Зато интенсивность этих взаимодействий повысилась в разы. Симбионт выжимала из меня последние соки… Потому что таково было мое пожелание. Так что к старту «квартальных игр» я подходил в невероятной форме. Энергетический потенциал увеличился ещё на тридцать процентов, а прочие физические кондиции — в полтора раза.
Сейчас бы закрепить этот результат установкой наносети третьего ранга… Да нельзя — дисквалифицируют. Обидно будет умереть и потерять прогресс… Впрочем, то, что было наработано за пару месяцев, вернуть несложно. Муторно, напряжно, но относительно просто. А вот попытка с «играми» у меня будет только одна. Оплошаю, и всё запланированное отодвинется на неопределенный срок. Следующая возможность может представиться через годы.
Вот и настал тот самый день. Дрожащей рукой я подтвердил свою ставку. Сделав её всё так же в последний момент. Коэффициент на мою победу достиг небывалых двадцати трёх единиц. Неудивительно, учитывая то, что мясорубка должна продлится около пяти часов, а большинство пророчит мне смерть в первые тридцать минут. Ажиотаж также повлиял на призовые — за первое место будет начислено пятьдесят две тысячи эргонов. Лакомый кусочек, что, как я надеялся, заставит лучших участников поостеречься, а не кидаться сломя голову вслед за мной.
Отборочный этап каждый раз проходил с разными техническими нюансами, но общий смысл был таков: на полигон выбрасывают тысячу человек, а сотня выживших есть проходящие во второй круг победители. А чтобы у участников не было желания спрятаться да переждать, по местности будут раскиданы чекпоинты — отображаемые на экранах селфа зоны диаметром около пятисот метров.
Площадь большая — целый квартал, если задуматься. Но когда на неё претендует несколько десятков жаждущих тебя прикончить человек, то тут уже, мягко говоря, неуютно себя ощущать начнешь… Рельеф тоже играет роль: в чистом поле разница невелика, что сто, что пятьсот — всё простреливается. А вот в городе можно спрятаться да переждать. И если вспоминать прошлые «Игры», то ландшафт будет разнообразен. Иначе бы зрителям такое быстро приелось.
Каждые полчаса-час зоны чекпоинтов обновляются. Если за это время не отметился, по тебе жахнет артиллерийский удар от организаторов. Попытаешься под землей схорониться, то и глубинным боеприпасом могут жахнуть, и управляемого дрона-камикадзе послать. В любом случае достанут.
И если поначалу этих точек больше сотни, то с каждым часом их становится все меньше, и появляются они все ближе к центру игровой арены. И так, пока последняя не останется. Причем зона за чекпоинтами ближе к краю полигона становится «мертвой»: находящиеся там бойцы получают таймер, по окончанию которого также происходит артобстрел. Отсюда и прогнозы на моё поражение — большинство уверено, что меня на первой же «отметке» перехватят или же под удар арты загонят. На такое событие даже отдельный пункт в списке ставок выделен.
Оружие — сколько можешь унести, но не более чем Тек-1. То есть мобильные доспехи мимо. Тяжёлые броники никто не запрещает, но мобильность всегда считается в приоритете — пять часов непрерывного движа кого угодно вымотает. Точка входа на поле боя неизвестна, как и способ доставки до места. Всё для того, чтобы не было возможности заранее подготовиться…
С такими вводными я стартовал первый этап. Всех участников собрали в огромном зале недалеко от места проведения мероприятия и дали подписать договор — общие положения, права и обязанности со стороны участников и организаторов.
— А теперь ждём шаттлы. Группы по полсотни человек, загружаются в каждый в случайном порядке, — вещал представитель администрации, — Связь с внешним миром глушится. Связь между участниками ограничена одним километром и возможна только после «рукопожатия» — два игрока должны согласиться на настройку общего канала, находясь не далее чем в двух метрах друг от друга. Используем только специально выделенное для этого оборудование. Селф в режиме приема информации от организаторов. Даже не рассчитывайте получать инфу со стороны, если кто не заметил, в контракте указано, что в этом случае Сеть передаст информацию нам. Спуск по десантным тросам каждые двести метров по окружности полигона. До высадки стычки запрещены. Дальше делайте что хотите. Общие правила без изменений.
