Пора бы закругляться.
Копье прорвалось сквозь лёд и коснулось пульсирующего Ядра. В этот же миг мана внутри него стала сгорать ещё стремительнее!
Само копьё точно не сможет навредить Ядру.
Но у него и другая задача! Оно выполняло роль древнего космического корабля. Точнее, ракеты-носителя.
Я сам развеял копьё, а остатки маны из него преобразовал в ветер.
Поток ветра врезал по накопителю сзади и швырнул его прямо на Ядро.
Последовал очередной такт пульсации Ядра, и…
Я не успел активировать вложенное в накопитель заклинание…
Как раз в этот момент купол с мерзким звоном разлетелся на осколки!
А заклинание в накопителе сдетонировало само, войдя в резонанс с Ядром.
* * *
Когда-нибудь я научусь летать.
Так, чтобы по собственному желанию, и чтобы полёт был полностью пилотируемый.
Сейчас же я летаю, как ёж. А ёж, как говорится — птица гордая, пока не пнёшь — не полетит.
Да, мой Близнец, выполняя приказ, создал крепкий покров ветра и подготовил заклинание реактивной тяги. Я даже успел активировать их, когда взорвалось Ядро…
И даже начал взлетать сам.
А вот дальше меня подхватило взрывной волной и унесло совсем не в том направлении, в котором хотелось бы. Благодаря Покрову Ветра я смог справиться с полётом «в режиме ежа». Но лишь частично — меня хватило только на то, чтобы защитить себя во время падения.
В смысле, приземления…
Ну и снег, разумеется, смягчил мою посадку. Хоть какая-то от него польза.
Врезавшись в сугроб, я покатился кубарем, бороздя колею. Так и катился, пока не снёс собой мёртвое дерево. Вроде бы это была берёза. Лишь после этого мой полёт наконец-то завершился, а я, распластав руки в стороны, уставился на густой туман, накрывающий Проклятые Земли.
Минус одно Ядро.
Я точно уверен, что резонанс с моим накопителем-бомбой полностью его уничтожил. Более того, мне показалось, что в момент гибели Ядра я ощутил энергетические нити, ведущие к другим Ядрам. Если я не ошибся, то их осталось три.
Но думать об их уничтожении будем позже.
Я медленно поднялся на ноги. Всё тело болело от перенапряжения, так что я решил выпить зелье восстановления здоровья.
Хм… радует, что его организм принял гораздо лучше, чем зелье маны.
Оглядевшись по сторонам, я потянулся к своему Источнику и взял те немногие крохи маны, что в нём остались. Раскинул на максимум своё Поисковое Заклинание и снова выругался.
Обычно, когда уничтожается Ядро в многоядерных Проклятых Землях, все ближайшие к нему монстры инстинктивно бегут защищать оставшиеся Ядра. Так и случилось сейчас.
Вот только меня к Ядру гнало огромное скопление, и не одно. Часть тварей погибла при взрыве, другие же рванули к Ядрам.
Но не все — Проклятые Земли оставили небольшое скопление здесь и направили его за мной.
Чтобы минимизировать потери при давке? Или чтобы меня уничтожить?
Н-да… биться со всей этой оравой мне сейчас совершенно не хочется. Но если я попытаюсь их обойти, они ринутся мне наперерез.
А я, увы, оказался уж слишком далеко от нашей магической кубической крепости.
Обернувшись, я всмотрелся в противоположное от монстров направление.
Так-то сейчас крепость почти в безопасности. После потери Ядра монстры уж точно не станут штурмовать её большими силами. А если явится мелочь или даже загулявший Ас — мои бойцы справятся.
Хм…
Заклинание продолжало сигнализировать о непрерывном приближении тварей, так что мне ничего не оставалось, кроме как активировать лёгкую, экономичную версию Покрова ветра и по снегу рвануть в противоположную от них сторону.
Я уже чувствовал, что находится в этом направлении, так что ничуть не удивился, когда туман вокруг меня стал гораздо плотнее.
Снег под ногами быстро исчезал, скоро я ощутил, что бегу по жухлой траве.
Постепенно туман вновь стал рассеиваться, уже угадывалось солнце, дышать становилось легче…
Вылетев из Проклятых Земель, я едва не врезался в огромную сосну. Остановился возле неё, снял шлем и вдохнул полной грудью.
