминай все, что я тебе скажу.

Нуска пробежал вперед и взялся за плащ брата, как делал это в детстве. И теперь они шли в непроглядной тьме, слыша лишь тихие шаги друг друга.

– Здесь всего четыре области. С некоторых пор я заведую вратами. Следующая область находится уровнем ниже, там расположены бездновы твари и неприкаянные души. Там же, вероятнее всего, ты можешь столкнуться с Нергалом. Если услышишь топот копыт, то спрячь лицо и притворись бездновой тварью. В следующей области обитает Ниназу. Этот парень абсолютно безобидный, разве что заболтать может до смерти… Если он попросит, то лучше выслушай его историю. Там же ты можешь отдохнуть и исцелить свое тело от воздействия темной дэ. Если продолжишь идти, то наконец попадешь во владения Эрешкигаль. Предсказать ее поведение… невозможно. Если захочет, она поможет тебе, а если захочет – прикончит. Я пока так и не понял, кого именно она убивает, хотя от трупов всегда приходится избавляться мне. Но не переживай, если тебя убьют, то я попрошу за тебя. У меня наконец появится время поразвлечься, если появится сменщик.