Простой человек и тот при подобном ранении сможет худо-бедно сражаться. А эта железяка даже не отреагировала… Да, Гисс даёт мне упреждение и тайминги, но навык есть навык, и его надо нарабатывать… Второй проблемой была перезарядка. Накопитель первого технологического уровня тупо не мог впитывать столько энергии, сколько я мог ему предоставить. А это означало три секунды простоя. Нет, выстрелить можно было и раньше, но соответствующим образом падала эффективность.
По факту я мог и десять выстрелов в секунду сделать, но что толку, если они только безуспешного противника ранить могут? На половине заряда я с трудом мог пробить БК-2, а вот в эту железяку, палящую в меня плазмой, нужно как минимум две трети заряда вкладывать. И то, если расстояние не превышает сотни метров.
Второй запоздавший выстрел пробил киберу голову, а дальше уже мне пришлось уходить из-под огня. Выстрел из наплечной ракетницы я не выдержу. Будь на мне бронекостюм, собранный под меня Гисс, ослабив дополнительно взрыв «щитом», я бы мог наплевать на этот раздражающий фактор, но снова ограничение «Тек-1». Нет на мне чудесного «артефактного» доспеха.
Несмотря на это, отказываться от симбионта полностью я не собирался — маскироваться она будет под визор, ограничившись технологиями первого тира. А бегать придется в обычном легком комбезе, не мешающим циркуляции псионических полей. Ещё тридцать минут непрерывного буйства на тренировочном полигоне, за дополнительную плату специально заточенного под мои хотелки, и я оттуда выполз чуть ли не на четвереньках. И так практически каждый день, в течение трёх недель. Времени ни на что другое в сутках не находилось, разве что кушал я исправно.
Зарегистрировался я на игры в самый последний момент — так меньше шансов, что против меня успеют кого-то специально выставить. Но даже так сомневаться не приходилось — легко не будет: на форумах эту тему начали мусолить практически сразу. А через час появилось объявление от Самурая, который назначил за мою голову пять тысяч эргонов.
Некоторые отнеслись к моему участию как к личному оскорблению, даже требовали от администрации запретить мне участие, но большинство, судя по комментариям, собираясь наслаждаться предстоящим шоу. Подогретая аудитория тем временем раскупала подписки на трансляции с удвоенным рвением, а тотализатор изобиловал ставками на то, сколько мне удастся продержаться в групповом этапе.
Конечно же, при таком ажиотаже никто ничего запрещать не собирался. До начала квартальных игр оставалась неделя, а возможностей для тренировок сильно убавилось. Не знаю, каким образом меня вычислили, но в один прекрасный день полигон, где я тренировался, оказался забит под завязку. Меня ждали…
Не знаю, что они от меня хотели… Напасть, поиздеваться, похитить… Другим каким способом усложнить мне жизнь, но зря такая толпа собираться не будет. Благо Гисс создала для меня хорошую маскировку, точечно изменив мою внешность с помощью морфинга, словно маску натянула. По телосложению меня тоже опознать было сложно. Все помнили меня как простого худощавого, крепкого парня, а о моей мышечной метаморфозе осведомлены не были.
Вычислить меня можно было разве что просканировав по косвенным признакам. Плохо, что я всё это понял, только когда переступал порог тренировочного центра. Десяток глаз разом устремились на к моей фигуре. Впрочем, сходу попытаться меня схватить никто не пытался. Но навстречу мне выдвинулись сразу двое. Идут неспеша, уверенные, что я никуда не денусь, а значит, снаружи путь тоже отрезан.
— Хей, Кейлс, — раздался радостный женский голос слева.
Я невольно обернулся. Навстречу мне, счастливо улыбаясь, бежала незнакомая мне девушка: кожа кофе с молоком — мулатка, волосы кипенно белые, короткие, курчавые, большие чувственные губы, совсем молоденькая. Настолько миниатюрная, что относительно небольшая грудь, чуть ли не выпадающая из декольте полурасстегнутого комбеза, казалась великоватой.
Подбежав ко мне, она сходу прыгнула на меня, повиснув на шее, и, обхватив мои бедра своими ногами, впилась в мои губы. Растерявшись, я даже не подумал сопротивляться, а когда подумал, не захотел. Поцелуй оказался такой чувственный и страстный, что я на мгновение забыл обо всем. Отстранившись, девушка защебетала.
