Сердце шторма (СИ) - Фламмер Нат

Вера развернулась и положила голову на ноги Марии.

— Эти оковы — мое сердце, мама… И ключ я уже отдала…

Мария погладила дочь по волосам. Сказать было нечего.

Педру сидел на поваленном дереве на берегу озера и крутил в пальцах пробирку. Где-то за лесом, спрятавшись в библиотеке поместья, плакала Вера. Педру чувствовал себя подонком. Хотелось вернуться, успокоить, пообещать золотые горы и счастливый финал. Но так будет только хуже.

Император возник у самой кромки воды, явно рассчитывая произвести впечатление резким появлением. Но дважды одни и те же фокусы редко срабатывают. Педру бросил на него безразличный взгляд.

— Ты чего такой смурной, ментор? — усмехнулся император. — Дуешься, что на прием не позвали?

Педру пожал плечами, лукавить с Александром больше не было смысла. Но может, хоть чужой пример его немного вразумит.

— Я решил сыграть на чувствах. Проиграл.

— Тогда почему рыдает девочка? Где же радость победы?

— Как сказал один из классиков, — глубокомысленно заметил Педру, — любовь — это игра, в которой выигравшему достается смерть…

— О, помочь? — прищурился император. — Стратег давно на нее зубы точит.

— Только тронь… — Педру показал клыки. — И держи своего кабана подальше от моей колдуньи.

— Смело. Пояснишь? — Александр скрестил руки на груди и постучал пальцами по плечу.

— Она часть моих приоритетов. Пока что. Я буду защищать.

— Как это возможно?

Педру прищурился и пару мгновений помолчал, делая вид, что подбирает слова. Играя свою роль. На самом деле у него были четкие указания, что говорить Александру, какую информацию отдавать и что просить взамен. Дон Криштиану, пригрозив Педру кочергой, все-таки позволил своему бештафере самому поговорить с Верой. Оставил вопрос искренности с колдуньей на откуп ментору. Но все остальное… «Ни слова, ни шага…» Александр смотрел на Педру, но говорил уже с ректором…

— Заклятие Изменения формы позволяет Вере не просто поглощать силу дива. Она ее меняет. И меняется сама. Чем сильнее она ко мне тянется, тем легче и быстрее идут эти процессы. А я веками пил кровь Брагансов и впитывал их силу. Пытался быть похож на них. А девочка, видимо, очень хотела быть похожей на меня, — невесело усмехнулся Педру. — Так или иначе, Вера теперь буквально кровная родственница моих королей. И я буду биться за нее как за любого из них, если понадобится. Вы ведь сами заметили: из-за сильной связи ее благополучие напрямую влияет на мое состояние, а значит, на безопасность Академии.

— Ты рассуждаешь уже не как ментор, как фамильяр. Чудно. Но раздвоенная связь еще не делает тебя фамильяром.

— Да. А это делает. — Педру бросил пробирку императору. — Ваш результат, светлейший сеньор. Четкий, честный. И практически применимый. Наша связь основана на крови. Не только девочка менялась в своей природе русалки. Я изменился. Это результат колдовства и врожденных способностей. А не только воли и эмоций. Значит, я был прав: между вами и Софьей связи нет и быть не может.

Александр, не церемонясь, попробовал кровь на вкус, пока Педру мысленно пересказывал все, что узнал за последние полгода, окончательно формируя четкую картину произошедшего и для себя самого.

— Я когда-то говорил вам, мы — суть разум и энергия. И взаимодействуем в первую очередь именно с энергией. Либо перевариваем и питаемся, становясь сильнее. Либо отвергаем, защищаясь от чужого воздействия. Поэтому возникает жажда. Вторгнувшегося в силовой фон при помощи заклятия колдуна бештафера стремится переварить. Или изгнать. Как ни крути, это бой и смерть. Вечное противостояние хищника и жертвы. Но, как оказалось, есть и третий сценарий. Адаптироваться. Измениться так, чтобы энергия колдуна не была больше чужеродной. Знак Изменения провоцирует именно такую адаптацию, в моменте помогая бештафере переписать собственную силовую структуру под новую информацию, полученную от колдуна. Так и становятся фамильярами. Вслед за энергией меняется тело, ДНК семьи вписывается в бештаферу, а каждый отдельный носитель крови становится «частью демонического тела». Но, подчеркиваю, знак лишь помогает. Усиливает процесс, который ведет бештафера. Добровольно. И поэтому… — Педру немного помолчал, подыскивая наилучшие слова. — Я думаю, мы способны совершить подобный переход без ритуала фамильяра. Как произошло со мной и девочкой. Я был уверен, что она не сможет повлиять на меня, поэтому так легко подпустил к себе и принял. Тем не менее я веками пытался провернуть что-то подобное с Брагансами, и, судя по тому, что Вера обрела кровное с ними родство, в какой-то степени у меня получилось. Но это и близко не стоит с возможностями, которые дало колдовство.

