Не дожидаясь ответа, он нырнул в густые заросли папоротника. План был прост: отбежать на сотню метров, прикончить биофера и вернуться как ни в чём не бывало. Но он недооценил аристократическое любопытство.
— Стой! Какая ещё мана-трава? — крикнула ему вслед Катарина.
Любопытство взяло верх. Опираясь на меч, она оттолкнулась от дерева.
— Ну уж нет, Морозов. Слишком уж всё странно.
И, впиваясь пальцами в рукоять меча, Катарина заставила ногу подчиниться и двинулась за ним.
* * *
Охота в тенях
Михаил замер, как только его [Сканер] буквально взвыл в сознании, подсветив алым контуром цель. Тварь была уже в десяти метрах, затаившись не на земле, а в густой, почти непроницаемой кроне старого, полузасохшего дуба. Её камуфляж был идеальным, но не для системы.
[Обнаружена цель: Биофер. Уровень угрозы: 15. Тип: демон-падальщик, охотник из засад. Статус: «Затаившийся»]
Без единой мысли, на чистом инстинкте, Михаил активировал новый, ещё не опробованный навык.
[Активирован навык: СКРЫТНОСТЬ (Ранг F)]
Описание: Снижает уровень исходящего от пользователя шума на 60 % и маскирует визуальную заметность, позволяя ауре сливаться с окружающим фоном. «Стань тенью. Но помни — даже тень можно наступить».
Время действия: 30 секунд.
Мир вокруг как бы приглушился. Звуки леса отодвинулись, собственное дыхание перестало быть слышным. Михаил ощутил, как его присутствие в пространстве стало размытым, неосязаемым. Он был теперь лишь частью пейзажа — тихой, не представляющей угрозы. Он видел её: Биофер. Существо с хитиновым, будто ржавым панцирем, длинными, острыми, как стилеты, конечностями и мордой, напоминающей перевёрнутый череп с пустыми глазницами. Оно замерло, готовое к прыжку, но его внимание было рассеяно — «тени» не видно.
— [Ледяное Спокойствие], — мысленно выдохнул он, накладывая один навык на другой.
Время замедлилось, разум очистился от всего, кроме цели и расчёта траектории. Он поднял руку, концентрируя ману для точечного, смертельного «Светового Прокола» прямо в сочленение панциря на груди твари.
И в этот миг из кустов позади с громким треском и проклятьем вывалилась Катарина, наступая на ту самую сломанную ветку, которую он так старательно обошёл.
— Морозов, ты куда пр… — её голос оборвался, когда её взгляд, поднявшись, встретился с замершей в прыжке смертью.
Все расчёты рухнули. Маскировка спала. Агрессия Биофера, ранее рассеянная, мгновенно сфокусировалась на новом, громком источнике угрозы.
— Чёрт бы тебя побрал, принцесса! — рявкнул Михаил, сбрасывая остатки [Скрытности].
Биофер не стал ждать. Используя [Теневой рывок], оно не просто прыгнуло — оно исчезло из одной точки и материализовалось в другой, оказавшись уже не перед, а за спиной Катарины. Его когтистая, заострённая конечность, способная разрубить сталь, уже заносилась для удара по ничего не подозревающей девушке.
Не успею. Не успею добежать. Мысль была холодной и ясной. Но отчаяние было заблокировано [Ледяным Спокойствием]. Оставалось лишь решение.
Мана в его ядре, обычно послушный ручей, взметнулась вихрем, подчиняясь приказу, рождённому в ледяной бездне его разума. Он не стал формировать один мощный луч. Вместо этого он разорвал готовящийся выброс энергии на несколько частей, выпустив веер из трёх ослепительных «Световых Проколов», создав смертоносную расходящуюся сеть.
ВСПЫШКА!
Ослепительная, очищающая белизна на мгновение выжгла цвет из мира, превратив поляну в негатив. Биофер издал нечеловеческий, скрежещущий визг. Его светочувствительные пустые глазницы не выдержали — они лопнули с хлюпающим звуком, а в хитиновом панцире на груди и боку зияли три дымящиеся, зияющие раны. Тварь рухнула на землю, дёргаясь в конвульсиях.
Но Биофер был демоном-падальщиком. Физическая смерть для него — лишь стадия. Боль и ярость слились воедино, подпитывая его агонию. С диким рёвом оно начало бешено вращаться на месте, подобно волчку, а его острые конечности, словно спицы смертоносного колеса, засвистели в воздухе, рассекая всё вокруг с ужасающей скоростью.
Михаил уже мчался. Расчёт был прост: Катарина не успеет отползти. Он прыгнул вперёд, накрывая её своим телом, прижимая к сырой земле.
— Лежи и не шевелись! — его голос прозвучал у неё над ухом жёстко и властно.
Он почувствовал, как одна из «спиц» Биофера, вращающаяся с невероятной силой, чиркнула по его плечу, разрезая ткань и кожу. Горячая волна боли пронзила тело, но не достигла разума. Он перекатился в сторону, его рука уже нащупала валявшийся неподалёку сук — его старый, верный, «зачарованный» друг. Вливая в дерево почти весь остаток своей маны, он превратил его на мгновение в светящийся скипетр.
Биофер, обезумев от боли, совершило последний, слепой прыжок в сторону шума — прямо на Михаила. Тот не отступил. Он встретил тварь в воздухе, не ударом, а тычком, направив заряженный сук точно в одну из дымящихся ран. И в тот миг, когда дерево коснулось плоти демона, он не просто выпустил ману — он взорвал её изнутри твари, проталкивая сгусток чистой энергии Света прямо в её демоническое ядро.
— Сдохни! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
БУМ.
Негромкий, но плотный звук раздался внутри существа. Биофер замерло, его хитиновый панцирь покрылся паутиной трещин, из которых хлынул густой, чёрный, вонючий сок. Через мгновение тварь разорвало изнутри, превратив в лужу быстро испаряющейся, зловонной слизи.
Тишина, оглушительная после грохота боя, обрушилась на поляну.
[ДЗЫНЬ!]
[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: «Кровавое крещение»]
[Опыт получен. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 10 — > 13]
[Получен новый навык: ПОЖИРАНИЕ МАГИИ (Ранг E)]
Описание: Пассивный навык. При попадании вражеского заклинания или магической атаки существует шанс (15 %) частично поглотить высвобожденную ману, преобразовав её в чистую энергию для восстановления собственного манипулятора. «Голодный всегда найдёт, чем поживиться. Даже в потоке вражеского огня».
[Характеристики обновлены:]
Выносливость: +4. (Боль — всего лишь сигнал. Её можно игнорировать).
Интеллект: +3. (Боевой опыт — лучший учитель тактики).
Мана: +200. (Твои внутренние резервуары углубляются).
Михаил тяжело поднялся на ноги. Острая боль в плече наконец прорвалась сквозь ледяной барьер навыка, заставив его вздрогнуть. Кровь пропитывала рукав, но рана была поверхностной. Он медленно обернулся.
Катарина сидела на земле, откинувшись на руки. Её безупречная форма была в грязи и хвое, лицо бледное. Но в её широко открытых глазах не было и тени прежнего высокомерия или даже страха. Был лишь глубокий, немой шок, смешанный с непониманием. Она смотрела не на исчезающие остатки Биофера, а на него. На Алексея Морозова. На «неудачника», который только что в одиночку, с палкой в руках, уничтожил демона 15-го уровня, использовав при этом не просто грубую силу, а расчёт, комбинацию навыков и ледяную, бесстрашную решимость, которую она видела лишь у матёрых охотников.