— Представляешь, Кей, они тут этого, который на спецмиссии кинул, всех ловят! Нихрена пострелять сегодня не получится, все комнаты выкупили! Обидно!
До боли знакомые интонации заставили меня испытать дежавю, но я точно видел эту девушку впервые… Что не помешало мне подыграть ей.
— Ну что ты, киса, это же не единственный полигон на весь хаб… Другой найдем.
Мужики, что направлялись в мою сторону, остановились, переглянулись и замедлились. Я сделал вид, что не заметил их манёвр, поставил даму на ноги, шлёпнул ее по попке и, обняв за талию, вывел из тренировочного центра… За нами никто не рыпнулся. Девушка весело заговаривала мне зубы всякой ерундой, а я невпопад отвечал, ровно до тех пор, пока мы не оказались в транспортной капсуле. Стоило отдать приказ на возвращение домой, как мне прилетел смачный подзатыльник.
— Ну что ты за идиот, Вайпик? Кто же в твоем положении по хабу разгуливает, как ни в чем не бывало? — прозвучала снова знакомая интонация…
— Латте? — глаза мои полезли на лоб.
— А ты догадливый, пацан.
Я ещё раз оглядел девушку с ног до головы. А что, похоже… Теперь она и правда оправдывала выбранное себе имя.
— Я тебе писал, но ты не отвечала…
— Шифруюсь. Видишь даже селф сняла, под нормала мимикрировала, — показав свои руки, заявила она.
— Даже в собственных апартаментах не одеваешь? — скептически хмыкнул я.
— Как бы я тогда тебя нашла? Да и откуда мне было знать, что ты об этом всем думаешь… — в несвойственной ей манере стушевалась девушка, — Мы тебя так подставили…
Неужели вместе со своим кибернетическим телом она потеряла изрядную долю самоуверенности?
— Ты пыталась меня защитить. Или мне показалось?
— Я хотела все почести. Я в эту команду верила. Почти семья. Но решение пойти против Альянса я тоже принимала.
— И уничтожения Самурая планировала?
— Мы должны были их просто задержать, сделать дело и свалить. В детали… Я не вникала. Оставила всё на откуп этому гандону Кэпу. Хлоя тоже… Твою мать. Мы три года вместе… Лучшая подруга, твою мать…
У Латте закончились слова и эмоции. Нет, она не разревелась и не разбушевалась. Латте — сильная девочка. Её плечи просто поникли на мгновение, а спустя пару мгновений неприятные мысли были выкинуты на помойку.
— Скажи-ка, это ты пластику сделал? Если честно, твоя натуральная харя нравилась мне больше, — заявила она.
— Нет, это импланты, — ответил я, а Гисс сняла маскировку. — Как ты меня узнала?
— Глаза. Их сложно подделать. Даже когда тело полностью меняют, цвет, разрез, размер… Если знаешь, что искать, не ошибёшься.
— С трудом верится, но спорить не буду. Повезло, что ты на моей стороне.
— А то! Ты лучше объясни, зачем ты подставился? Это же форменное самоубийство, — нахмурилась бывшая киберша, — Я помню о твоей проблеме, но шансы при таких раскладах…
— Нет у меня больше проблем, — равнодушно ответил я.
— Сочувствую… — начала было она, но оборвалась, увидев на моем лице усмешку. — Вытащил девчонку, значит. Тогда зачем?
— Всё за тем же. Деньги нужны. Много денег. Очень много денег. Сотни тысяч денег.
— На играх столько не заработаешь… Ммм… Ставки? Ты что это шоу специально устроил?
— Ага, — самодовольно улыбнулся я.
— И на что ты надеешься, отмороженный? — прищурилась Латте.
— На то, что меня недооценят. Тссс, но я сильнее, чем был раньше.
— Ну, я как бы не слепая — заметила, что ты подкачался, — снова скептически оглядела меня девушка.
В этот момент двери капсулы открылись, впуская нас в апартаменты, где по какой-то причине до сих пор торчал Раджеш. Полчаса назад мы с ним обсуждали тактику на игры. По идее, он должен был уже свалить…
