В этот момент один из громобоев почти добрался до края крыши, но каменный булыжник, сброшенный на него кибервоителем, отправил монстра вниз. Размахивая лапами и дубиной, он рухнул на двух своих сородичей, породив небольшую сумятицу.
Гром же, проследив за упавшим врагом, снова уставился на долину, туда, где на длинных металлических ходулях бежал их командир.
— Ха! — хохотнул рядом Клим и обрушил на головы монстров огненные шары. — Привыкай! Близнец постоянно устраивает что-то из ряда вон выходящее!
— Он что, ещё и атакует их? — удивлённо выкрикнула с другой стены Пума. Прищурившись, она попыталась разглядеть, что именно делает их командир.
— Как-то слабо для него! — подтвердила Купрум, тоже заметив, что Александр бьёт по головам монстром мелкими сияющими шариками.
— Он их провоцирует! — рявкнула Ворона, обрушив на врагов ледяной дождь. — Хватит трещать! Командир не для того перетягивает на себя монстров, чтобы вы болтали!
Хоть она и ругалась на подчинённых, сама испытывала те же чувства. Появление Александра дало возможность всем перевести дух и немного расслабиться.
А ещё оно будто бы придало отряду сил. От вида своего командира, от осознания того, что он вернулся целым и невредимым, бойцы готовы были сражаться втрое дольше и яростнее.
— И всё-таки… — задумчиво проговорил Гром, прикончив каменной пикой одного из громобоев. — Что за хрень летает над ним, а?
— Позвоночник? — ровным тоном предположил Керн.
Остальные недоумённо посмотрели на товарища. Все знали, как он любит разделывать монстров.
— Ты бы свои фетиши чуть умерил, — хмыкнул Гром.
— Но он прав, — произнёс огромный Буйвол и беззаботно улыбнулся. — Это ж реально позвоночник. Судя по размерам — Вожака.
Бойцам вдруг как-то стало не до смеха, когда они подумали, с какими тварями в чистом поле пришлось смахнуться их командиру в одиночку.
— А ну поднажмём, братцы! — рыкнул Гром, концентрируя остатки маны. — Молодёжь! Не отставать!
— Это вы, старики, не перенапрягитесь! — отозвалась Пика и ударила лезущего на стену монстра камнем.
Правда, после этого девушка покачнулась и едва не упала без сил — хорошо хоть Глеб успел подхватить её за локоть.
— Не перенапрягайся, — тихо произнёс он.
Пика недовольно зыркнула на него, но ответить ничего не успела.
Внизу раздался взрыв, и внутри Проклятых Земель вновь стало ослепительно ярко.
А когда гул взрыва развеялся, в звенящей тишине прозвучал голос Грома:
— Я не понял… это он что, в громобоев тот хребет так швырнул?
* * *
Ох и устал же я, а…
Хочется простого человеческого — сесть в кресло, вытянуть ноги и попить горячего чая…
Но, увы, кресла нет.
Зато есть восторженные бойцы, которые радостно приветствуют своего командира. Они устали не меньше меня, и я не имею права показывать им свою слабость.
— Молодцы! — громко произнёс я, взойдя на крышу крепости со своих ходулей. — Всех хвалю!
Людям было приятно услышать мои слова. Обведя их взглядом, я нахмурился, когда заметил Леонида.
Рак сидел на корточках возле Артёма, который лежал без чувств прямо на каменной крыше. Его доспех на животе был разорван и залит кровью.
Всё это время руки Леонида покрывала целебная вода, он ни на миг не прекращал лечить Тельца.
— Жить будет, — произнёс Рак быстрее, чем я успел задать вопрос. — Но он не транспортабелен. Нужно хотя бы часов двенадцать, чтобы рана нормально закрылась.
Он был уже без шлема, так что я отчётливо видел решительный взгляд его больших серых глаз.
Леонид не собирался оставлять Артёма.
Радует.
— Асов было двое, — тихо проговорила Агата. — Телец взял на себя одного, пока мы были заняты другим.
— Почти прикончил его, — быстро дополнил Клим. — Но немножко не получило…
— Кха… — захрипел Артём и разлепил веки. Ребята бросились ближе к нему, но я остановил их взмахом руки.
