— Хорошо, — коротко бросил он, и в его глазах мелькнула решимость. — Давай. Я прикрою.
Алексей сорвался с места, не тратя больше ни секунды. Он рванул к Ивану, оставляя свою позицию в боевом построении. И в тот же миг Урсус-Кракен, почуяв брешь в обороне, устремился вперёд.
Олег шагнул ему навстречу. Его аура вспыхнула с утроенной силой, и он выбросил вперёд обе руки, сплетая пальцы в сложном, древнем жесте.
— Объятия Вечности! — прогремел его голос, и само пространство вокруг монстра исказилось.
Это был навык S-ранга — вершина мастерства, доступная лишь тем, кто заглянул за грань смерти и вернулся обратно. Объятия Вечности — заклинание, апеллирующее к самой концепции конца всего сущего. Вокруг Урсус-Кракена возникли десятки полупрозрачных, призрачных рук, сотканных из чистой, концентрированной Тьмы. Они не хватали и не били — они прикасались. И в месте каждого прикосновения плоть твари начинала стремительно стареть, иссыхать, покрываться трупными пятнами и осыпаться прахом. Костяные крылья теряли остроту, хитиновая броня истончалась, становясь хрупкой, как пергамент.
Заклинание требовало колоссальных затрат маны, и Олег чувствовал, как его резерв стремительно тает, уходя в эту чудовищную, всепоглощающую пустоту. Но оно работало. Тварь замерла, оглушённая и дезориентированная, пытаясь стряхнуть с себя невидимые оковы времени.
Тем временем Алексей уже был рядом с Семёном и Иваном. Он опустился на одно колено и протянул Ветрову пузырёк с изумрудной жидкостью.
— Дай ему выпить, — приказал он, вкладывая флакон в дрожащую ладонь Семёна. — Это поможет.
Семён уставился на склянку, и его глаза расширились за стёклами очков.
— Это же… зелье полного здоровья? — прошептал он, не веря своим глазам. — Алексей, это же безумно редкая вещь! Откуда у тебя…
— Меньше разговоров, — оборвал его Алексей, поднимаясь на ноги. — Как только Иван встанет — присоединяйтесь к бою. У нас мало времени.
Он бросил последний взгляд на Громова, чьё дыхание уже начало выравниваться от одного лишь запаха зелья, и ринулся обратно в гущу схватки.
Он вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Объятия Вечности рассеиваются. Олег стоял, тяжело опираясь на одно колено, его лицо было бледнее обычного, а из носа тонкой струйкой сочилась кровь — признак магического истощения. Урсус-Кракен, хоть и изрядно потрёпанный заклинанием, всё ещё был на ногах. Его здоровье просело до 32 %, но он уже стряхивал с себя остатки некротического воздействия, и его чёрные глаза снова загорались голодной злобой.
— Мана… на исходе… — выдохнул Олег, с трудом поднимаясь. — Как, подозреваю, и у всех остальных.
Алексей оглядел поле боя. Катарина стояла, стиснув зубы, но её ледяные копья стали заметно тоньше и короче — мана таяла. Семён возился с Иваном, который уже начал приходить в себя, но до возвращения в строй было ещё далеко. Дмитрий… Дмитрий просто стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим с выражением скучающего превосходства.
Взгляды Алексея и Дмитрия встретились. И Волков, растянув губы в едкой, торжествующей ухмылке, наконец подал голос:
— Я погляжу, у вас большие проблемы, — произнёс он, и в его тоне не было ни капли сочувствия, только насмешка. — И это всё, на что вы способны? Жалкое зрелище. Слабо. Очень слабо.
Он шагнул вперёд, поигрывая в ладони небольшим, но необычайно плотным шаром пламени. В его глазах плясали отблески не только огня, но и чего-то иного — тёмного, чужого, что Алексей уже видел раньше. И в этот момент он понял окончательно: Дмитрий не просто знал, что здесь произойдёт. Он был частью этого плана.
