— Ой, простите, простите, — вместо «здравствуйте» затараторил он, — Я уже выметаюсь. Простите, леди, не хотел вам помешать…
— Я и он? — хмыкнула Латте, — Не думаю, что он меня потянет.
— А ты не забыла, дорогуша, что в тебе больше нет механических деталей? — парировал я.
— Ты меня плохо знаешь, пацан, кибернетическое тело только сдерживало меня! — она ткнула меня в грудь и ожидаемо сама при этом пошатнулась.
— Всё, я пошел, — бочком, бочком Раджеш, помахивая ручкой, перемещался к капсуле.
— Стоять! — крикнул я, — Разговор есть. Твое мнение лишним не будет. Знакомься, это Латте, одна из «Вестников».
— Аааа, — протянул индус. — Из вашей шизанутой компашки…
— Сам ты шизанутый… Латте, это Раджеш, принц клана Агнихотри, у нас с ним общие дела…
— А ещё он мой брат, — вставил Радж.
— Угу, — закивала, девушка, — А камеры где?
— Какие камеры?
— Ну вы же здесь кино снимаете? Судя по всему индийское. Танцевать когда начинать?
— Серьезно? Ну что за дурацкие стереотипы? — возмутился Раджеш, — Вайп, можно я ей голову откушу? Люблю зефир в шоколаде…
Рука его при этом слегка формировалась, показательно обнажая когти, а изо рта полезли клыки. Радж даже без трансформации на фоне маленькой Латте возвышался горой.
— Ого, котенок хочет пошалить, аррр, — няшно рыкнула девушка, махнув лапкой. — А котёнок сможет со мной справиться? Знаешь, я бываю ненасытной…
К моему большому удивлению, Радж замер, посмотрев на новую знакомую с интересом, прищурившись.
— Всё Оле расскажу, — хмыкнул я.
— Ой, да ладно. Я то че? Я ни че. Чёт мне расхотелось головы откусывать, траванусь еще ненароком.
— Тото, — погрозила индусу своим маленьким кулачком девушка.
— Так о чем ты хотел поговорить? — вернул разговор в первоначальное русло метаморф, но вместо ответа я повернулся к даме.
— Что ты думаешь над тем, чтобы прогуляться в тир-два хаб на особо опасную миссию? — прищурился я, ожидая, что меня снова назовут сумасшедшим, но услышал противоположное.
— Давай. Давненько мечтала сдохнуть где-нибудь особенно далеко от дома, — сверкнула она глазами.
Глава 16
Игры начинаются!
— Теперь понятно, зачем ты во всю эту херню ввязался, — покивал Латте, после того, как мы в общих чертах обрисовали наш план и то, что ему предшествовало. — Вот прям серьезно? Своя собственная мини Cеть со всеми плюшками?
— Есть ряд ограничений. Информация у меня не полная, но, судя по тому, что известно, «Купель» может развиваться, расширяя свой функционал. Адаптировать технологии и увеличивать вместимость пользователей.
— И сколько она вмещает изначально?
— Одного.
— Пффф.
— Расширение до десятка — довольно простой процесс, дальше сложнее.
— Значит, не более десяти человек в команде…
— Лучше меньше. На большой отряд мне тупо не хватит ресурсов, — помотал я головой.
— И это только в том случае, если ты выиграешь… Такой себе расклад. Но будет нечестно, если ты будешь один рисковать. Я тоже поставлю на тебя пять косарей, нет, семь, — порыв её был противоречиво прекрасен.
— Мы с Олей тоже шесть наскребем, — вставил Радж.
— Ладно, допустим, на одну попытку деньги у нас есть… В первую очередь нам точно понадобится проводник… А его услуги стоят дорого. Я плохо знаю тамошние реалии, но знающие люди говорят, что иначе мы даже за пределы Крепости не выйдем — сожрут, — сменила тему Латте.
Что это за Крепость и в чем проблема выйти за её пределы, я решил расспросить попозже. Любая информация будет не лишней, но вопрос о проводнике возникал и у меня.
— Дорого только в том случае, если наш проводник не будет с нами в доле. Есть тут у меня на примете один кандидат, а может и два сразу… С первым ты даже знакома, — усмехнулся я, глядя на девушку.
