[Новая цель: «Сформировать или присоединиться к группе для Прохождения Квалификационных Испытаний». Время на выполнение: 3 дня.]
У Михаила оставалось всего три дня. Семьдесят два часа, чтобы либо примкнуть к чужой группе, либо создать свою с нуля. Времени — в обрез, а перспектива тащить на себе балласт из незнакомцев вызывала у него легкую тошноту.
— Ну что ж, — вдумчиво произнёс он, глядя в пустоту где-то над головами суетящихся студентов. — И кого же мне в эту авантюру набрать? Отряд самоубийц или клуб садоводов-любителей?
Рядом, словно верный пёс, уловивший запах потенциальной прогулки, замер Семён. Он стоял, широко раскрыв глаза, и всем своим видом — от дрожащего кончика носа до полной готовности вилять невидимым хвостом — кричал: «Возьми меня! Я буду хорошим! Я мало ем!».
Михаил медленно перевёл на него взгляд.
— В группе, если я правильно помню, должно быть четыре человека. Так?
Семён закивал с такой энергией, что, казалось, вот-вот оторвёт голову. Кивок-подтверждение, кивок-мольба, кивок-обещание принести тапки.
— Ну, теоретически, первый кандидат у меня уже есть, — с лёгкой усмешкой констатировал Михаил.
Семён буквально вспыхнул от счастья, будто ему вручили орден. «Он назвал меня кандидатом! Я кандидат!» — казалось, кричало каждое его веснушчатое пятнышко.
— Но, — Михаил продолжил. — Математика — наука точная. Четыре минус два равно двум. Нам нужны ещё два тела. Желательно с функционирующим мозгом и инстинктом самосохранения. А найти их за три дня…
Он сделал паузу, драматически окинув взглядом тренировочное поле, где кто-то неуклюже пулялся огненными шариками, а кто-то пытался медитировать, постоянно почесываясь.
— …Это будет задачей посложнее, чем объяснить системе, что она иногда слишком любит пошутить. Но что поделать — придётся охотиться. Идём. Пора оценить «кадры».
[Задача обновлена: «Собрать команду (4/4)». Текущий прогресс: 1/4 (Семён, энтузиазм: 150 %, практическая польза: предстоит выяснить).]
[Совет системы: Рекомендуется искать баланс. Один «танк», один «магический урон», одна «поддержка» и одна «непредсказуемая переменная» (это вы) — классическая, клишированная, но работающая формула. Или можно просто собрать тех, кто не раздражает. Шансы на выживание, впрочем, тогда несколько падают.]
Глава 12: Подземелье
Воздух в общей столовой академии был густым и тяжёлым — его можно было не только резать ножом, но и разливать по тарелкам вместо киселя. Новость о том, что «бесполезный» Морозов не просто одолел Ивана Марковича, а сделал это изящно, быстро и без единого применения магии, разнеслась по кампусу со скоростью сплетни. Взгляды, которые теперь скользили по Михаилу, уже не были просто презрительными — в них читалось любопытство, настороженность и расчёт.
За столом, отодвинув тарелку с подозрительной тушёнкой, Семён сиял, как новогодняя гирлянда.
— Ну и кого ещё мы возьмём в команду? — начал он, потирая руки с видом стратега. — Может, кого с нашего потока? Василия, например, у него щит неплохо получается… Или…
— Спокойно, — холодно остановил его Михаил, методично разламывая сухарь. — Об этом будешь думать ты, когда научишься хотя бы уврачеваться от собственной тени. Составом займусь я. У тебя же другая задача — сидеть тихо и не пугать потенциальных союзников своим… энтузиазмом.
Семён поник, но лишь на секунду — его природный оптимизм был неубиваем.
Михаил откинулся на спинку стула, отведя взгляд. В голове, за ширмой безразличного выражения, уже работал холодный, аналитический механизм.
«Итак, логистика. Первым делом — уговорить "принцессу". Катарина Льдова. С её навыками льда и контроля территории — идеальный маг урона и контроллер толпы. Плюс её статус может отсечь ненужные вопросы. Минус — её характер и тот самый статус, который привлекает внимание. Но игра стоит свеч.»
Мысль плавно перетекла к следующему звену.
«Танк. Нужен кто-то, кто сможет принять на себя удар. Не просто здоровяк, а тот, кто умеет держать строй, не теряя головы. Кто-то… предсказуемый. Надёжный. И, что критически важно, не слишком любопытный.»
Михаил сидел за дальним столом в углу столовой, полностью погружённый в стратегические расчёты. Он даже не заметил, как к его столу приблизились двое. Лишь лёгкая тень, упавшая на его пустую тарелку, заставила его поднять взгляд.
И перед ним стояли именно они. Двое, чьи силуэты он только что мысленно примерял к своим планам. В голове, будто молния, ударила простая и дерзкая мысль: «А почему бы и нет? Риск, но оправданный.»
— Ты… издеваешься, Морозов? — Иван Маркович, всё ещё потирая челюсть, на которой красовался свежий желтовато-лиловый синяк, смотрел на него хмуро, с немой обидой и недоумением. Рядом с ним топтался его друг, глядевший на ситуацию с откровенным любопытством.
Михаил медленно, с ленивой грацией кота, потянулся, словно только что проснулся, а не планировал чью-то судьбу. Его губы тронула едва заметная, холодная улыбка.
— Ну вот и нашёлся потенциальный танк, — почти про себя пробормотал он, оценивающе оглядывая Ивана с ног до головы, будто проверяя прочность материала. Затем перевёл взгляд прямо на него. — Иванушка, остынь уже. Синяк — дело наживное. А у меня к тебе есть деловое предложение.
Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание собеседника.
— Не желаешь присоединиться ко мне? В команду. Для Испытаний.
— Ни хуя себе, — медленно, с неподдельным изумлением, выдохнул Иван, неотрывно глядя на Михаила. — Ты только что размазал меня перед всем курсом, как котлету по асфальту, а теперь предлагаешь пойти в одной связке? Ты вообще в своём уме?
— А почему бы и нет? — Михаил парировал с ледяным спокойствием. — Зачем мне нужны слабаки? Мне нужны те, кто может принимать удар и не разбегаться при первой же искре. Даже если для этого их сначала нужно… правильно сориентировать.
Иван ухмыльнулся, но в его ухмылке было больше горечи, чем веселья.
— То есть, ты предлагаешь мне, D-рангу, присоединиться к команде во главе с F-рангом, да ещё и с твоим верным щенком, — он кивнул в сторону Семёна, который сидел за соседним столом и старался выглядеть невидимкой, — который из себя вообще ничего не представляет? Это не команда, Морозов, это цирк. Или отборная, блять, комедия.
— Ну, во-первых, — голос Михаила стал тише и острее, — тот самый F-ранг только что уложил тебя на лопатки. Без магии. За три секунды. Это факт, а не мнение. А во-вторых, — он откинулся на спинку стула, складывая руки на груди, — ты прав. Сейчас это не команда. Это предложение. Возможность перестать быть тем, кого укладывают на лопатки за три секунды.
Михаил поднялся, его движение было плавным и окончательным.
— Подумай. У тебя есть время завтра до 10 утра. Я буду возле тренировочного зала. А потом… потом я найду кого-нибудь другого. Возможно, кого-то помедленнее и поглупее. Тебе ведь от этого не станет легче, правда?