Всё это было известно заранее, кроме информации по десантированию. Многое делалось, чтобы уменьшить возможности для предварительного сговора. Там на месте запретов на кооперацию не будет… Наоборот, это добавляет ситуации пикантность. Потому как в этом случае всё завязано на доверие. Обменяться контактами не значит получить верного союзника, способного прикрыть твою спину. Готов рискнуть? Дерзай. Нет, рассчитывая только на себя. Главное то, что заранее сколотить кодлу и противопоставить её всем остальным практически невозможно.
Однако для меня сейчас это ровным счётом ничего не меняет. Все пять десятков противников будут заранее знать мое примерное местоположение… Ладно, прорвёмся.
Услышав своё имя, я бегом пролетел по трапу и занял свободное кресло. И если в лицо меня узнать из-за закрывающего лицо визора было сложно, то общее объявление о том, кто забирается на борт, пропустить уже невозможно. Я физически ощущал провожавшие меня в спину взгляды. А после уже на корабле пять десятков разношерстных трекеров, по тем или иным причинам считавших себя самыми крутыми, во всю издевались надо мной, в деталях описывая, как будут беспощадно поступать с моей задницей…
Дебилы самовлюбленные. Стадо, не осознающее, что близость ко мне — это не преимущество, а повышенный режим сложности. Им еще предстоит прочувствовать, что бонус, назначенный за мою тушку, — это не халява, а дополнительный фактор риска.
— По на выход по одному. По тросу пятьдесят метров вниз, каждые десять секунд. Не ссать и не задерживаться, по дороге силовым лучом придержим, — отдал последнее распоряжение инструктор, — Кто полезет вне очереди, того без страховки в люк выкину.
Мужик не врал, реально мог. Огромный детина-биомодификант с синей кожей. Явно «Тек-2» плюс обвес. Поднявшись с кресла, я шагнул в сторону выхода. Ветер свищет, вокруг непонятная суета… Первый из трекеров уже заскользил вниз, когда я «почувствовал» направленный мне в спину толчок. Среагировать успел, инстинктивно поставив «щит», а вот силу и вектор воздействия я не предусмотрел.
Когда по мне плазмой бьют, там кинетической энергии кот наплакал, обычный патрон тоже с места не сдвинет, а вот ракетой, если вдарить, — ударной волной легко снести может. Так и сейчас, когда кто-то массивный и сильный толкнул меня, напоровшись на щит, то сути это не поменяло. Вывалившийся из очереди я невольно сделал пару шагов в сторону открытого десантного люка, где заправлял инструктор.
— Кажется, кто-то решил, что я шучу? — взревел он.
— Не кипятись, чувак, я просто ноги разминаю, — отмазался, как смог.
Обернувшись, выявил ехидно улыбающегося здоровяка в тяжелом бронике. Вперёд я вроде как не лез, а запрета на передвижение по кораблю не было. Раздался звуковой сигнал, щелкнул силовой карабин, и очередной «десантник» отправился к земле, заскользив по тросу.
— Вернись в строй, — отдал он мне приказ и, подыгрывая моему обидчику, добавил, — Ещё одна такая прогулка, и я выполню свое обещание.
Все всё поняли. А может, и заранее разыграли. Послышались смешки и подначки. Похоже, что проблемы у меня начались ещё до того, как я оказался на поле боя… Интересно, если я разобьюсь, награда отойдет инструктору? Похоже на то. А как посмотрят на это учредители игр? По головке они его, наверное, не погладят, но глаза на это, думаю, закроют. Всё равно больше с меня уже не выжмешь, какая разница, когда сдохну?
«Контракт на игры заверен Сетью. И там действительно есть пункт, что в случае, если участник нарушает порядок, то к нему могут быть применены физические санкции. Вплоть до летальных», — подсказала Гисс.
«Ясненько. Главное найти, к чему предаться», — внутренне улыбнулся я, — «А защищаться-то я могу?»