— Я много с кем знакома, пацан… — начала она, но тут сообразила, — Если это тот, о ком я подумала, лучше сразу пустить мне пулю в лоб.
Не так уж много у нас общих знакомых с выдающимися способностями. И совсем мало тех, кто мог вызвать у Латте такую реакцию.
— Когда мы в последний раз бухали, Даг проговорился, что какое-то время штурмовал осколки старых миров…
— Я против! — зло буркнула девушка.
— Я так и думал. Но он нам идеально подходит, Латте. Его способность выжимать максимум из ситуации — это то, что нам нужно.
— В итоге дойдет только он один…
— И да же так это будет победа.
— Допустим. Но, может быть, лучше второй вариант?
— Наркоман с радужными глазами…
— Такие долго не живут — мозги за пару лет в кашу превращаются.
— Блонди говорила, что он уже лет тридцать на пудре. А ещё рассказывала, как он с её дедом, отцом и матерью ушли «в верхние миры», а спустя много лет вернулся только он…
— Сильные трекеры, способные существовать в условиях тир два хабов, так просто не умирают, — покрутил головой Радж. — «Растворяются» в кластерах, сходят с ума. В лучшем случае, как мой отец, подчиняют себе континенты или даже миры. Обладая такой мощью, не наскрести жалкую тысячу на сев невозможно.
— Умирая, теряешь все модификации… — не согласилась Латте, — А потеряв силу, сложно обрести её вновь…
— Хрень. Чем круче трекер, тем меньше ему надо для восстановления, — Раджеш явно понимал в этом больше, снова пример отца, не иначе. — Неважно, в чем твоя фишка: умение создавать мегафаербол, превращаться в неуязвимое для любого оружия существо или повелевать людьми. Навыки не пропьешь. Когда ты оттачиваешь свое мастерство десятки или даже сотни лет, это что-то да значит.
— Большинство… — начала было снова возражать девушка, но Радж требовательно поднял руку, прося ее помолчать.
— Большинство из нас — как дети малые, дальше уютной песочницы мир не видевшие. Мы не исключение. А стоит, набравшись смелости, выйти за её пределы, как тут же получишь по башке от старших ребят. Или того хуже — под машину случайно попадешь. Не каждому дано повзрослеть.
— Всё-то ты знаешь… Философ.
— Достаточно, чтобы понимать — шанс, что предоставил нам Вайп, упускать нельзя! Так что я из шкуры буду лезть вон…
— Согласна, — блеснула оскалом Латте. — Но заначку на черный день я себе все-таки оставлю.
На том и порешили. Подбором людей в отряд мы с Раджем собирались заняться позже, в случае успеха на играх — в противном случае и затевать это не стоило. Но раз уж мне так удачно подвернулся старый-новый союзник… Решил, что три головы лучше двух. Мысль, что девушка может оказаться казачком засланным, я откинул… Если на этом зациклиться, то доверять перестанешь уже всем. А Латте… Она мне уже доказала свою принципиальность в отношении товарищей. Причем не делая различия между старыми и новыми. Я в неё верил и надеялся, что она меня не разочарует.
Кроме того, помощь от бывшей «ниндзя» «Вестников» в разработке тактики для «мясорубки» оказалась неоценима. Учитывая условия проведения первого этапа, способность скрытно передвигаться становилась для меня не менее важна, чем боевая подготовка. Чем дольше я смогу уклоняться от прямого контакта, тем меньше мне придется по итогу сражаться. А значит, и шанс отлететь ниже.
Войти в топ сто, чтобы иметь возможность участвовать в дуэльной части, в текущей форме для меня было бы просто… Но только если забыть, что каждый из тысячи участников будет жаждать моей смерти. И здесь тактика станет для меня лучшим союзником. Жаль, топология игрового полигона меняется каждый раз — заранее не подготовиться. Но в этом и соль, значит, и меня не смогут гнать по заранее заготовленным маршрутам.
И пусть до старта «игр» осталось всего ничего, тренировки забрасывать я не стал. Просто сменил место их дислокации. Пришлось пожертвовать удобствами полигона и перенести все в заброшенные промкварталы хаба. Как это было прежде, симуляцию теперь проводила Гисс. Тактильность ощущений несколько снизилась. Все-таки «голограммы» на полигоне, управляемые ИИ, могли с помощью силовых полей моделировать широкий спектр взаимодействий.