Соскучился я по Большим Землям! Хотя прошло всего лишь чуть больше полутора суток. И пусть воздух на границе Земель далёк от кристальной свежести, находиться здесь гораздо приятнее.
Взглянув на туман Проклятых Земель, я одобрительно хмыкнул — выглядел он точно так же, как в той точке, где мы вчера заходили. То есть, уничтожение Ядра ничуть не изменило его. В этом и прелесть для меня Проклятых Земель — пока все Ядра не уничтожены, снаружи и не понять, насколько много или мало тварей внутри. Не видно и того, что там происходит. По идее, даже если бы я выпустил Сверхновую, находясь в своём прошлом теле, Проклятые Земли не пропустили бы за границу тумана шум взрыва и мощь вспышки.
По идее.
Я отошёл метров на пятьдесят от тумана и уселся на поваленную берёзу. Приступил к трапезе — чай с добавлением трав из Проклятых Земель и обилием витаминов, питательные батончики, каждый из которых по цене сопоставим с парой килограммов красной икры. Всё это помогло мне прийти в себя и почувствовать себя гораздо лучше.
Помня о золотом правиле — перед тем, как помогать другим, помоги сперва себе — я убрал еду и уселся на траву в позе для медитации.
Плавно задышал и быстро погрузился в транс.
Необходимо восстановить энергию естественным путём — наполнить Источник, дать отдохнуть каналам и телу. Так, глядишь, через несколько часов смогу эффективнее использовать и зелья восстановления маны, если потребуется.
И всё-таки… как же здорово на Больших Землях!
А ещё — настоящее лето гораздо лучше, чем «проклятая» зима.
Проклятых Земель не должно существовать в нашем мире.
Когда-нибудь мы закроем их все…
Примерно на этой мысли мой транс стал настолько глубоким, что мозг отключился.
* * *
Я резко вскочил на ноги и огляделся. Вокруг темнота и спокойствие ночи, нарушаемое лёгким шелестом листвы и песнью сверчков.
Раскинул поисковое заклинание — никого вокруг. Ожидаемо, твари не стали преследовать меня, когда я покинул Проклятые Земли. Должно быть, направились охранять одно из Ядер.
Я плавно выдохнул, анализируя своё текущее состояние.
Хм… А неплохо! Ран у меня и так не было, а сейчас ещё и какая-то лёгкость в теле чувствуется. И Источник заполнен процентов на семьдесят.
Хотя, если прислушаться к ощущениям… Да, ломота и тяжесть на более глубоком уровне есть. Но без крепкого сна на мягкой кроватке от этих проблем не избавиться.
Вдали еле слышно громыхнуло.
Я тут же напрягся — должно быть, вот что вывело меня из глубокого транса. Сражение!
Вот только оно далеко от меня.
Можно было бы и не обращать внимание, если бы не одно «но» — учитывая, что кто-то сражается в глуши южнее моего текущего местоположения, с высокой долей вероятности это Архон.
Рванув с места, я разогнал себя Покровом Ветра и понёсся вдоль границы Проклятых Земель.
У десятки Архона есть зелья, хорошее вооружение и, что важнее — навыки. Группа состоит из четырёх бывших спецназовцев и новичков. Но мои «новички» — все сплошь опытные бойцы. А на боевое задание я отправил одних из лучших.
Ребята должны выстоять, благо сражаться им не с монстрами, а с людьми. Именно на этом они и специализировались всю жизнь.
В крайнем случае, у Архона есть такой же накопитель, как был у меня, только с чуть менее концентрированным заклинанием. И это хорошо — потому что тот, которым я уничтожил Ядро, я бы обычному человеку не доверил, уж слишком в нём был мощный и нестабильный заряд.
А у Архона вполне себе надёжное оружие массового поражения.
Короче говоря, бойцы должны выжить…
Вот только чего ж на душе так тревожно?
Гул сражения звучал всё ближе и ближе. В какой-то момент я отправил вперёд Невидимого Близнеца, а сам продолжил бежать, ожидая отчёта.
Близнец вернулся спустя несколько минут, выполнив задачу «обойти поле боя со всех сторон». Удар маны в грудь я даже не заметил и не сбился с шага, когда начал «переваривать» воспоминания шпиона.