Я молча смотрел на своего первого в этом новом мире друга. И первого, кто получил от меня Печать Зодиака.
— Бросьте… меня… — выдавил он из себя, и глаза его начали закатываться. Но Тёма собрал волю в кулак, остался в сознании и решительно продолжил: — Идите… сами…
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
— Чтобы этого дерьма я от тебя больше не слышал, — спокойно произнёс я и обвёл взглядом остальных. — Вас всех это касается! Рак, вырубай его и лечи. Зелья ускорят процесс?
Тёма хотел начать протестовать да не успел — Леонид погрузил его в лечебную кому.
— Зелья уже применил, — хмуро произнёс Вавилов, повернувшись к своему основному пациенту. — Время обозначил, учитывая их.
— Понял, — отозвался я, покосившись на остальных.
Артём был ранен тяжелее всех. Но, помимо него, Бита и Петрович тоже не могли продолжать бой, хотя их состояние и было гораздо лучше. Также раны разной степени тяжести были у Егора, Антона и Танка.
— Отряд! — повысив голос, обратился я к своим бойцам. — Мы остаёмся здесь ещё на двенадцать часов! Мы вошли сюда полным составом и полным же составом покинем эти Проклятые Земли.
Я замолчал, оценивая реакцию.
Никто не дрогнул и даже не подумал спорить.
Бойцы всецело разделяли намерения командира.
Я улыбнулся и продолжил:
— В мое отсутствие, пока Рак занимается лечением, командует Ворона.
Агата решительно кивнула. Затем бросила взгляд вниз — выжившие монстры снова разбежались кто куда, так что крепости в ближайшее время будто бы ничего не грозило.
— Сделаю, командир, — проговорила она. — Можешь спокойно отдыхать.
— Не могу, — хмыкнул я.
Прежде чем она успела хоть что-то сказать, я начал делить отряд на смены для отдыха. Первыми отправил вниз тех, кто едва стоял на ногах, и раненых. Леонид обещал навестить их чуть позже.
Закончив, почувствовал, что ужасно голоден. Залез в рюкзак в поиске еды и наткнулся на Сердечник.
— На, положи к трофеям. — Протянул его изумлённой Агате, а сам принялся грызть энергетический батончик.
Широко распахнув глаза, Вавилова уставилась на трофей.
— Ну надо же, — хмыкнула Пума, встав рядом с Агатой. А затем с хитрой улыбкой посмотрела на меня. — Сердечник Великого Аса — большая редкость. Получить её — огромная удача. Ты знал, что раньше удачливость считали чуть ли не главным качеством командира?
Она задорно подмигнула мне.
— Знал, — отозвался я, жуя батончик. — Но самая большая удача сейчас в том, что я засёк очередное скопление, которое движется сюда.
Все, кто остался на крыше, мигом напряглись.
— Нам надо готовиться к бою… — проговорила Агата, направившись к временному хранилищу трофеев.
— Не надо.
Бывшая ведьма резко обернулась и зашипела:
— Ты снова хочешь встретить их в одиночку? Да сколько можно, Близнец⁈
— Хорош, а, — устало поморщился я. — Успокойся. А то если будешь нервничать, то отправишься в отпуск по беременности раньше срока.
Она удивлённо хлопнула ресницами и заткнулась. Боковым зрением я отметил, как одобрительно кивнул Леонид. Правда, при этом он не издал ни единого звука, чтобы не привлекать внимание жены.
Ну а я продолжил:
— Я не собираюсь уничтожать всю эту толпу. — Не сдержавшись, я хищно улыбнулся. — У меня есть другой отличный план.
* * *
И этот план действительно был хорош!
Сперва я залил в себя столько зелий маны, что они едва ли не потекли у меня из ушей. Честное слово, уже тошнит от этого вкуса, а каналы маны и Источник ноют от постоянного принудительного восстановления.
Но это мелочи. Главное, я готов к бою.
Да и зелья в отряде уже скоро закончатся, и давиться будет нечем…
Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Остаться совсем без ресурсов смерти подобно. И чтобы не допустить этого, я и отправился в очередную вылазку. На всех парах я бросился навстречу замеченному ранее скоплению. Скрытность не активировал — она мне не нужна. Наоборот, необходимо, чтобы меня заметили.