Слова Дмитрия повисли в воздухе, словно ядовитый туман. Его ухмылка, полная презрения и собственного превосходства, стала последней каплей. Алексей медленно выпрямился, стряхивая с рукава пепел, и посмотрел Волкову прямо в глаза. Ледяное Спокойствие всё ещё работало, делая его голос ровным, почти безэмоциональным, но оттого ещё более убийственным.
— Знаешь что, Дмитрий? — начал он, и каждое слово падало тяжело, словно камень в воду. — Ты всего лишь пешка. Я чувствую в тебе иную магию. Чужую. Ты спутался с теми, кто напал на нас. Не так ли?
Он сделал паузу, и уголок его губ дрогнул в холодной усмешке.
— Ты слишком самоуверен для того, кого я одолел дважды. Без особых проблем. Ты смешон, Волков. Смешон в своей жалкой попытке казаться сильным.
Алексей шагнул вперёд, и его аура — чистый, режущий свет — вспыхнула ярче, на мгновение затмив даже багровое зарево прорыва.
— Когда мы покончим с этим прорывом, я лично сотру твою ухмылку с лица. И, возможно, даже отправлю тебя в ту самую Бездну, которой ты так рьяно служишь. Навечно.
Ухмылка Дмитрия исчезла. Мгновенно. Словно кто-то щёлкнул выключателем. Его лицо застыло, превратившись в маску холодной, расчётливой злобы. Он медленно опустил руки и посмотрел на Алексея уже без тени насмешки — только с лютой, вымороженной ненавистью.
— Да, — произнёс он тихо, почти шёпотом, но в наступившей тишине его услышали все. — Ты прав. Всё это было частью плана.
Он поднял руку — и Урсус-Кракен, ещё мгновение назад готовый броситься в атаку, замер. Огромное, израненное чудовище, порождение кошмара и чёрной магии, послушно остановилось, словно хорошо выдрессированный пёс.
Катарина вздрогнула, её ледяные клинки в руках дрогнули.
— Что… что здесь происходит? — её голос прозвучал растерянно, почти по-детски. — В каком смысле — часть плана? Он что… предатель?
Олег Коршунов, всё ещё тяжело дышавший после использования Объятий Вечности, криво усмехнулся и вытер кровь с верхней губы.
— Правильно мыслишь, Ледяная принцесса, — произнёс он с мрачным удовлетворением. — Я, признаться, тоже почувствовал эту тёмную ауру. С самого начала. Просто не был уверен, насколько глубоко этот юноша увяз.
Дмитрий расхохотался. Это был не весёлый смех, а резкий, лающий, полный злобы и торжества.
— Бинго! — выкрикнул он, раскинув руки в стороны. — Я возжелал силу! Истинную силу! И я получил её!
Он двинулся вперёд — спокойно, не таясь, прямо к замершему монстру. Каждый его шаг отдавался в тишине гулким эхом. Подойдя вплотную к Урсус-Кракену, он по-хозяйски положил ладонь на его покрытый слизью бок.
— Ваши силы просто меркнут перед ним, — произнёс он, и в его голосе зазвучало почти религиозное благоговение. — А теперь представьте… насколько я сильнее вас. Ведь это существо — всего лишь часть моей силы.
Олег нахмурился, его пальцы сжались в кулак.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, и в его тоне прорезалась угроза.
Дмитрий повернул голову и посмотрел на некроманта, как на несмышлёного ребёнка.
— Появление такого существа в низкоранговом прорыве… Вы думаете, это аномалия? — он снова засмеялся, на этот раз дольше и громче, запрокинув голову. — А-ха-ха-ха! Какие же вы все наивные! Я создал это существо! Это всё моя сила! Вы все — всего лишь муравьи, которых я раздавлю. Вы посмели смотреть на меня с высока! Так поплатитесь же за это!