— Интересно. А что насчет меня? Я ведь чувствую императрицу. Не так сильно, как прямого хозяина, но я и не шел на сближение, в отличие от тебя. Что скажешь насчет этой «мнимой связи»?

— Вы чувствуете не императрицу, — вздохнул Педру. И почему бештаферы так стремятся оставаться ледяными статуями. Жить им так легче что ли. А ведь возможно… Александру вон не хочется выть из-за того, что императрица считает его чудовищем. — Различать эмоции людей для нас в принципе труда не составляет. Но когда вы начали включать ячейку памяти, встраивая в себя человеческий опыт, стараясь подгадать и прожить определенные вещи вместе с Софьей Андреевной, ваши эмоции начали резонировать с чувствами императрицы. И это создало эффект, похожий на подпитывание связи. На самом же деле вы остались в той же точке, с которой начали. Вам просто нравится эта девушка. И я скажу то же самое, что говорил десять лет назад. Делайте с этим что хотите и живите как хотите. Пока Софья Андреевна предельно четко понимает, что вы не человек, на нее ваша «любовь» не повлияет.

— Допустим. Дальше.

— Дальше, вопрос безопасности и потерянного времени. Вы ведь за это так на меня осерчали. — Педру протянул Александру папку с документами. — Здесь копия моих исследований фамильярской крови. В наше время именно они — яркий пример внутреннего изменения. Но у РИИИПа есть и другие. Мне нужно подключить институт к работе. Но я, так и быть, оставлю разглашение тайн за вами. Прочтите, убедитесь, что ни на меня, ни на Веру эти данные не наведут. И передайте императрице. Это даст вам повод заново к ней подступиться, после долгого «отсутствия». Уверяю, Софья Андреевна оценит. Особенно если вы любезно предоставите ей не только информацию, но и возможность изучить кровь бештафер. — Педру указал папкой на пробирку, которую Александр держал в руке. — Это подарок. Подобные материалы есть только в Коимбре. Я готов к сотрудничеству, как только получу приглашение, а пока одной пробирки более чем достаточно, чтобы убедиться, что мои теории верны. Ну как? Результат вам по душе?

Александр забрал папку и пролистал документы.

— Результат, что фамильяры и дивы под особым редким знаком меняются на генетическом уровне и сохраняют связь… Для людей это весомо. А для меня ничто, — презрительно бросил император.

Педру прищурился и поднял вверх указательный палец, привлекая к себе внимание расстроенного собеседника.

— А вот тут есть нюанс, — улыбнулся он. — Способность к изменению — это очень ценное для выживания вида качество. А бештаферы, как и любой вид, способны эволюционировать. И у меня есть все основания предполагать, что мы можем переписывать себя естественным образом. Без знака. Да, таким, как мы с вами, это дастся колоссальными усилиями или не дастся вообще. Но исследования показывают, что молодые особи во многом отличаются от древних бештафер. Они умнее, быстрее обучаются и лучше адаптируются. А потому я настоятельно рекомендую проверить на предмет измененного ДНК Кузю. — Педру демонстративно указал рукой в сторону скрытого за лесом особняка.

Зрачки Александра ожидаемо стали вертикальными. Педру мог его понять. Император тратил немало сил, чтобы создать в Пустоши приемлемое и управляемое сообщество. И зная, благодаря людям, о том, как эволюционируют дивы, делал ставку именно на молодых диабу. Новые данные, если подтвердятся, дадут еще несколько весомых дипломатических преимуществ. И во многом заставят людей по-другому взглянуть на «хищников» из Пустоши.